Der Polizeipräsident von West Midlands Police, Craig Guildford, ist inmitten intensiver Kritik aufgrund einer Entscheidung, israelischen Fans den Besuch eines Spiels gegen Aston Villa zu verbieten, zurückgetreten.
Mr. Guildfords Rücktritt wurde am Freitag bestätigt, nachdem Downing Street und die Innenministerin bereits Anfang der Woche ihr mangelndes Vertrauen in seine Führung zum Ausdruck gebracht hatten.
Er sah sich zunehmendem Druck zum Rücktritt ausgesetzt, nachdem er sich für die Abgabe ungenauer Beweise vor Parlamentsabgeordneten entschuldigt hatte, einschließlich einer Leugnung bezüglich des Einsatzes von künstlicher Intelligenz in einem Bericht, der die Entscheidung, Maccabi Tel Aviv-Anhängern das Spiel am 6. November zu verbieten, beeinflusste.
Bei der Ankündigung seines Rücktritts bot Mr. Guildford, 52, keine explizite Entschuldigung an, sondern führte seine Entscheidung auf das zurück, was er als „politische und mediale Hysterie“ bezeichnete.
„Ich habe meine Position sorgfältig überdacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass der Rücktritt im besten Interesse der Organisation, meiner selbst und meiner Familie ist“, erklärte er.
„Es war die Ehre meiner Karriere, als Polizeipräsident von West Midlands Police zu dienen.“
Simon Foster, der Beauftragte für Polizei und Kriminalität (PCC) von West Midlands, begrüßte die Entscheidung in einer Erklärung gegenüber Reportern und sagte, er sei „erfreut, dass dieses Ergebnis erzielt wurde“.
„Das hat verhindert, was sonst ein komplexes Verfahren gewesen wäre, das erhebliche Ablenkung, Auswirkungen und Kosten für West Midlands Police und die weiteren West Midlands verursacht hätte“, fügte er hinzu.
Mr. Foster bekräftigte, dass das Ergebnis „unter Berücksichtigung des ordnungsgemäßen Verfahrens und des Gesetzes“ erzielt wurde.
„Es war wichtig, dass diese Angelegenheit auf ausgewogene, ruhige, faire, maßvolle und respektvolle Weise gelöst wurde.“
Die Kontroverse entstand nach einer vorläufigen Überprüfung durch die Aufsichtsbehörde der Polizei, die darauf hinwies, dass „Bestätigungsfehler“ die Entscheidung beeinflussten, Maccabi Tel Aviv-Anhänger von Villa Park auszuschließen.
Sir Andy Cooke, der oberste Inspektor der Polizei Ihrer Majestät, stellte mehrere „Ungenauigkeiten“ in einem Bericht fest, der von West Midlands Police an die Sicherheitsberatungsgruppe von Birmingham übermittelt wurde, darunter ein Verweis auf ein nicht existierendes Spiel zwischen Maccabi Tel Aviv und West Ham.
In seiner Aussage vor den Abgeordneten deutete Mr. Guildford zunächst an, dass die fehlerhaften Informationen durch eine Google-Suche oder in den sozialen Medien gefunden worden seien. In einem am Mittwoch veröffentlichten Brief an den Innenausschuss (HAC) stellte er jedoch klar, dass dies das Ergebnis der Verwendung von Microsoft Copilot, einem KI-Tool, war.
Sir Andy erklärte auch, dass die Truppe „überbewertet“ habe, inwieweit Unruhen bei einem früheren Spiel in Amsterdam Maccabi-Fans zuzuschreiben seien.
Weitere Kritikpunkte waren die Übertreibung der Anzahl der niederländischen Polizisten, die während dieses Spiels eingesetzt wurden.
Darüber hinaus wurde festgestellt, dass die Ratschläge der Truppe die von Maccabi Tel Aviv-Anhängern ausgehende Bedrohung übertrieben darstellten, während die Risiken für israelische Fans untertrieben wurden.
Als Reaktion auf die Kritik drückte West Midlands Police ihr „äußerstes Bedauern“ über die Fehler aus und erklärte: „Nichts davon geschah in der Absicht einer vorsätzlichen Verzerrung oder Diskriminierung.“
Innenministerin Shabana Mahmood kommentierte, dass Mr. Guildford „das Richtige getan“ habe, indem er zurückgetreten sei.
„Die Feststellungen des obersten Inspektors waren vernichtend“, erklärte die Abgeordnete von Birmingham Ladywood. „Sie legten einen Katalog von Versäumnissen dar, die das Vertrauen in West Midlands Police beschädigt haben.“
Sie dankte ihm für seine jahrelangen Dienste und würdigte die Arbeit der Beamten der Truppe, die „ihre Gemeinde jeden Tag schützen“.
„Heute ist ein entscheidender erster Schritt, um das Vertrauen in die Truppe bei allen Gemeinden, denen sie dient, wieder aufzubauen“, fügte sie hinzu.
Die Campaign Against Antisemitism hat auch den Rücktritt von Mr. Foster gefordert.
In einer Erklärung warf Geschäftsführer Gideon Falter West Midlands Police vor, „gelogen und verschleiert zu haben und Juden zu beschuldigen, anstatt sich den Islamisten zu stellen“.
„Sein Rücktritt, nach dem erbärmlichen Versagen des Beauftragten für Polizei und Kriminalität von West Midlands, Simon Foster, ihn zu entlassen, sollte zum Rücktritt von Mr. Foster führen“, betonte er.
Das Independent Office for Police Conduct hat erklärt, dass es die Maßnahmen der Truppe nach dem Rücktritt von Mr. Guildford weiterhin untersuchen wird.
Generaldirektorin Rachel Watson sagte, das Büro habe eine „Fülle von Beweismitteln“ geprüft und werde beurteilen, ob unabhängige Verhaltensuntersuchungen durchgeführt werden sollten.
„Wenn dies der Fall ist, haben wir gesagt, dass wir bereit sind, unsere Initiativbefugnisse zu nutzen, um unabhängig in Abwesenheit formeller Überweisungen zu ermitteln“, fügte sie hinzu.
Der unabhängige Abgeordnete Ayoub Khan, dessen Wahlkreis Birmingham Perry Barr Villa Park umfasst, wo das Spiel stattfinden sollte, bezeichnete den Rücktritt von Mr. Guildford als ein „dunkles und beschämendes Kapitel“.
Als die Entscheidung, Maccabi-Fans zu verbieten, im November getroffen wurde, unterstützte Mr. Khan Vorschläge, das Spiel entweder abzusagen oder zu verlegen.
Er hat sich auch konsequent dafür eingesetzt, dass der Polizeipräsident in seiner Position bleibt.
„Wir alle haben gerade eine der größten Ungerechtigkeiten unserer Zeit erlebt“, sagte er.
„Ein Polizeipräsident wurde nicht wegen groben Fehlverhaltens im öffentlichen Amt geopfert, sondern weil er seinen Job gemacht hat.“
In Anlehnung an seine Äußerungen im Unterhaus am Mittwoch erklärte er, dass Mr. Guildford „unter den Bus geworfen wurde, weil er sich dem politischen Druck nicht beugte“.
Mr. Guildford trat 1994 als Polizist in die Polizei ein und war seit 2022 Leiter der West Midlands Police.
Während seiner dreijährigen Amtszeit als Leiter der Truppe beaufsichtigte er Verbesserungen bei der Bearbeitung von 999-Anrufen und eine Verringerung der Kriminalität um 6 % bis Oktober 2025.
Mr. Foster gab bekannt, dass der stellvertretende Polizeipräsident Scott Green zum amtierenden Polizeipräsidenten ernannt wurde, da die Truppe versucht, das „Vertrauen“ in den West Midlands „wieder aufzubauen“.
Die Truppe bestätigte, dass Mr. Green Jen Mattinson zum amtierenden stellvertretenden Polizeipräsidenten ernannt hat.
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