Der Rücktritt des japanischen Landwirtschaftsministers Taku Eto unterstreicht eine sich verschärfende Krise. Sein Eingeständnis, großzügige Reisgeschenke von Unterstützern erhalten zu haben, anstatt ihn selbst zu kaufen, löste angesichts einer landesweiten Lebenshaltungskrise öffentliche Empörung aus.
Der Preis für Reis, ein Grundnahrungsmittel, hat sich im vergangenen Jahr mehr als verdoppelt und verschärft damit die erste Lebenshaltungskrise seit Jahrzehnten. Die begrenzte Verfügbarkeit von Importreis verschärft das Problem weiter. Etos Entschuldigung und der darauf folgende Rücktritt folgten Drohungen der Opposition mit einem Misstrauensvotum.
Dieses Ereignis ist ein schwerer Schlag für die ohnehin schon angeschlagene Minderheitsregierung von Premierminister Shigeru Ishiba. Reis hat in Japan eine bedeutende kulturelle und politische Bedeutung; historische Präzedenzfälle zeigen sein Potenzial, politische Umwälzungen auszulösen, wie die Reiskrawalle von 1918 belegen.
Die aktuelle Situation unterstreicht eine Diskrepanz zwischen Politikern und den alltäglichen Realitäten der japanischen Bürger. Memori Higuchi, eine junge Mutter, beschreibt die Auswirkungen der steigenden Reispreise auf das Budget ihrer Familie und hebt die Belastung der Haushalte hervor.
Der Agrarökonom Kunio Nishikawa von der Universität Ibaraki führt die Krise auf eine Fehlkalkulation der Regierung zurück. Er weist auf ungenaue Bedarfsschätzungen des Landwirtschaftsministeriums hin, das den Reiskonsum 2023 und 2024 um etwa 250.000 Tonnen unterschätzt hat. Zunehmende Tourismuszahlen und die Gastronomie nach der Pandemie trugen zu diesem höheren Bedarf bei.
Erschwerend kommt hinzu, dass die tatsächliche Reisproduktion selbst die unterschätzte Nachfrage nicht decken konnte. Ungünstige Wetterbedingungen beeinträchtigten die Qualität und den Ertrag der Ernte. Während das Landwirtschaftsministerium den gestiegenen Bedarf und die Herausforderungen bei der Produktion anerkennt, heben die Landwirte jahrelange geringe Rentabilität, staatliche Subventionen für andere Feldfrüchte und eine Verlagerung hin zu alternativen Reisproduktionen hervor.
Der aktuelle Marktpreis für Reis ist in die Höhe geschnellt, was den kämpfenden Landwirten zugute kommt, aber den Verbrauchern Schwierigkeiten bereitet. Die Freigabe von Notfallreisreserven durch die Regierung im März, eine Maßnahme, die ausser bei Naturkatastrophen beispiellos ist, erwies sich als unzureichend, um die Preise zu kontrollieren.
Diese Situation hat globale Auswirkungen, wobei die steigenden Reispreise auch Südostasien, eine wichtige Reisproduktionsregion, betreffen. Angesichts dieser Krise importiert Japan zum ersten Mal seit 25 Jahren Reis aus Südkorea und erwägt weitere Importe aus den USA. Die Verbraucherpräferenz für im Inland angebauten Reis ist jedoch nach wie vor stark.
Die Herausforderung besteht darin, die Bedürfnisse der Verbraucher und der Landwirte in Einklang zu bringen. Während einige Landwirte eine Marktliberalisierung und das Scheitern unrentabler Betriebe befürworten, betonen andere die Bedeutung der Erhaltung ländlicher Gemeinden und schlagen staatlich festgelegte Mindestankaufpreise für Reis vor. Vor einer nationalen Wahl ist es für die Regierung entscheidend, eine Lösung zu finden, die sowohl die Verbraucher als auch die Landwirte zufriedenstellt.