Nach vier Jahrzehnten Konflikt mit dem türkischen Staat hat die verbotene Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) eine Zeremonie abgehalten, um einen symbolischen ersten Schritt zur Niederlegung ihrer Waffen zu begehen.
Etwa 30 Kämpfer, sowohl Männer als auch Frauen, legten ihre Waffen in einen Kessel, um einen Abrüstungsprozess einzuleiten, der voraussichtlich die Sommermonate andauern wird.
Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan hat die Zeremonie als einen „wichtigen Schritt auf dem Weg zu unserem Ziel einer terrorfreien Türkei“ bezeichnet.
Seit Beginn des Konflikts sind schätzungsweise 40.000 Menschen ums Leben gekommen, und die PKK wird von der Türkei, den Vereinigten Staaten, der Europäischen Union und dem Vereinigten Königreich als terroristische Organisation eingestuft. Ihre Entwaffnung wird voraussichtlich nicht nur in der Türkei, sondern auch im Irak, in Syrien und im Iran Auswirkungen haben.
Ein Konvoi aus Reportern und Politikern, darunter Vertreter der pro-kurdischen türkischen Oppositionspartei DEM, wurde zu einem bekannten Touristenort, der Jasana-Höhle, 50 km nordwestlich der Stadt Suleymaniyya im irakischen Kurdistan gelegen, eskortiert, um die Zeremonie mitzuerleben.
PKK-Kämpfer, darunter vier hochrangige Funktionäre, stellten sich auf, um ihre Waffen in den Kessel zu legen, wo sie anschließend in Brand gesetzt wurden.
„Wir zerstören freiwillig unsere Waffen in Ihrer Gegenwart als einen Schritt des guten Willens und der Entschlossenheit“, erklärte die Gruppe und bezeichnete den Akt als eine historische und demokratische Maßnahme.
Anfang dieser Woche erklärte der langjährige inhaftierte Führer der PKK, Abdullah Öcalan, es sei „ein freiwilliger Übergang von der Phase des bewaffneten Konflikts zur Phase der demokratischen Politik und des Rechts“.
Öcalan wird seit seiner Gefangennahme im Jahr 1999 in Einzelhaft auf der Insel Imrali südwestlich von Istanbul festgehalten.
Laut BBC Türkisch wird der Abrüstungsprozess in den kommenden Monaten an ausgewiesenen Standorten unter Beteiligung der türkischen, irakischen und kurdischen Regionalregierungen fortgesetzt.
Obwohl dies nicht der erste Versuch ist, Frieden zwischen der Türkei und der PKK zu schließen, stellt diese Initiative die bisher größte Hoffnung auf ein Ende des bewaffneten Kampfes dar, der 1984 begann.
Die PKK, die ursprünglich eine marxistische Gruppe war, startete ihre bewaffnete Kampagne, die sich für einen unabhängigen Staat innerhalb der Türkei einsetzte.
In den 1990er Jahren verlagerten sich ihre Forderungen hin zu mehr Autonomie für die Kurden, die etwa 20 % der türkischen Bevölkerung ausmachen.
Öcalan kündigte 2013 einen Waffenstillstand an und forderte die PKK-Kräfte auf, sich aus der Türkei zurückzuziehen. Das Dolmabahce-Abkommen von 2015 zielte darauf ab, demokratische und sprachliche Rechte für die Kurden zu etablieren, aber der brüchige Waffenstillstand brach inmitten weit verbreiteter Gewalt zusammen, insbesondere in kurdisch dominierten Städten im Südosten, darunter Diyarbakir.
Die türkische Luftwaffe griff PKK-Stützpunkte in den Bergen Nordiraks an, und mehrere Militäroffensiven richteten sich auch gegen kurdisch geführte Kräfte in Syrien.
Die Regierung in Ankara legte fest, dass weitere Gespräche erst stattfinden würden, wenn die PKK ihre Waffen niedergelegt hat, ein Prozess, der nun begonnen hat.
Im Oktober 2024 leitete Devlet Bahceli, ein prominenter nationalistischer Führer und wichtiger Verbündeter Erdogans, einen Prozess ein, der von der Regierung als „terrorfreie Türkei“ bezeichnet wurde. Er forderte den inhaftierten Führer der PKK auf, zur Auflösung der Gruppe aufzurufen, was den Weg für seine mögliche Freilassung von der Insel Imrali ebnen könnte.
Die türkische Regierung führte über die pro-kurdische DEM-Partei Gespräche mit Öcalan, und im Februar appellierte er historisch an die PKK, sich aufzulösen, was von zwei DEM-Abgeordneten verlesen wurde, die ihn kürzlich auf der Gefängnisinsel besucht hatten.
„Alle Gruppen müssen ihre Waffen niederlegen, und die PKK muss sich auflösen“, heißt es in Öcalans Brief.
Er erklärte, dass die PKK in erster Linie deshalb gegründet wurde, weil „die Kanäle der demokratischen Politik verschlossen waren“, aber dass die positiven Signale von Devlet Bahceli und Erdogan ein günstiges Umfeld geschaffen hätten.
Die PKK folgte Öcalans Beispiel, indem sie einen Waffenstillstand erklärte und später erklärte, sie habe „ihre historische Mission erfüllt“ und betonte, dass die kurdische Frage nun „durch demokratische Politik gelöst werden könne“.
Präsident Erdogan lobte dies als eine „Gelegenheit, einen historischen Schritt zum Abbau der Terror-Mauer zu unternehmen“ und traf sich im April mit pro-kurdischen Politikern.
Als Gründer der PKK ist Öcalan auch nach 26 Jahren in Einzelhaft eine umstrittene Figur unter vielen Türken.
Er hat jedoch weiterhin einen bedeutenden Einfluss in den Augen vieler Kurden.
„Ich denke, er hat wirklich diese Autorität; er ist ein wichtiges Symbol für viele Kurden, nicht für alle“, sagt Joost Jongerden, ein Spezialist für den 41-jährigen Konflikt an der Universität Wageningen in den Niederlanden.
Zwei Tage bevor die PKK mit der Entwaffnung beginnen sollte, erschien Öcalan zum ersten Mal seit seinem Prozess vor über 20 Jahren in einem Video.
In einer siebenminütigen Rede wandte er sich an die verbotene Gruppe: „Ich glaube an die Kraft der Politik und des sozialen Friedens, nicht an Waffen. Und ich fordere Sie auf, dieses Prinzip in die Praxis umzusetzen.“
Öcalan trug ein beiges Lacoste-Poloshirt, und als Beweis für seine anhaltende Relevanz wurde das Shirt schnell zu einer viralen Sensation, wobei die Webseiten, die es verkauften, ausverkauft waren.
Der Fokus verlagert sich nun auf das türkische Parlament in Ankara, wo eine Kommission eingerichtet wird, um Entscheidungen über die nächsten Schritte der Regierung zu treffen.
Da die Sommerpause naht, werden konkrete Entscheidungen erst in einigen Monaten erwartet, bis die Abgeordneten über die Empfehlungen der Kommission abstimmen und Präsident Erdogan die endgültige Entscheidung trifft.
Die Zukunft von Abdullah Öcalan bleibt ungewiss. Die Regierung hat angedeutet, dass seine Haftbedingungen im Laufe des Prozesses überprüft werden könnten, aber eine mögliche Freilassung würde in den späteren Phasen in Betracht gezogen.
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Die AKP und die pro-kurdische DEM-Partei bestreiten jeglichen Zusammenhang zwischen dem Friedensprozess und der Verfassungsreform, aber wenn sich Erdogan die Unterstützung der DEM sichert, würde er seine Chancen auf eine Verwirklichung der Änderungen deutlich erhöhen.
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