Der französische Schauspieler Gérard Depardieu ist vor Gericht erschienen, um den Prozess wegen sexueller Belästigung zu beginnen.
Depardieu, 76, wird beschuldigt, zwei Frauen während eines Filmshoots 2021 sexuell belästigt zu haben.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, er habe explizite sexuelle Bemerkungen gemacht und dann zwei Mitglieder des Produktions-Teams aggressiv „gegriffen“.
Wenn er schuldig gesprochen wird, könnte Depardieu fünf Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von bis zu 75.000 Euro (63.000 Pfund; 81.000 Dollar) erhalten. Dies ist der erste Fall gegen Depardieu, der vor Gericht kommt, obwohl insgesamt etwa 20 Frauen ihn des unangemessenen Verhaltens beschuldigen.
Er ist die prominenteste Figur, die im Rahmen der #MeToo-Bewegung im französischen Kino beschuldigt wird.
Etwa Dutzend Demonstranten waren am Montag vor dem Pariser Gerichtsgebäude anwesend, viele hielten Plakate hoch, um Opfer sexueller Belästigung zu unterstützen und feministische Parolen zu skandieren.
Depardieu hat stets jegliches Fehlverhalten abgestritten und in einem offenen Brief, der 2023 in der französischen Zeitung Le Figaro veröffentlicht wurde, behauptet, er habe nie einer Frau geschadet. „Eine Frau zu verletzen, wäre wie meine Mutter in den Bauch zu treten“, schrieb er.
Er fügte hinzu, er sei „weder ein Vergewaltiger noch ein Jäger“ und beklagte, dass es sein Wort gegen den „Medienprozess und Lynchjustiz“ sei, dem er gegenüberstehe.
Depardieus Anwalt Jérémie Assous sagte am Montag, sein Mandant sei „extrem betroffen“ von dem bevorstehenden Prozess, aber er plane, „die Wahrheit hervorbrechen zu lassen“.
Carine Durrieu-Diebolt, die Anwältin einer der beiden Klägerinnen, sagte gegenüber Reuters, es gebe „Angst, weil er ein Kino-Gigant ist.“
„Es ist ein Kampf zwischen David und Goliath, und [die Klägerinnen] haben Angst vor Vergeltung, weil sie alle im Kino arbeiten, aber auf einer viel niedrigeren Ebene als Depardieu.“
Der Prozess sollte Ende letzten Jahres beginnen, aber wurde wegen Depardieus Gesundheitszustandes verschoben. Sein Anwalt hat gesagt, der Schauspieler habe eine quadruple Bypass-Operation durchführen lassen, leide an Diabetes und „erschöpfe sich sehr schnell“.
Trotzdem wurde Depardieu nun von einem medizinischen Experten als fit für den Prozess befunden und sollte am Montag und Dienstag vor Gericht erscheinen, obwohl er häufige Pausen erhalten wird.
Die französische Schauspielerin Charlotte Arnould war die erste Frau, die 2018 eine Strafanzeige gegen Depardieu erstattete. Eine Untersuchung ist im Gange.
Trotz der wachsenden Vorwürfe hat Depardieu – eine dominante Figur des französischen Kinos – starke Unterstützungsbotschaften von einigen Mitgliedern der französischen Künstlergemeinde erhalten.
Eine Gruppe von mehr als 50 Schauspielern, Regisseuren und Produzenten, darunter Charlotte Rampling und Carla Bruni, sagte, die Vorwürfe gegen Depardieu seien „ein Angriff auf die Kunst selbst“ in einem Brief, der 2023 veröffentlicht wurde.
Im selben Jahr äußerte sich auch der französische Präsident Emmanuel Macron, der Depardieu als „großen Schauspieler“ bezeichnete, der „Frankreich stolz gemacht“ habe.
Aktivistinnen sagten, die Äußerungen unterminierten die Bemühungen, Frauen vor Gewalt zu schützen.
Die Schauspielerin Léa Seydoux nannte Macrons Äußerungen „verrückt“, fügte hinzu, dass sie „ein sehr schlechtes Bild für Frankreich“ abgeben.
Der Prozess soll am Montag und Dienstag stattfinden, und ein Urteil wird in einigen Wochen verkündet werden.