Der Commissioner der Metropolitan Police hat die Regierung dringend gebeten, die bestehende Gesetzgebung nach der Verhaftung des Komikers Graham Linehan wegen Online-Posts zu „ändern oder zu präzisieren“.
Linehan, 57, wurde am Montag im Rahmen des Public Order Act (Gesetz zur öffentlichen Ordnung) wegen des Verdachts der Anstiftung zur Gewalt im Zusammenhang mit seinen Beiträgen über Transgender-Personen auf X festgenommen.
Am Mittwoch verteidigte der Met-Commissioner Sir Mark Rowley das Vorgehen der Beamten, räumte jedoch die „Besorgnis ein, die durch solche Vorfälle angesichts unterschiedlicher Perspektiven auf das Gleichgewicht zwischen freier Meinungsäußerung und den Risiken der Anstiftung zur Gewalt in der realen Welt verursacht wird“.
Der Labour-Chef Sir Keir Starmer erklärte, die Polizei müsse sich bei der Befragung im Unterhaus zu der Verhaftung „auf die schwerwiegendsten Probleme konzentrieren“.
Linehans Verhaftung hat Kritik von verschiedenen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Politikern hervorgerufen, die argumentieren, dass sie wichtige Fragen zum Stand der Meinungsfreiheit in Großbritannien aufwirft.
Gesundheitsminister Wes Streeting erklärte am Mittwoch, dass die Regierung die einschlägige Gesetzgebung nach der Verhaftung „prüfen“ müsse und fügte hinzu, dass die Minister „wollen, dass sich die Polizei auf die Überwachung der Straßen und nicht auf Tweets konzentriert“.
Linehan hat erklärt, dass seine Verhaftung am Flughafen Heathrow mit drei Posts zusammenhing, die er im April auf X veröffentlicht hatte.
In einem Post hieß es: „Wenn sich eine als trans identifizierte männliche Person in einem reinen Frauenbereich aufhält, begeht sie eine gewalttätige, missbräuchliche Handlung. Machen Sie eine Szene, rufen Sie die Polizei, und wenn alles andere fehlschlägt, schlagen Sie ihm in die Eier.“
Linehan wurde gegen Kaution bis zur weiteren Untersuchung freigelassen und ist nicht formell angeklagt.
In seiner Erklärung am Mittwoch sagte Sir Mark, die Entscheidung, Linehan zu verhaften, „wurde im Rahmen der bestehenden Gesetzgebung getroffen – die vorschreibt, dass eine Drohung, jemanden aus einer geschützten Gruppe zu schlagen, eine Straftat darstellen kann“.
Sir Mark merkte an, dass seine Beamten „hinreichenden Grund zu der Annahme hatten, dass eine Straftat begangen worden war“, fügte aber hinzu, dass die Polizei bei der Untersuchung von Online-Reden im Allgemeinen „zwischen Fels und hartem Ort zurückgelassen wurde“.
Er führte aus: „Ich glaube nicht, dass wir toxische Kulturkriegsdebatten überwachen sollten, und die Beamten befinden sich derzeit in einer unmöglichen Situation.“
Sir Mark erklärte, dass die Polizei gezwungen sein wird, „in Zukunft ähnliche Entscheidungen zu treffen, es sei denn, das Gesetz und die Richtlinien werden geändert oder präzisiert“.
Er äußerte seine Hoffnung, dass dies „unverzüglich“ geschieht, und fügte hinzu, dass die Met sofort Maßnahmen ergreifen werde, um ihren Entscheidungsprozess für Fälle zu aktualisieren, die eine polizeiliche Untersuchung rechtfertigen.
Sir Mark fügte hinzu: „Als unmittelbare Möglichkeit, unsere Beamten vor der Situation zu schützen, in der wir uns heute befinden, werden wir einen strengeren Triage-Prozess einführen, um sicherzustellen, dass in Zukunft nur die schwerwiegendsten Fälle weiterverfolgt werden – wenn ein klares Risiko von Schäden oder Unruhen besteht.“
Linehan, bekannt für das Schreiben der Sitcoms Father Ted und The IT Crowd, hat sich zu einem prominenten Aktivisten entwickelt, der die Transgender-Rechte-Bewegung kritisiert.
In einem Online-Bericht über seine Verhaftung berichtete Linehan, dass er bei seiner Ankunft am Flughafen Heathrow, von der Rückkehr aus den USA, von fünf bewaffneten Beamten festgenommen wurde.
Er sagte, er sei zur Vernehmung in Gewahrsam genommen und später ins Krankenhaus gebracht worden, nachdem eine Gesundheitsuntersuchung ergeben hatte, dass er unter hohem Blutdruck litt.
Der irische Komiker ist außerdem wegen eines separaten Vorfalls wegen Belästigung angeklagt, was er bestreitet, und soll am Donnerstag vor Gericht erscheinen.
Über die Anerkennung der Regierung hinaus, dass die Gesetze zur öffentlichen Ordnung möglicherweise überprüft werden müssen, erklärte die Labour-Abgeordnete und ehemalige Liberty-Direktorin Shami Chakrabarti, dass „Redevergehen eine übergreifende Überprüfung benötigen“.
Chakrabarti deutete an, dass bestimmte Straftaten im Zusammenhang mit Alarm und Not „zu weit gefasst“ seien, bekräftigte aber, dass „Anstiftung zur Gewalt immer ein Verbrechen sein muss“.
Linehans Verhaftung wurde von hochrangigen Oppositionspolitikern in Westminster hervorgehoben, die sie als Missbrauch von Polizeiresourcen betrachten, der die freie Meinungsäußerung beeinträchtigen könnte.
Die Vorsitzende der Konservativen Partei, Kemi Badenoch, bemerkte, dass „fünf Beamte zu schicken, um einen Mann wegen eines Tweets zu verhaften, ist keine Polizeiarbeit, sondern Politik“.
Der Vorsitzende der Reform UK, Nigel Farage, sprach am Mittwoch vor einer Anhörung des Kongressausschusses zur Meinungsfreiheit in Washington DC und zitierte Linehans Verhaftung und Befragung: „An welchem Punkt sind wir zu Nordkorea geworden?“
„Ich denke, der irische Comedy-Autor hat das vor zwei Tagen am Flughafen Heathrow herausgefunden.“
Die Kritik an Linehans Verhaftung fiel mit der anhaltenden Besorgnis hochrangiger Persönlichkeiten am rechten Rand der amerikanischen Politik über den Schutz der Meinungsfreiheit in Großbritannien zusammen, darunter Vizepräsident JD Vance.
Vance hat Bedenken hinsichtlich des britischen Online-Sicherheitsgesetzes geäußert, das die britische Regierung als notwendig erachtet, um Kinder online zu schützen, und behauptet gleichzeitig, dass sich die freie Meinungsäußerung in Europa „auf dem Rückzug“ befindet.
Andere mit Donald Trump verbundene Persönlichkeiten, darunter Elon Musk, haben ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Meinungsfreiheit in Großbritannien geäußert, insbesondere im Fall von Lucy Connolly.
Connolly wurde inhaftiert, nachdem sie sich schuldig bekannt hatte, nach dem Angriff in Southport im vergangenen Jahr Rassenhass gegen Asylbewerber geschürt zu haben, wurde aber von einigen Politikern als unschuldiges Opfer übermäßiger Polizeiarbeit dargestellt.
Farage erklärte, er habe gehofft, dass Connolly an der US-Anhörung teilnehmen könne, aber aufgrund ihrer Verurteilung sei ihr die Reise „verboten“ worden.