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Nach einer längeren Periode mit heißen, trockenen Bedingungen wurden die East und West Midlands offiziell zu Dürregebieten erklärt und schließen sich damit dem Nordwesten und Yorkshire an.
Die Ankündigung der Umweltbehörde (Environment Agency) erfolgt, nachdem England den trockensten Jahresbeginn seit 1976 erlebt hat, was zu deutlich reduzierten Wasserständen in vielen Flüssen in den Midlands führte.
Die Dürreerklärung dient als öffentlicher Hinweis darauf, dass Wasserversorgungsunternehmen Beschränkungen für die Wassernutzung verhängen können, falls dies nicht bereits der Fall ist. Zu diesen Maßnahmen können Schlauchverbote gehören, die bereits für Millionen von Einwohnern in Yorkshire eingeführt wurden.
Während Dürren natürlich von Wettermustern beeinflusst werden, betont die Umweltbehörde, dass der Klimawandel und der steigende Wasserverbrauch das Risiko von Wasserknappheit verschärfen.
Die National Drought Group, bestehend aus der Umweltbehörde (EA), Regierungsvertretern, dem Met Office, Wasserversorgungsunternehmen und anderen Interessengruppen, ist für die Steuerung der Dürrevorsorge in England verantwortlich.
Die Gruppe trat am Dienstagmorgen zusammen und kündigte eine „eskalierte“ Reaktion an, wobei sie die sich seit Anfang Juni verschlechternden Bedingungen in den Midlands hervorhob.
Die meisten der verbleibenden Regionen in England sind derzeit als von anhaltend trockenem Wetter betroffen eingestuft – die Stufe unterhalb des Dürrestatus – mit Ausnahme bestimmter Gebiete im Südwesten, Osten und Südosten.
In Nordirland und Wales wurden keine offiziellen Dürren ausgerufen, obwohl Mid und South Ceredigion im Westen von Wales als Gebiete mit „sich entwickelnder Dürre“ eingestuft werden.
Schottland erklärt keine formellen Dürren, überwacht aber die „Wasserknappheit“. Teile Ostschottlands erleben derzeit „moderate“ Knappheit – die zweithöchste Kategorie – was auf eine „deutliche“ Umweltbelastung hindeutet.
England hat keine einheitliche Definition von Dürre, aber es wird allgemein davon ausgegangen, dass sie durch eine längere Periode begrenzter Niederschläge verursacht wird, die sich anschließend auf Natur, Landwirtschaft und Wasserversorgung auswirkt.
England erlebte den trockensten Frühling seit über einem Jahrhundert, gefolgt vom wärmsten Juni seit Beginn der Aufzeichnungen.
Mehrere Regionen erlebten im Juni und Juli drei aufeinanderfolgende Hitzewellen, wobei die intensive Hitze die Bodenfeuchtigkeit weiter reduzierte.
Während es in einigen Gebieten regnen mag, ist es unwahrscheinlich, dass dies ausreicht, um die Wasserstände im ganzen Land wieder auf ein normales Niveau zu bringen.
Satellitenbilder zeigen das Ausmaß der trockenen Bedingungen, wobei ein Großteil Englands deutlich brauner erscheint als gewöhnlich.
Diese ausgedörrte Landschaft kann erhebliche Auswirkungen sowohl auf natürliche Ökosysteme als auch auf landwirtschaftliche Aktivitäten haben.
Standhill Farm in Derbyshire hat die niedrigsten Niederschlagsmengen seit einem Vierteljahrhundert verzeichnet. Landwirt Robert Thornhill überwacht seit 24 Jahren akribisch die Niederschläge und die Graslänge auf seinem Milchviehbetrieb.
„Dies war mit Abstand der trockenste Frühling mit einem beträchtlichen Abstand“, sagt Herr Thornhill. „Das erste Quartal dieses Jahres war 50 % trockener als die nächsttrockenste Messung, die ich aufgezeichnet habe.“
„Weniger Niederschlag führt zu reduziertem Graswachstum“, fügt er hinzu. Derzeit ist die Grasverfügbarkeit so begrenzt, dass er seiner Herde von 250 Kühen nur erlauben kann, über Nacht zu grasen.
Tagsüber werden sie mit Silage gefüttert – fermentiertem Gras, das letztes Jahr auf dem Hof geerntet wurde. Diese Silage wäre normalerweise für die Winterfütterung reserviert, was ihn zwingt, seine Reserven zu erschöpfen, aber es ermöglicht den Kühen, im Stall Schutz vor der Sonne zu suchen.
Infolgedessen berichtet Herr Thornhill, dass die Milchleistung um fast 10 % gesunken ist – ein erheblicher finanzieller Rückschlag.
Der Fluss Derwent in den East Midlands, der drei Millionen Menschen mit Wasser versorgt, hat den niedrigsten jemals gemessenen Stand erreicht.
Dies bedeutet zwar nicht unbedingt, dass Haushalte ohne Wasser sein werden, aber die niedrigen Flusspegel haben schwerwiegende Folgen für die Umwelt.
„Es ist absolut besorgniserregend“, sagte Matt Gable von der EA in den East Midlands und merkte an, dass die Fischbestände bereits negativ beeinflusst werden.
„[Flüsse] sind ein so wichtiger Bestandteil des Ökosystems, und ein aquatisches Ökosystem kann ohne Wasser eindeutig nicht funktionieren“, sagte er.
„Je länger dies andauert, desto problematischer wird es, und wir sehen, dass diese Auswirkungen zunehmen, da die Auswirkungen des Klimawandels deutlicher werden.“
Die EA erklärt Dürren in England auf der Grundlage von Faktoren wie Reservoirpegeln, Flussläufen, Bodentrockenheit und langfristigen Wettervorhersagen.
England befindet sich in einer günstigeren Position als während der schweren Dürre von 1976, die auf ein trockenes Jahr 1975 folgte. Im Gegensatz dazu ging diesem Jahr ein nasses Jahr 2024 voraus, was zu gesünderen Wasserständen zu Beginn führte.
Laut der EA könnten jedoch in einem „vernünftigen Worst-Case-Szenario“ – in dem Regionen 80 % ihrer langfristigen durchschnittlichen Niederschlagsmenge erhalten – bis September drei weitere Regionen in Mittel-, Ost- und Südengland den Dürrestatus erreichen.
Aktuelle langfristige Vorhersagen deuten darauf hin, dass die Niederschlagsmengen in den nächsten Monaten ungefähr normal sein werden.
Die Erklärung weiterer Dürren löst nicht automatisch Schlauchverbote aus, aber sie folgen oft darauf.
Schlauchverbote gelten bereits für Millionen von Menschen in Yorkshire.
Verbote in anderen Regionen, darunter Teile von Kent, Sussex und der Thames-Region, werden in der zweiten Hälfte des Monats in Kraft treten, obwohl diese Gebiete derzeit nicht unter Dürrestatus stehen.
Ohne „erhebliche“ Niederschläge müssen einige Wasserversorgungsunternehmen möglicherweise weitere Dürremaßnahmen ergreifen, einschließlich zusätzlicher Schlauchverbote, so die Beweise, die der National Drought Group vorgelegt wurden.
Die Gruppe betont, dass die Öffentlichkeit eine entscheidende Rolle spielen kann, indem sie den Wasserverbrauch in Häusern und Gärten reduziert, während Wasserversorgungsunternehmen Maßnahmen ergreifen müssen, um Lecks zu beheben.
„Es geht um kollektive Verantwortung, von einzelnen Bürgern bis hin zu Wasserversorgungsunternehmen, die gemeinsam an der Bewältigung dieser Situation arbeiten, da wir einen der trockensten Jahresanfänge der letzten 50 Jahre erlebt haben“, sagte Wasserministerin Emma Hardy.
Die EA warnte letzten Monat, dass Englands Wasserversorgung bis 2055 ohne bedeutende Intervention ein Defizit von sechs Milliarden Litern pro Tag erleiden könnte, was auf steigende Temperaturen, Bevölkerungswachstum und andere Faktoren zurückzuführen ist.
Es wird prognostiziert, dass der Klimawandel im Durchschnitt zu trockeneren Sommern führen wird, während intensivere Hitzewellen zu einem erhöhten Wasserverlust durch Verdunstung führen werden.
Zusätzliche Berichterstattung von Jess Carr, Phil Leake und Muskeen Liddar
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