Jahrelang pflegte Erin Patterson den Ruf einer „Superspürnase“ innerhalb einer Online-True-Crime-Community, agierend hinter einem Computerbildschirm.
Nun ist sie selbst zum Gegenstand einer True-Crime-Besessenheit geworden.
Ihr Leben geriet unter intensive Beobachtung, nachdem drei Personen starben und eine weitere schwer erkrankte, nachdem sie in ihrer Wohnung im ländlichen Victoria mit giftigen Pilzen versetztes Beef Wellington gegessen hatten, zwei Jahre zuvor.
Journalisten aus aller Welt sind gekommen, um über ihren umfangreichen Mordprozess zu berichten, während Zuschauer sich täglich anstellen, um sich einen Platz im Gerichtssaal zu sichern, und unzählige Personen online die winzigen Details des Falls sezieren.
Trotz des Schuldspruchs der Jury in allen Anklagepunkten Anfang dieser Woche hat sich die Glut der Spekulationen und die Tiefe der Faszination nur noch verstärkt.
„Es hat Schattierungen von Macbeth“, bemerkte der Kriminalpsychologe Tim Watson-Munro gegenüber der BBC.
Australiens größter Prozess der jüngeren Geschichte entfaltete sich in einem seiner kleinsten Gerichtssäle.
Im Laufe von 11 Wochen richteten sieben Dokumentarfilmteams ihre Kameras auf die kleine Stadt Morwell. Podcaster waren allgegenwärtig, und Journalisten konkurrierten täglich um die sechs Mediensitzplätze im Gerichtssaal. Sogar Helen Garner, eine der gefeiertsten Autorinnen Australiens, trat häufig vor den Latrobe Valley Law Courts auf und befeuerte Spekulationen, dass sie sich darauf vorbereitet, einen weiteren Bestseller zu schreiben.
Eine Schlange von Campingstühlen erwartete zusammen mit einem Meer von Stativen die meisten Morgen des Prozesses vor dem Gebäude.
Ob Regen, Frost oder Nebel, Gerichtsbeobachter – überwiegend Frauen, oft in Mützen und Schlafsäcke gehüllt – warteten auf den Moment, in dem sich die Glastüren öffnen würden.
Einmal drinnen, platzierten sie eine Reihe von Habseligkeiten – Schals, Wasserflaschen, Notizblöcke, Taschen – vor dem Gerichtssaaleingang, um ihre Plätze zu reservieren.
Tammy Egglestone pendelte an den meisten Tagen des Prozesses über eine Stunde nach Morwell. „Ich bin ein bisschen ein True-Crime-Fanatiker“, erklärte sie.
Sie war im Gericht anwesend, als Beweise vorgelegt wurden, die darauf hindeuteten, dass Patterson einst wie sie war.
Patterson war eine aktive Teilnehmerin in einer Facebook-Gruppe, die sich auf die Verbrechen von Keli Lane konzentrierte, einer Frau, die verurteilt wurde, ihre zwei Tage alte Tochter in einem der berüchtigtsten Fälle Australiens getötet zu haben.
Im Jahr 2018 wurde Lane zum Mittelpunkt eines großen Podcasts, nachdem sie an einen Journalisten geschrieben hatte und ihre unrechtmäßige Verurteilung behauptete und ihn beschwor, zu ermitteln.
Während Pattersons Prozess sagte Christine Hunt, eine ihrer Online-Freundinnen, aus, dass sie unter ihren Kollegen für ihre versierte Recherche und ihre technischen Fähigkeiten bekannt war.
„Sie war ein bisschen eine Superspürnase“, erklärte sie. „Sie wurde in dieser Gruppe hoch angesehen.“
Als sich ihr Fall in Morwell entfaltete, wurde Patterson jedoch auch einem Prozess vor dem öffentlichen Gerichtshof unterzogen.
Sie wurde zu einem häufigen Gesprächsthema in Arbeitsstätten im ganzen Land, zu einem Gegenstand von Klatsch in Freundeskreisen und zu einem primären Diskussionspunkt online.
Tausende theoretisierten über ein Motiv für das Verbrechen, gaben Kommentare zu Beweisstücken ab und behaupteten sogar korrupte Kräfte hinter dem Fall – ein Großteil der Diskussion unbegründet, fast alles davon in Verletzung von Gesetzen, die darauf abzielen, faire Verfahren für Angeklagte zu gewährleisten.
Memes überschwemmten die Social-Media-Feeds. Auf Google Maps erstellte jemand einen Restaurant-Eintrag an Pattersons Wohnadresse. Andere teilten Trial-Bingo-Karten, die für diejenigen erstellt wurden, die die Verhandlungen genau verfolgten.
Während der Woche, in der die Jury beriet, abgeschirmt in einem Hotel, um sie vor dem Aufruhr zu schützen, war die vorherrschende Frage: Was denken sie?
„Was machen sie da drin?“, wurde ein Anwalt am vierten Tag der Beratungen in einem Morwell-Café gefragt.
Da die Geschworenen an strenge Geheimhaltungspflichten gebunden sind, werden wir es nie erfahren.
„In den USA können sie Geschworene nach einem Prozess interviewen“, sagte der Kriminalpsychologe Tim Watson-Munro gegenüber der BBC. „Wir können nicht in die Köpfe der Geschworenen in Australien eindringen … daher ist es wirklich schwer zu wissen, was ihre Denkweise war und warum sie zu diesem Schluss gekommen sind.“
Das hinterlässt eine erhebliche Lücke, die Mitglieder der Öffentlichkeit mit ihren Spekulationen füllen können.
Personen wie Frau Egglestone fragten sich: Wenn die Vergiftung dazu bestimmt war, zu töten, hätte Patterson sie dann nicht effektiver geplant und ausgeführt?
„Ich bin hier [als] Schweiz hergekommen“, erklärte Frau Egglestone und beschrieb den Diskurs um den Fall als „sehr spießig“.
„Wissen Sie, [es ist] sie ist schuldig, sie ist schuldig, sie ist schuldig.“
„Und viele von ihnen verwenden eine Rückschau-Argumentation. ‚Wenn ich in dieser Situation wäre, würde ich dies, dies und dies nicht tun.‘ Nun, Sie wissen nicht, was Sie in dieser Situation tun würden.“
Aber Personen wie sie wurden von den Scharen übertönt, die Pattersons Schuld verkündeten.
Viele gaben an, dass ihre Lügen sie überzeugt hätten. Einige behaupteten, dass die Beweise einen klaren Mangel an Empathie und Besorgnis für die Verstorbenen zeigten.
„Was sie wirklich verraten hat, war das Tragen von weißen Hosen, als sie ‚Magenbeschwerden‘ hatte und deswegen ins Krankenhaus musste!“, postete eine Person und bezog sich auf CCTV-Aufnahmen ihrer Bewegungen in den Tagen nach dem Mittagessen, die im Prozess gezeigt wurden.
Bereits jetzt hat der Fall ein Fernsehspecial, eine Kinodramaserie, eine Vielzahl von Podcasts, mehrere Dokumentarfilme und eine Auswahl von Büchern inspiriert.
„Es hat diese typischen Klischee-Dinge, die True Crime zum Verkauf bringen“, sagte Frau Egglestone und erklärte, warum sie und viele andere von dem Fall besessen sind.
„Die Tatsache, dass sie Familienmitglieder ausgeschaltet hat … [sie ist] weiß, weiblich, finanziell stabil, wissen Sie. Und sie sind alle Kirchenleute.“
Für David Peters zogen scheinbar gutartige Umstände rund um das Verbrechen – und die Tatsache, dass es in seiner Gegend geschah – ihn hinein: „Die Tatsache, dass eine Familie zusammensaß, um etwas zu tun, das man als sicher betrachten würde – eine Mahlzeit einnehmen – und dann die Konsequenzen dieser Mahlzeit…“
Mehrere Personen sagten der BBC, dass der Fall sie an den Trubel um Lindy Chamberlains berüchtigten Prozess im Jahr 1982 erinnert. Sie wurde fälschlicherweise wegen Mordes verurteilt, nachdem ihre kleine Tochter Azaria von einem Dingo von einem abgelegenen Campingplatz entführt worden war.
Es ist kein Zufall, dass sich beide Fälle auf Frauen konzentrieren, sagte die Kriminologieforscherin Brandy Cochrane gegenüber der BBC.
Die Welt ist seit langem von Frauen fasziniert, die töten – vor allem, weil dies ihren traditionellen „Fürsorge“-Geschlechterrollen widerspricht, erklären sie.
Diese Stereotypen werfen auch einen Schatten auf Pattersons Zeit vor Gericht.
„Es wird erwartet, dass sie sich auf eine bestimmte Art und Weise verhält, und das tut sie nicht“, sagt Dr. Cochrane, Dozentin an der Victoria University.
„Es ist wie: ‚Oh, offensichtlich ist sie schuldig, sie weint nicht die ganze Zeit‘ oder ‚Offensichtlich ist sie schuldig, sie hat darüber gelogen.‘ Das Rechtssystem an sich behandelt Frauen sehr unterschiedlich.“
Abgesehen von dem makabren Spektakel des Prozesses gibt es Wut – wenn auch abnehmende – in den Gemeinden, in denen die Opfer lebten, in Bezug auf die Art und Weise, wie der Fall seziert wurde, sagte der Gemeinderat Nathan Hersey gegenüber der BBC.
Don und Gail Patterson und Heather Wilkinson wurden von vielen in der Region South Gippsland respektiert und verehrt, sagt er, aber es fühlt sich an, als wären sie vergessen worden.
„Dies war ein äußerst aufsehenerregender Fall, der unserer lokalen Gemeinschaft viel Aufmerksamkeit gebracht hat, oft unerwünscht.“
„[Und] einige Leute hatten nicht diese Menschlichkeit … sie haben sicherlich aus den Augen verloren, dass es für die Leute einen Verlust, eine Trauer gibt.“
Carolina Wilga, 26, überlebte, indem sie aus Pfützen trank und in einer Höhle schlief, sagte die Polizei.
Eine Familie der Aborigines kämpft seit fast einem Jahrzehnt, um die Doongmabulla Springs zu schützen.
Der Besuch erfolgt, während Länder auf der ganzen Welt die „America First“-Politik des US-Präsidenten steuern.
Erin Patterson wurde für schuldig befunden, drei Verwandte mit einem giftigen Pilzmittagessen ermordet zu haben.
Ein Mitarbeiter von G8 Education, einem der größten privaten Kinderbetreiber Australiens, wurde wegen Kindesvergewaltigung angeklagt.