Sir Keir Starmer hat wiederholt abgelehnt, sich dazu zu äußern, ob er die stellvertretende Premierministerin und Wohnungsbauministerin Angela Rayner entlassen würde, sollte sein Berater für Standards feststellen, dass sie gegen den Verhaltenskodex für Minister verstoßen hat.
Rayner hat sich selbst bei Sir Laurie Magnus gemeldet, nachdem sie eine Unterzahlung der Stempelsteuer auf eine 800.000 £ teure Wohnung in Hove eingeräumt hatte.
Sie führte den „Fehler“ auf eine ungenaue Rechtsberatung zurück, die ihre spezifischen Umstände nicht „ordnungsgemäß berücksichtigt“ habe.
Quellen aus dem Umfeld von Rayner haben angedeutet, dass sie sich von ihrem Notar und zwei Spezialisten für Treuhandrecht beraten ließ.
Die von Rayner beauftragte Notarfirma erklärte, sie habe keine Steuerberatung angeboten, sondern die geschuldete Stempelsteuer „auf der Grundlage der uns vorgelegten Fakten und Informationen“ berechnet.
Im Gespräch mit der BBC bekräftigte Sir Keir, er werde „selbstverständlich handeln“, sobald Sir Lauries bevorstehender Bericht vorliege, von dem er erwartet, dass er „umfassend“ und zeitnah geliefert werde, vermied es jedoch, sich zu einer möglichen Entlassung zu äußern.
Er wies jeden Vergleich mit Boris Johnson zurück, der als Premierminister die damalige Innenministerin Priti Patel nicht entlassen hatte, obwohl der damalige Berater, Sir Alex Allen, zu dem Schluss gekommen war, dass sie gegen den Verhaltenskodex für Minister verstoßen hatte.
Der Premierminister betonte, er habe sowohl den Verhaltenskodex für Minister als auch die Rolle des Beraters seit seinem Amtsantritt gestärkt.
Der Kodex legt die erwarteten Verhaltensstandards für Minister fest, die Ehrlichkeit und Integrität umfassen.
Während Sir Laurie Ratschläge zur Einhaltung des Kodex durch die Minister geben kann, liegt die endgültige Entscheidung über alle daraus resultierenden Maßnahmen beim Premierminister.
Auf die Frage nach dem Bericht, der Quellen zufolge bereits am Freitag veröffentlicht werden könnte, sagte Sir Keir: „Ich denke, letztendlich müssen wir die Fakten feststellen, was der unabhängige Berater tun und zu einem Schluss kommen wird.“
„Ich glaube nicht, dass es lange dauern wird, bis dieser Prozess abgeschlossen ist, und dann liegt es natürlich an mir.“
„Ich akzeptiere das voll und ganz, um eine Entscheidung auf der Grundlage dessen zu treffen, was ich in diesem Bericht sehe.“
Der Premierminister besitzt die Befugnis, Rayner von ihren Aufgaben als Wohnungsbauministerin und stellvertretende Premierministerin zu entbinden; er kann sie jedoch nicht als stellvertretende Vorsitzende der Labour Party absetzen, ein Amt, in das sie von den Labour-Mitgliedern gewählt wurde.
Sir Keir räumte ein, am Montag erfahren zu haben, dass Rayner weitere Beratungen bezüglich ihrer Steuerzahlungen einholte.
Rayners Team hatte zunächst am Donnerstag als Reaktion auf einen Bericht im Daily Telegraph bekräftigt, dass sie den korrekten Betrag an Stempelsteuer entrichtet habe.
Dennoch beauftragte sie am Freitagabend einen Anwalt mit der Überprüfung ihrer Situation. Am Mittwochmorgen legte der Kronanwalt seine abschließende Beratung vor, aus der hervorging, dass sie nicht den korrekten Betrag bezahlt hatte.
Rayner räumte die Unterzahlung ein und erklärte: „Ich bedauere den Fehler, der gemacht wurde, zutiefst. Ich bin bestrebt, diese Angelegenheit vollständig aufzuklären und die Transparenz zu gewährleisten, die der öffentliche Dienst verlangt.“
Der Premierminister hat – zusammen mit anderen Kabinettsministern – Rayner seine Unterstützung ausgesprochen und den Abgeordneten gesagt, er sei „sehr stolz, an ihrer Seite zu sitzen“.
Sowohl die konservative Partei als auch die Reform UK haben Rayner zum Rücktritt aufgefordert.
Die konservative Vorsitzende Kemi Badenoch behauptete, der Premierminister habe „kein Rückgrat“.
„Immer wieder hat er gesagt, dass er in dieser Situation die Leute sofort entlassen würde.“
„Als das Blatt gewendet war, als er Oppositionsführer war, ging er gegen Leute für das gleiche Szenario vor – ebenso wie Angela Rayner.“
„Da das Blatt nun gewendet ist, sehen wir von ihnen Heuchelei.“
Badenoch argumentierte, dass Rayners Eingeständnis der Unterzahlung der Stempelsteuer „einen sofortigen Rücktritt von ihr oder eine sofortige Entlassung durch Keir Starmer hätte zur Folge haben müssen“.
Wie ursprünglich von The Guardian berichtet, beauftragte die stellvertretende Premierministerin Verrico & Associates, eine kleine Familien-Notarfirma in Kent, mit der Abwicklung des Kaufs der Immobilie in Hove, die im Zentrum des Steuerstreits steht.
Joanna Verrico, Gründerin der in Herne Bay ansässigen Firma, erklärte, das Unternehmen habe die Stempelsteuer „auf der Grundlage der uns vorgelegten Fakten und Informationen“ berechnet und fügte hinzu: „Wir glauben, dass wir alles korrekt und in gutem Glauben getan haben.“
Sie stellte klar, dass das Unternehmen „sich nicht mit Trusts befasst oder Steuerberatung anbietet“.
Experten haben bereits darauf hingewiesen, dass Notare wahrscheinlich nicht in der Lage wären, die von Rayner benötigte spezialisierte Steuerberatung anzubieten.
Die Identität der beiden von Rayner konsultierten Treuhandexperten sowie die Frage, ob sie über spezielle Kenntnisse der Stempelsteuer verfügen, bleiben unklar.