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Schatzkanzlerin Rachel Reeves hat es abgelehnt, eine mögliche Erhöhung der Einkommensteuer im kommenden Haushalt auszuschließen, was Spekulationen über eine mögliche Abkehr von einem zentralen Wahlversprechen der Labour-Partei anheizt.
Auf die Frage nach Berichten, die ursprünglich von The Guardian veröffentlicht wurden und auf aktive Diskussionen im Finanzministerium über eine Erhöhung des Steuersatzes hindeuten, erklärte Reeves, sie werde „die arbeitende Bevölkerung weiterhin unterstützen, indem sie ihre Steuern so niedrig wie möglich hält“.
Reeves‘ Weigerung, eine Erhöhung auszuschließen, sollte nicht als Gewissheit interpretiert werden, da Schatzkanzler es in der Regel vermeiden, spezifische Steuermaßnahmen vor einer Haushaltsankündigung zu bestätigen oder zu dementieren.
Ihre sorgfältig gewählten Worte stehen jedoch im Gegensatz zu früheren Aussagen vom September, in denen sie bekräftigte, dass „Wahlprogrammverpflichtungen gelten“, was keine Erhöhungen der Einkommensteuer, der National Insurance oder der Mehrwertsteuer betrifft.
Das Wahlprogramm 2024 der Labour-Partei versprach ausdrücklich, „die Grund-, Höchst- oder Zusatzsteuersätze der Einkommensteuer“ nicht zu erhöhen.
Die Partei verpflichtete sich auch, Erhöhungen der National Insurance zu vermeiden, ein Versprechen, das im vergangenen Herbst für Kontroversen sorgte, als eine Erhöhung der Arbeitgeberbeiträge angekündigt wurde.
Am Freitag sagte Reeves gegenüber Journalisten in Leeds: „Obwohl ich einzelne Maßnahmen zu diesem Zeitpunkt nicht diskutieren kann, verstehe ich, dass die Lebenshaltungskosten für die Menschen weiterhin das größte Problem darstellen.“
Sie erklärte ferner, dass sie „sicherstellen möchte, dass wir die arbeitende Bevölkerung weiterhin unterstützen, indem wir ihre Steuern so niedrig wie möglich halten“, während sie gleichzeitig anerkannte, dass sie sich noch „im Prozess“ der Ausarbeitung ihres Haushalts befinde.
Sie merkte auch an, dass die jüngsten Inflationszahlen zwar „besser als erwartet ausfielen“, aber „offensichtlich noch viel zu tun“ sei.
Die Schatzkanzlerin hat einen möglichen Fokus auf wohlhabendere Personen im Haushalt angedeutet und erklärt, dass „diejenigen mit den breitesten Schultern ihren fairen Anteil zahlen sollten“.
Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass Beamte eine Reihe von Maßnahmen prüfen, darunter mögliche Steuererhöhungen auf Partnerschaften, die von Rechts- und Buchhaltungsfachleuten genutzt werden.
Ökonomen gehen jedoch davon aus, dass solche Maßnahmen nicht ausreichen werden, um das finanzielle Defizit der Regierung zu beheben, was Reeves unter Druck setzt, politisch anspruchsvollere Optionen in Betracht zu ziehen.
Das Institute for Fiscal Studies (IFS), eine angesehene Denkfabrik, geht davon aus, dass Reeves „mit ziemlicher Sicherheit“ Steuern erhöhen muss, um eine Lücke von 22 Milliarden Pfund in den Staatsfinanzen zu schließen.
Dieses Defizit rührt von der Entscheidung des Office for Budget Responsibility (OBR) her, die Produktivitätsprognosen herabzustufen, wodurch ein Großteil des „Spielraums“ von 10 Milliarden Pfund, den Reeves im Frühjahrshaushalt zugewiesen hatte, entfällt.
Nach Angaben des Office for National Statistics erreichte die Staatsverschuldung – die Differenz zwischen Staatsausgaben und Steuereinnahmen – im September 20,2 Milliarden Pfund, der höchste Stand für diesen Monat seit fünf Jahren.
Während die effektiven Zinssätze für britische Staatsschulden deutlich gesunken sind, hat Reeves nur wenig Spielraum, um ihre selbst auferlegten Haushaltsregeln ohne Steuererhöhungen zu erfüllen.
Diese Regeln schreiben vor, dass ihre Pläne eine Senkung der Staatsverschuldung im Verhältnis zum Volkseinkommen bis 2029-30 vorsehen müssen und dass die laufenden Staatsausgaben aus Steuereinnahmen und nicht durch Kredite finanziert werden müssen.
Sollte Reeves eine Einkommensteuererhöhung durchführen, wäre dies die erste derartige Erhöhung seit 2010, als die Labour-Regierung einen zusätzlichen Steuersatz von 50 % auf Einkommen über 150.000 Pfund einführte, der später von der Koalitionsregierung auf 45 % gesenkt wurde.
Derzeit wird die Einkommensteuer auf Einkünfte erhoben, die über dem persönlichen Freibetrag von 12.570 Pfund liegen, der steuerfrei ist.
Der Grundsteuersatz von 20 % gilt für Einkommen zwischen 12.571 und 50.270 Pfund, während Einkünfte von 50.271 bis 125.140 Pfund mit dem höheren Steuersatz von 40 % besteuert werden. Einkommen über 125.140 Pfund unterliegen dem zusätzlichen Steuersatz von 45 %.
Diese Schwellenwerte gelten für die meisten Steuerzahler in England, Wales und Nordirland, während Schottland ein separates System betreibt.
The Guardian berichtete, dass Beamte des Finanzministeriums in „aktiven Gesprächen“ über die Möglichkeit stehen, den Grundsteuersatz der Einkommensteuer um 1 Pence zu erhöhen, was zusätzlich zu erhöhten Höchstsätzen für Spitzenverdiener über 8 Milliarden Pfund einbringen könnte.
Der Grundsteuersatz der Einkommensteuer ist seit den 1970er Jahren unverändert geblieben.
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