Der Reform UK-Abgeordnete James McMurdock hat den Fraktionszwang aufgrund von Vorwürfen in Bezug auf sein Geschäftsgebaren aufgegeben, wie Parteivertreter mitteilten.
Fraktionschef Lee Anderson erklärte, dass McMurdock, der Abgeordnete für South Basildon und East Thurrock, „sich selbst den Fraktionszwang entzogen“ habe, bis eine Untersuchung der Vorwürfe abgeschlossen sei, die kürzlich von der Sunday Times veröffentlicht wurden.
„Reform UK behandelt diese Angelegenheiten mit größter Ernsthaftigkeit, und Herr McMurdock hat zugestimmt, uneingeschränkt mit jeder Untersuchung zu kooperieren“, bekräftigte Anderson.
Reform UK hat angekündigt, eine interne Untersuchung der Vorwürfe durchzuführen.
McMurdock hat erklärt, dass seine Geschäftsaktivitäten „stets vollständig im Rahmen des Gesetzes“ und „in Übereinstimmung mit allen Vorschriften“ durchgeführt wurden.
Anderson stellte klar, dass sich die Vorwürfe auf die Rechtmäßigkeit von Geschäften während der Pandemiezeit beziehen, also vor McMurdocks Wahl zum Abgeordneten im letzten Jahr.
Der Bericht der Sunday Times wirft McMurdock vor, Zehntausende Pfund über das staatliche „Bounce Back“-Kreditprogramm erhalten zu haben, das Unternehmen in Not während der Covid-19-Pandemie unterstützen sollte.
Die Zeitung behauptet, die Kredite hätten sich auf insgesamt 70.000 Pfund belaufen und seien über zwei Unternehmen bezogen worden: JAM Financial Limited und Gym Live Health and Fitness Limited.
Berichten zufolge erhielt JAM Financial Limited den maximalen Kreditbetrag von 50.000 Pfund, eine Summe, die einen Umsatz von mindestens 200.000 Pfund voraussetzt.
Gym Live Health and Fitness Limited soll sich Kredite in Höhe von 20.000 Pfund gesichert haben, was einen Umsatz von 100.000 Pfund erfordert hätte.
Die Sunday Times behauptet ferner, dass JAM Financial Limited bis zur Pandemie keine Mitarbeiter und nur geringe Vermögenswerte hatte, während Gym Live Health and Fitness Limited bis zum 31. Januar 2020 ruhend war.
Laut BBC News-Quellen wird die interne Untersuchung von Reform voraussichtlich von einer externen Partei geleitet und mehrere Wochen dauern.
In einer Erklärung beteuerte McMurdock, dass seine Geschäftsaktivitäten von „entsprechend qualifizierten Fachleuten“ bewertet worden seien und „absolute Konformität bestätigt wurde“.
Er fügte hinzu: „Als Vorsichtsmaßnahme und zum Schutz von ReformUK habe ich darum gebeten, den Fraktionszwang vorübergehend aufzuheben.“
McMurdock sicherte sich seinen Sitz im Juli letzten Jahres mit einem knappen Vorsprung von 98 Stimmen, übertraf Labour und verdrängte die Konservativen.
Ein inzwischen entferntes Profil auf der Website von Reform deutete darauf hin, dass McMurdock vor seinem Einstieg in die Politik einen Hintergrund in der Wirtschaft hatte, unter anderem bei Goldman Sachs und Lehman Brothers.
Er ist der zweite der fünf 2024 gewählten Reform-Abgeordneten, der den Fraktionszwang verliert, nachdem Rupert Lowe im März suspendiert wurde.
Lowes Suspendierung erfolgte aufgrund von Vorwürfen der „Drohung mit körperlicher Gewalt“ gegen den damaligen Vorsitzenden Zia Yusuf.
Die Crown Prosecution Service gab später bekannt, dass Lowe nicht strafrechtlich verfolgt werde, und wies die Behauptungen als „falsch“ und eine „brutale Schmutzkampagne“ zurück. Er ist derzeit als Unabhängiger im Unterhaus tätig.
Sarah Ponchin von Reform gewann im Mai die Nachwahl in Runcorn und brachte die Vertretung der Partei im Unterhaus wieder auf fünf.
Nachdem McMurdock den Fraktionszwang aufgegeben hat, hält Reform nun vier Sitze im Parlament.