Die BBC hat erfahren, dass die britische Regierung plant, große Unterbringungseinrichtungen für Asylbewerber, wie den Luftwaffenstützpunkt Wethersfield in Essex, zu erweitern. Dies ist Teil einer Strategie, um die Unterbringung in Asylhotels zu beenden.
Finanzministerin Rachel Reeves hat in ihrem Spending Review zugesagt, die Nutzung von Hotels, die mit Steuergeldern finanziert werden, bis 2029 zu beenden und eine Einsparung von 1 Milliarde Pfund zu erzielen.
Das Innenministerium (Home Office) möchte dies erreichen, indem es Asylbewerber aus Hotels in günstigere Unterkünfte umzieht.
Trotz des Versprechens von Sir Keir Starmer, die Wethersfield-Einrichtung während der letzten Wahl zu schließen, geht die BBC davon aus, dass diese Einrichtung zusammen mit einer weiteren in Huddersfield erweitert werden soll.
Ein Sprecher des Innenministeriums erklärte, die Regierung mache „große Fortschritte bei der Schaffung eines nachhaltigeren und kostengünstigeren Systems für die Unterbringung von Asylbewerbern“, einschließlich der Beendigung der Hotelnutzung, der Erforschung lokaler Modelle und der Zusammenarbeit mit lokalen Behörden für einen „gerechteren und effizienteren Ansatz“, unter Einhaltung aller Baugenehmigungen.
Die Kosten für Asylhotels sind in den letzten Jahren stark gestiegen. Die Kosten für Unterbringungsverträge werden auf 15,3 Milliarden Pfund über ein Jahrzehnt geschätzt.
Die Erweiterung bestehender Standorte mag zwar wirtschaftlicher sein, aber dieser Schritt wird wahrscheinlich auf Widerstand von Anwohnern und Flüchtlingshilfeorganisationen stoßen.
Im April 2023 stufte Innenministerin Yvette Cooper Wethersfield als nicht nachhaltig und schlecht für die Steuerzahler ein.
Der konservative Abgeordnete Sir James Cleverly kritisierte die geplante Erweiterung als „schändlich“ und missachtete die Bedenken der Anwohner. Er betonte, dass die bestehenden Kapazitätsgrenzen der Sicherheit der Bewohner und des Personals auf dem Gelände dienten.
Im März urteilte das Oberste Gericht, dass die Nutzung von Wethersfield durch die vorherige konservative Regierung rechtswidrig war, nachdem in einem Verfahren „gefängnisähnliche“ Bedingungen geltend gemacht worden waren.
Der ehemalige RAF-Stützpunkt, der seit 2023 Asylbewerber beherbergt, hat eine Kapazität von 800, beherbergt aber derzeit etwa 500 Personen. Der Vertrag des Innenministeriums wird von Clearsprings gehalten, dessen Gründer kürzlich Milliardär wurde.
Die Helen Bamber Foundation hat Bedenken hinsichtlich der negativen Auswirkungen auf die körperliche und geistige Gesundheit der Bewohner des Stützpunkts geäußert und dringt auf die sofortige Schließung statt auf eine Erweiterung.
Ein Paar ehemaliger Studentenwohnheime in Huddersfield, die letztes Jahr erworben wurden, könnten ebenfalls erweitert werden. Diese Gebäude mit einer Kapazität von 650, die 2019 gebaut wurden, stehen aufgrund von Sicherheitsbedenken leer.
Die Finanzierung etwaiger Erweiterungen würde vom Ministerium für Wohnungswesen, Gemeinden und Kommunalverwaltung bereitgestellt werden, sodass Kredite aufgenommen werden können, ohne die Ausgabenlimits des Finanzministers zu verletzen.
Daten des Innenministeriums vom März zeigen, dass sich etwa 100.000 Asylbewerber in staatlichen Unterkünften befinden, davon 32.000 in Hotels. Die Regierung will die Hotelnutzung beenden, indem sie die Zahl der illegalen Bootsankünfte reduziert, Anträge schneller bearbeitet und alternative Unterkünfte bereitstellt.
Nach dem Spending Review wurde eine Klarstellung zu alternativen Unterkünften gefordert. Die Regierung bestätigte zwar die Modernisierung bestehender Einrichtungen, einschließlich Erweiterungen, leugnete aber Pläne für völlig neue Gebäude.
Eine hochrangige Quelle im Innenministerium bestätigte der BBC, dass Erweiterungen bestehender Einrichtungen sowie die Anmietung bestehender Flächen wie ungenutzter Studentenwohnheime verfolgt werden würden. Die Einsparung von 1 Milliarde Pfund wurde bereits zugewiesen, und das Innenministerium hat ein neues Ziel für zusätzliche Unterkünfte, die benötigt werden, um dieses Ziel zu erreichen.
Die Umsiedlung von rund 14.000 Asylbewerbern aus Hotels soll die Einsparung von 1 Milliarde Pfund ermöglichen, ein Ziel, dessen Erreichung das Innenministerium zuversichtlich ist.
Die Zahl der Asylbewerber in Hotels ist zwar geringer als der Höchststand von 2023, ist aber seit dem Wahlsieg der Labour-Partei gestiegen. Die Statistiken vom März spiegeln die Auswirkungen der darauf folgenden Zunahme illegaler Bootsankünfte nicht wider.
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