Pläne einer lokalen Behörde zur Überarbeitung ihres Council Tax Reduction Scheme (CTRS) könnten zu einer erhöhten finanziellen Belastung für die schutzbedürftigsten Einwohner führen.
Der Durham County Council erwägt Änderungen an seinem CTRS, das derzeit einkommensschwachen Personen Anspruch auf Ermäßigungen von bis zu 100 % auf ihre Grundsteuerrechnungen bietet.
Die Reformrätin Nicola Lyons erklärte, das bestehende System gehöre zu den „großzügigsten des Landes“, und der Rat prüfe die Begrenzung von Ermäßigungen im Rahmen umfassenderer Kostensparmaßnahmen.
Die Schuldnerberatung StepChange verzichtete auf eine Stellungnahme zu spezifischen Maßnahmen, betonte jedoch, dass „die Kürzung der Unterstützung für die Ärmsten nicht die Antwort“ auf die finanziellen Herausforderungen der Kommunen sei.
Richard Lane, Chief Client Officer bei StepChange, betonte: „StepChange hat sich für eine Erhöhung der staatlichen Mittel für die Grundsteuerunterstützung eingesetzt, damit die Kommunen weiterhin 100-prozentige Ermäßigungen für Einwohner mit den niedrigsten Einkommen anbieten können.“
„Letztendlich führen unerschwingliche Grundsteuerrechnungen zu kontraproduktiven Inkasso- und Vollstreckungsmaßnahmen, die die Schwächsten überproportional belasten und zu höheren Gesundheits- und Sozialkosten im Zusammenhang mit Problemverschuldung beitragen.“
Der Rat hat angekündigt, eine Konsultation zu vier potenziellen Optionen für das CTRS-System zu erwägen.
Die erste Option wäre die Beibehaltung des aktuellen Systems, das es anspruchsberechtigten Einwohnern ermöglicht, je nach Einkommen Ermäßigungen von bis zu 100 % zu beantragen.
Die alternativen Optionen würden von den Einwohnern einen Beitrag von mindestens 10 %, 20 % oder 25 % ihrer vollen Grundsteuerrechnung verlangen.
Der Durham County Council steht vor einem Haushaltsdefizit, das Einsparungen in Höhe von 45 Millionen Pfund bis 2028/29 erfordert. Das CTRS-System kostet derzeit über 60 Millionen Pfund pro Jahr.
Die vorgeschlagenen Änderungen werden voraussichtlich Einsparungen in Höhe von 3,8 bis 10,35 Millionen Pfund pro Jahr generieren.
Das derzeitige System erfordert auch eine Neuberechnung der Rechnungen der Einwohner jedes Mal, wenn sich ihr Universal Credit (UC)-Anspruch ändert.
Der Rat berichtete, dass der durchschnittliche UC-Antragsteller im letzten Jahr 11 Grundsteuerbescheide erhielt, was Druck- und Portokosten in Höhe von 175.000 Pfund verursachte.
Reform UK, die kürzlich die Kontrolle über die Behörde übernommen hat, hatte zugesagt, eine „Überprüfung im Stil von Elon Musk“ durchzuführen, um „verschwenderische Ausgaben“ zu identifizieren und zu beseitigen.
Lyons betonte, dass der Landkreis „eines der großzügigsten Systeme zur Unterstützung der Grundsteuer im Land“ habe.
„Die vorgeschlagenen Änderungen am CTRS, zu denen wir uns beraten wollen, würden sicherstellen, dass wir diese dringend benötigte Unterstützung weiterhin leisten können und gleichzeitig den zunehmenden finanziellen Druck bewältigen, dem die lokalen Räte ausgesetzt sind“, erklärte sie.
„Keine der potenziellen Änderungen würde Haushalte im Rentenalter betreffen.“
Wenn sie vom Kabinett des Rates genehmigt wird, wird die Konsultation zwischen dem 16. Juli und dem 23. September durchgeführt.
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