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Champions League Neue Ära: Ein umfassender Überblick
Der Triumph von Paris Saint-Germain läutet ein neues Kapitel in der Geschichte der Champions League ein.
Diese Saison war die umfassendste Formatänderung seit der Einführung der Gruppenphase 1991/92.
Traditionell bestand der Wettbewerb aus Vierergruppen, wobei Hin- und Rückspiele einer K.-o.-Phase vorausgingen (Ausnahmen waren die Spielzeiten 1991/92 und 1992/93).
Das diesjährige erweiterte Turnier mit 36 Teams sah jedes Team acht verschiedene Gegner spielen – vier Heimspiele, vier Auswärtsspiele – in einer einzigen Ligaphase.
Diese Ligaphase, die Ende Januar endete, ging den traditionellen K.-o.-Runden voraus. Aber war sie ein Erfolg?
PSGs erster Champions-League-Sieg in München, nachdem sie den 15. Platz in der Ligaphase belegt und ein Play-off gemeistert hatten, deutet auf ein klares Ja hin.
PSGs sensationeller Champions-League-Sieg
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Der ehemalige Manchester-City-Verteidiger Nedum Onuoha lobte das neue Format und nannte dessen Erfolg.
„Ich habe es genossen“, sagte Onuoha gegenüber BBC Sport. „Die Gruppenphase lieferte viele spannende Spiele und bedeutende Momente, nicht nur aus Zusammenstößen zwischen Top-Teams.“
„Die wirkungsvollste Änderung war das Single-Match-Format innerhalb der Ligaphase. Dies verhinderte, dass Teams durch ein einziges Ergebnis definiert wurden, und die Energie der niedriger eingestuften Teams war spürbar anders.“
„Der Sieg von Aston Villa über Bayern München verdeutlicht dies. Bayern hatte keine zweite Chance zur Wiedergutmachung, was die Auswirkungen des Formats hervorhebt.“
Champions-League-Sieger PSG verlor drei seiner ersten fünf Spiele, bevor ein später Schub ein Play-off gegen Brest sicherte, das sie gewannen. Ihre K.-o.-Reise ging gegen den Ligaphasensieger Liverpool weiter.
„PSGs Reise unterstreicht die Bedeutung, zum richtigen Zeitpunkt auf dem Höhepunkt zu sein“, fügte Onuoha hinzu. „Ihr später Schub, nachdem sie zunächst außerhalb der Top 24 lagen, unterstreicht, dass selbst eine weniger als herausragende Leistung in der Ligaphase einen Titelgewinn nicht ausschließt.“
Die Journalistin Nicky Bandini hob den Beitrag des neuen Formats zum Erfolg von PSG hervor.
„Ohne dieses Format hätten wir PSGs Entwicklung vielleicht nicht miterlebt“, sagte Bandini. „Ihr Fortschritt bietet eine ansprechendere Erzählung.“
„Der Erfolg in der Champions League hängt oft von der Form am Ende der Saison ab. Der erweiterte Spielplan und PSGs Reise ermöglichten jedoch die Echtzeitbeobachtung dieser Entwicklung.“
Gianluigi Donnarumma spielte eine entscheidende Rolle bei PSGs Sieg im Elfmeterschießen gegen Liverpool im Achtelfinale.
Über Liverpools frühen Ausstieg hinaus erwies sich das Setzsystem als effektiv, wobei Barcelona (zweiter), Arsenal (dritter) und Inter (vierter) mindestens das Halbfinale erreichten.
Inters vierter Platz brachte günstige Paarungen, darunter Feyenoord im Achtelfinale, bevor sie gegen Bayern München und Barcelona antraten.
Im Gegensatz zu den vorherigen Saisons, in denen die Qualifikation/Eliminierung oft vor der letzten Runde entschieden wurde, bot die diesjährige Ligaphase einen unvorhersehbaren, spannenden Abschluss.
In der vergangenen Saison sicherten sich 13 Teams vor den letzten Gruppenspielen die Qualifikation für das Achtelfinale. In diesem Jahr hatten nur Liverpool und Barcelona garantierte Plätze, was die gestiegene Konkurrenz unterstreicht.
Mit 27 Teams, die noch um die Position kämpften, war ein spannendes Finale garantiert.
Die Ligaphase umfasste Wiederholungsspiele von vier der letzten fünf Champions-League-Finals, wobei Arsenals Declan Rice bemerkte: „Diese Spiele finden normalerweise im Viertel- oder Halbfinale statt.“
Manchester Citys Ligaphasenreise umfasste ein nervenaufreibendes letztes Spiel vor ihrer Play-off-Niederlage gegen Real Madrid.
Die Entscheidung der UEFA, ein Format mit acht verschiedenen Gegnern und 64 Toren in den letzten 18 Spielen einzuführen, geht auf Bedenken hinsichtlich der Wiederholung in der vorherigen Gruppenphase ein.
Die UEFA betonte, dass das neue Format die Bedeutung jedes Spiels sicherstellt: „Jedes Spiel zählt.“
Während nur zwei Spiele am achten Spieltag bedeutungslos waren, hatten die meisten einen hohen Einsatz. Neun Teams wurden jedoch vor dem letzten Spieltag eliminiert, was die echte Gefahr für viele einschränkte.
Mit 24 Teams, die direkt oder über Play-offs aufstiegen, könnte die allgemeine Wettbewerbsfähigkeit in Frage gestellt werden. Selbst Manchester City, trotz des Verlustes von drei von vier Spielen, kam weiter.
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