In Birmingham fanden Demonstrationen mit Hunderten von Protestierenden im Zusammenhang mit dem Spiel Aston Villa gegen Maccabi Tel Aviv statt, das eine Quelle erheblicher Kontroversen war.
Die Behörden meldeten sechs Festnahmen inmitten einer beträchtlichen Polizeipräsenz, wobei über 700 Beamte für das Europa-League-Spiel eingesetzt wurden.
Pro-palästinensische und pro-israelische Demonstranten versammelten sich, zeigten Banner und Flaggen vor dem Villa Park, nachdem die vorherige Entscheidung getroffen worden war, Auswärtsfans den Besuch des Spiels zu verbieten.
Chief Superintendent Tom Joyce erklärte, dass der umfangreiche Polizeieinsatz durch die Organisation von Protest- und Gegenprotestgruppen im Vorfeld des Spiels erforderlich geworden sei.
„Wir sichern routinemäßig Fußballspiele und Proteste und gehen auf verschiedene Szenarien der öffentlichen Ordnung ein. Das Ausmaß des Interesses und der Besorgnis um dieses besondere Spiel ist jedoch weitgehend beispiellos“, bemerkte er.
Unter den Festgenommenen wurden drei Personen wegen des Verdachts rassistisch motivierter Verstöße gegen die öffentliche Ordnung festgenommen.
Ein 21-jähriger Mann wurde festgenommen, weil er einer Anordnung zur Entfernung einer Gesichtsbedeckung nicht nachgekommen war, und ein 17-jähriger Junge wurde wegen Nichteinhaltung einer Platzverweisverfügung in Gewahrsam genommen. Eine weitere Festnahme erfolgte wegen Störung des öffentlichen Friedens.
Pro-palästinensische Demonstranten versammelten sich in der Nähe des Stadions und trugen Flaggen und Banner, die sich für ein Ende der Gewalt in Gaza einsetzten.
Ein Gegenprotest mit pro-israelischen Aktivisten fand auf einer Straße neben dem Villa Park statt. Fünf Pritschenwagen, die mit elektronischen Werbetafeln mit Botschaften gegen Antisemitismus ausgestattet waren, fuhren vor Beginn des Spiels am Stadion vorbei.
Eine Botschaft, begleitet von einem Davidstern, lautete „Verbietet Hass, nicht Fans“, während eine andere ein Zitat von Thierry Henry enthielt, das die Rolle des Fußballs bei der Vereinigung von Menschen hervorhob und nicht nur auf Tore abzielte.
Aston Villa hatte zuvor bekannt gegeben, dass Maccabi Tel Aviv-Fans nicht zum Spiel zugelassen würden, eine Entscheidung, die von der Sicherheitsberatungsgruppe von Birmingham auf der Grundlage von Informationen der West Midlands Police getroffen wurde.
Laut The Guardian identifizierte der Polizeigeheimdienst das Hauptrisiko von Gewalt als von extremistischen Elementen unter den Anhängern des israelischen Klubs ausgehend, wobei auf eine Geschichte von Gewalt und „rassistischen Beschimpfungen“ unter den Fans verwiesen wurde, die wahrscheinlich nach Birmingham reisen würden.
Die Entscheidung wurde auf parlamentarischer Ebene diskutiert, was dazu führte, dass Abgeordnete die West Midlands Police zu dem Schritt befragten, obwohl Polizeichef Craig Guildford die Entscheidung verteidigte.
Maccabi Tel Aviv gab daraufhin bekannt, dass seine Anhänger aufgrund von Sicherheitsbedenken nicht nach Birmingham reisen würden.
Am Donnerstag wurde die Polizei von West Midlands durch Beamte von 10 anderen Polizeikräften aus dem ganzen Land verstärkt.
Chief Superintendent Joyce, der Polizeikommandant von Birmingham, erklärte, dass sich die Behörden auf die Möglichkeit vorbereitet hätten, dass Personen mit der Absicht anreisen würden, Konflikte auszutragen.
Er sagte Sky News, dass „erhebliche Mengen an Hooliganismus“ innerhalb der Maccabi-Fangemeinde der Hauptgrund für das Verbot seien.
Die Polizei setzt Befugnisse gemäß Abschnitt 60 ein, die es Beamten erlauben, Personen in einem Gebiet zu stoppen und zu durchsuchen, das Aston, Perry Barr, Birmingham New Street und das Stadtzentrum umfasst, von Mittag bis 03:00 Uhr am Freitag.
Aston Villa-Fan Adam Selway besuchte das Spiel mit einem Half-and-Half-Schal, der die Farben der Heimmannschaft und von Maccabi Tel Aviv zeigte.
Herr Selway, 48, drückte sein Mitgefühl für Fans aus, die nicht teilnehmen konnten, und erklärte, er wolle einfach ein Fußballspiel genießen und betonte, dass er keine politische Aussage mache.
„Es geht nicht um Politik, es geht um Fußball“, sagte er. „Es sind nicht die Villa-Fans, die niemanden hier haben wollen – die Villa-Fans wollen die Auswärtsfans hier haben.“
Früher am Tag schlossen Geschäfte und Schulen in der Nähe des Villa Park frühzeitig.
Inzwischen beschrieb Elliot Ludvig, ein jüdischer Villa-Fan, seine Besorgnis über den Besuch des Spiels.
Herr Ludvig, der mit seinem Sohn zum Spiel ging, sagte der BBC: „Ich bin besorgt darüber, was passieren wird, insbesondere in Bezug auf das Potenzial für Gewalt.
„Ich bin auch besorgt über mögliche unangenehme Erfahrungen, denen wir sowohl außerhalb als auch innerhalb des Stadions begegnen könnten.“
Er fügte hinzu, dass seine andere bedeutende Emotion „Enttäuschung“ sei.
„Lohnt es sich, zu einem Fußballspiel zu gehen, wenn es mich möglicherweise einem Risiko aussetzt oder meinen Sohn unangenehmen Situationen aussetzt?“, fragte er.
Es wurden Aufrufe zur Ruhe ausgesprochen, unter anderem von der Fangruppe Punjabi Villans, die Respekt und sichere Reisen für alle forderte und auf Social Media postete: „Wir sitzen alle im selben Boot. Fußball vereint uns.“
Am Mittwochabend drückte der CEO von Maccabi Tel Aviv, Jack Angelides, seine „unglaublich[e] Trauer“ darüber aus, dass die Fans seiner Mannschaft nicht dabei sein konnten, und fügte hinzu: „Politik sollte niemals in den Fußball einbezogen werden.“
Als die Pläne für Proteste Anfang der Woche im Gange waren, erklärte Naeem Malik, Vorsitzender der West Midlands Palestine Solidarity Campaign, dass es nationale Empörung über die Ausrichtung des israelischen Teams gegeben habe.
„Die Forderungen, dieses Spiel abzusagen, wurden trotz der damit verbundenen Risiken ignoriert, daher müssen wir Aktivisten dringend auffordern, sich zu vereinen, um gegen dieses Spiel zu protestieren“, sagte er.
Die Palestine Solidarity Campaign, die Stop the War Coalition, die Muslim Association of Britain, Friends of Al-Aqsa, die Kashmir Solidarity Campaign und das Palestinian Forum in Britain hatten gefordert, das Spiel abzusagen, und gemeinsam einen der Proteste organisiert.
Der unabhängige Abgeordnete für Birmingham Perry Barr, Ayoub Khan, gehörte zu den lautstärksten Gegnern der Austragung des Spiels und nahm an einer Demonstration vor dem Villa Park teil, bei der er „Free, Free Palestine“ skandierte.
„Wir haben hier eine sehr vielfältige Gemeinschaft, wir haben Kinder hier, Familien, die gekommen sind, um das Leid der Palästinenser zu unterstützen“, sagte er.
„Wir haben gezeigt, dass wir eine einladende Gemeinschaft sind, dass wir Fußballer unterstützen wollen, aber wir unterstützen keine Hooligans und wir unterstützen keinen Völkermord.“
Im September sagte eine UN-Untersuchungskommission, dass Israel Völkermord an Palästinensern in Gaza begangen habe, mit hinreichenden Gründen, um zu dem Schluss zu kommen, dass vier von fünf Völkermordhandlungen begangen worden seien.
Das israelische Außenministerium erklärte, es weise den UN-Bericht kategorisch zurück und verurteile ihn als „verzerrt und falsch“.
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