Vorgeschlagene Änderungen an einem Council Tax Reduction Scheme (CTRS) in County Durham könnten zu erhöhten Kosten für die am stärksten gefährdeten Einwohner der Region führen.
Der Durham County Council erwägt Änderungen an seinem CTRS, das einkommensschwachen Haushalten derzeit Rabatte von bis zu 100 % auf ihre Kommunalsteuerrechnungen bietet.
Nicola Lyons, Ratsmitglied der Reform Party, erklärte, dass das bestehende System zu den „großzügigsten im Land“ gehöre, und der Rat prüfe Optionen zur Begrenzung der Rabatte als Teil umfassenderer Kosteneinsparungsmaßnahmen.
Die Schuldnerberatung StepChange lehnte es ab, sich zu bestimmten Maßnahmen zu äußern, betonte jedoch, dass „die Kürzung der Unterstützung für die Ärmsten nicht die Antwort“ auf den finanziellen Druck sei, dem die Kommunen ausgesetzt sind.
Richard Lane, Chief Client Officer bei StepChange, plädierte für eine Erhöhung der staatlichen Mittel für die Kommunalsteuerunterstützung, damit die Räte weiterhin 100-prozentige Ermäßigungen für Einwohner mit den niedrigsten Einkommen anbieten können.
„Letztendlich führen unbezahlbare Kommunalsteuerrechnungen zu kontraproduktiver Schuldeneintreibung und -vollstreckung, die die am schlechtesten Gestellten schädigt und zu höheren Gesundheits- und Sozialkosten im Zusammenhang mit problematischen Schulden führt“, erklärte Herr Lane.
Der Durham County Council hat angekündigt, eine öffentliche Konsultation zu vier potenziellen Optionen für das CTRS-System zu prüfen.
Die erste Option wäre die Beibehaltung des derzeitigen Systems, das es den Einwohnern ermöglicht, je nach Einkommen Rabatte von bis zu 100 % zu beantragen.
Die übrigen in Erwägung gezogenen Optionen würden von den Einwohnern eine Mindestzahlung von 10 %, 20 % oder 25 % ihrer gesamten Kommunalsteuerrechnung verlangen.
Der Rat gibt an, dass er bis 2028-29 45 Millionen Pfund einsparen muss, um einen ausgeglichenen Haushalt zu erreichen, wobei das derzeitige CTRS jährlich über 60 Millionen Pfund kostet.
Die vorgeschlagenen Änderungen werden voraussichtlich Einsparungen in Höhe von 3,8 Millionen bis 10,35 Millionen Pfund pro Jahr generieren.
Das derzeitige System erfordert auch die Neuberechnung der Rechnungen der Einwohner jedes Mal, wenn sich ihr Universal Credit (UC)-Anspruch ändert.
Der Rat berichtete, dass der durchschnittliche UC-Antragsteller im vergangenen Jahr 11 Kommunalsteuerrechnungen erhielt, was Druck- und Portokosten in Höhe von 175.000 Pfund verursachte.
Reform UK, die kürzlich die Kontrolle über den Rat übernommen hat, hat sich verpflichtet, eine umfassende Überprüfung „verschwenderischer Ausgaben“ durchzuführen.
Frau Lyons bekräftigte, dass der Landkreis derzeit „eines der großzügigsten Systeme zur Unterstützung der Kommunalsteuer im Land“ habe.
„Die Änderungen am CTRS, zu denen wir uns beraten wollen, würden sicherstellen, dass wir diese dringend benötigte Unterstützung weiterhin leisten können, wobei wir den zunehmenden finanziellen Druck berücksichtigen, dem die Kommunen ausgesetzt sind“, fügte sie hinzu.
„Keine der potenziellen Änderungen würde sich auf Haushalte im Rentenalter auswirken.“
Wenn sie vom Kabinett des Rates genehmigt wird, soll die Konsultation zwischen dem 16. Juli und dem 23. September stattfinden.
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