Die Regierung hat ihre Vision für bedeutende Verbesserungen des Schienennetzes in Nordengland vorgestellt, ein Projekt, das darauf abzielt, die Region zu transformieren und die britische Wirtschaft zu stärken. Diese Ankündigung erfolgt mehr als ein Jahrzehnt nach dem ersten Vorschlag für ein solches Vorhaben.
Die Multi-Milliarden-Pfund-Initiative, bekannt als Northern Powerhouse Rail (NPR), zielt darauf ab, durch eine Kombination aus verbesserten und neuen Bahnstrecken sowie Bahnhofsmodernisierungen schnellere Fahrten und eine höhere Zugfrequenz im gesamten Norden zu ermöglichen.
Eine erste Zuweisung von 1,1 Milliarden Pfund wurde für Design- und Vorarbeiten vorgesehen. Der Baubeginn wird voraussichtlich erst nach 2030 erfolgen.
Laut Regierungserklärungen wird das Projekt in Phasen umgesetzt, beginnend mit der Modernisierung bestehender Strecken, die Leeds, York, Bradford und Sheffield verbinden.
Die zweite Phase umfasst den Bau einer neuen Strecke zwischen Liverpool und Manchester, gefolgt von Verbesserungen der Verbindungen zwischen Manchester und verschiedenen Städten in Yorkshire, wie im Plan dargelegt.
Die Regierung beteuert, dass diese „Transformation“ des Reisens im Norden die Pendelzeiten verkürzen und Investitionen in der gesamten Region ankurbeln wird, was der britischen Wirtschaft potenziell bis zu 40 Milliarden Pfund hinzufügen könnte.
Premierminister Sir Keir Starmer betonte die Notwendigkeit, über „Lippenbekenntnisse zum Potenzial des Nordens“ hinauszugehen.
„Diese Regierung ist entschlossen, durch konkrete Maßnahmen echte, dauerhafte Veränderungen zu bewirken“, erklärte er.
Nachfolgende Regierungen haben versprochen, die wirtschaftlichen Kapazitäten des Nordens durch strategische Infrastrukturinvestitionen freizusetzen.
Das Northern Powerhouse-Projekt wurde ursprünglich 2014 vom ehemaligen konservativen Schatzkanzler George Osborne vorgeschlagen, wobei Boris Johnson später mit einer „Levelling up“-Agenda Wahlkampf führte.
Zuvor versprochene Investitionen in das Schienennetz wurden jedoch nachträglich reduziert.
Die Regierung beabsichtigt, NPR als zentrale Komponente einer umfassenderen Northern Growth Strategy zu integrieren, die im Frühjahr veröffentlicht werden soll.
In Anerkennung der starken Überlastung der bestehenden West Coast Mainline erkennen die Minister die Notwendigkeit, die Kapazität zu erweitern, um sowohl Pendlerverkehr als auch erhöhte regionale Investitionen zu ermöglichen.
Die erste Phase von NPR wird laut Regierungsangaben auch Verbesserungen an den Bahnhöfen in Leeds, Sheffield und York umfassen.
Die Pläne beinhalten die Förderung eines lang erwarteten neuen Bahnhofs in Bradford, von dem Befürworter argumentieren, dass er jungen Arbeitssuchenden aus der Stadt den Zugang zu Möglichkeiten in einem größeren geografischen Gebiet ermöglichen würde.
Ein neuer Bahnhof ist auch für Rotherham Gateway geplant.
Darüber hinaus hat das Verkehrsministerium (DfT) seine Absicht erklärt, die Wirtschaftlichkeitsrechnung für die Wiedereröffnung der Leamside Line im Nordosten zu prüfen.
Die Regierung hat noch keinen endgültigen Haushalt bekannt gegeben oder spezifische Mittel über 2029 hinaus zugesagt, abgesehen von den 1,1 Milliarden Pfund, die für die Planentwicklung bereitgestellt wurden.
Stattdessen wurde eine Obergrenze von 45 Milliarden Pfund für die Beiträge der Zentralregierung festgelegt. Die Regierung hat angedeutet, dass dieser Betrag durch Beiträge der Kommunen aufgestockt werden könnte.
„Der Norden hat zu lange unter Unterinvestitionen und langen Phasen des Zögerns und der Verzögerung gelitten“, erklärte Verkehrsministerin Heidi Alexander.
„Diese neue Ära der Investitionen wird nicht nur die Fahrten beschleunigen, sondern auch neue Arbeitsplätze und Wohnungen schaffen und das Leben von Millionen von Menschen spürbar verändern.“
Das DfT hat erklärt, dass Lehren aus dem jahrzehntelangen Bau des HS2-Netzes gezogen wurden, das mit erheblichen Budgetüberschreitungen, Verzögerungen und einer erheblichen Reduzierung des Umfangs gegenüber seiner ursprünglichen Konzeption konfrontiert war.
Ursprünglich als Y-förmige Strecke konzipiert, die von London ausgeht und sich in Birmingham in Richtung Manchester und Leeds verzweigt,
wird sie nun in Birmingham enden und wird voraussichtlich mindestens 80 Milliarden Pfund kosten.
Die Regierung gab auch an, dass sie nach Abschluss von NPR eine neue Bahnverbindung zwischen Birmingham und Manchester bauen will, obwohl unklar bleibt, ob es sich dabei um eine Hochgeschwindigkeitsstrecke handeln wird.
Die Regierung will eine Wiederholung der HS2-Kostenüberschreitungen vermeiden, indem sie einen detaillierten Planungsprozess über einen Zeitraum von drei Jahren durchführt. Dies ermöglicht auch die Verschiebung weiterer Mittelzuweisungen, solange die öffentlichen Finanzen angespannt bleiben.
Die Konservativen haben der Regierung vorgeworfen, Northern Powerhouse Rail „verwässert“ zu haben, und behauptet, dass die Minister „konkrete Pläne für die Umsetzung verschoben und Fahrpläne aus dem Stand überarbeitet haben“.
Der Schattenbahnminister Jerome Mayhew erklärte: „Labour schwankt von Überprüfung zu Überprüfung, von Frist zu Frist, ohne Kontrolle über die Kosten, Klarheit über den Umfang und den Mut, definitive Entscheidungen zu treffen.“
„Northern Powerhouse Rail hatte das Potenzial, transformatorisch zu wirken und regionales Wachstum und Regeneration zu fördern. Unter der Führung von Labour droht sie zu einer ewigen Fata Morgana zu werden, die endlos umgestaltet, abgewertet und letztendlich nie realisiert wird.“
Jerome Frost, Chief Executive des großen Ingenieur- und Bauunternehmens Arup, erklärte, dass die neuen Investitionen dazu beitragen würden, „das enorme wirtschaftliche Potenzial der Region freizusetzen“.
Henri Murison, Chief Executive der Northern Powerhouse Partnership, einer Organisation, die sich der Unterstützung der koordinierten Wirtschaftsentwicklung Nordenglands widmet, bezeichnete den Plan als „klaren Weg zu höherem Produktivitätswachstum“.
Er fuhr fort: „Northern Powerhouse Rail wird einen einheitlichen Arbeitsmarkt ermöglichen, der dem von London und Südostengland ähnlicher ist und es einer jungen Person in Bradford ermöglicht, eine Anstellung in Sheffield oder Manchester anzustreben, oder es einem Unternehmen in diesen Städten ermöglicht, Talente aus einem größeren geografischen Gebiet anzuziehen, als dies derzeit möglich ist.“
Frühere Pläne für eine Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischen den Städten wurden von Rishi Sunaks Regierung verworfen.
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