Ronnie O’Sullivan, der zuletzt vor über einem Jahr eine Trophäe gewonnen hat, bestreitet erst sein drittes Ranglistenmatch seit Januar.
O’Sullivan bleibt auf Kurs für einen beispiellosen achten WM-Titel der Moderne und erspielte sich nach der Auftaktsession seines WM-Viertelfinales eine 6:2-Führung gegen Si Jiahui.
Sollte der siebenfache Champion weiterkommen, ist ein Halbfinale gegen Zhao Xintong wahrscheinlich, da Zhao mit klarem Vorsprung gegen Chris Wakelin führt.
Chinas Zhao, 28, zeigte eine beeindruckende Leistung, um seinen Vorsprung gegen Wakelin im Best-of-25-Frame-Match von 6:2 auf 12:4 auszubauen.
Unterdessen ist das Duell zwischen dem vierfachen Weltmeister John Higgins und dem dreimaligen Titelträger Mark Williams bei 8:8 ausgeglichen – und verspricht eine packende letzte Session am Mittwoch.
In erst seinem dritten Ranglistenauftritt in diesem Jahr holte sich O’Sullivan einen zähen ersten Frame, bevor Si mit einem starken Century ausglich.
Si, erst 22 Jahre alt, unterliefen daraufhin mehrere ungewöhnliche Fehler, sodass O’Sullivan – bekannt als „The Rocket“ – dank drei Breaks von über 50 Punkten auf 4:1 davonzog.
Obwohl Si mit einem 60er-Break kurz verkürzte, bedeutete ein schwarzer Fehlstoß eine teure Chance für O’Sullivan, der sich den siebten Frame sicherte.
Der Engländer beendete die Session mit stilvollem 121er-Break und unterstrich so seine Dominanz.
Im verbleibenden Viertelfinale zeigte Judd Trump seine exzellente Locher-Fähigkeit, erzielte sein 101. und 102. Century Break der Saison und sicherte sich eine 5:3-Führung gegen Luca Brecel.
Ihr Duell über maximal 25 Frames wird am Mittwoch um 10:00 Uhr BST fortgesetzt, ebenso wie das Klassiker-Duell zwischen Higgins und Williams.
Weltranglistenerster Trump fehlt nun nur noch ein Century, um Neil Robertsons Rekord von 103 Century Breaks pro Saison einzustellen, der 2013/14 aufgestellt wurde.
Obwohl Trump mit 5:1 führte, meldete sich der Champion von 2022, Brecel, eindrucksvoll zurück – dank Breaks von 68 und 128 Punkten bleibt das Match spannend.
Zusammen haben Mark Williams (links) und John Higgins sieben Weltmeistertitel gewonnen.
Higgins und Williams gehören zur angesehenen „Class of 92“ des Snooker, gemeinsam mit O’Sullivan.
Williams, 50, ist nun der älteste Viertelfinalist am Crucible seit Steve Davis 2010, während Higgins nur wenige Tage nach dem diesjährigen Finale ebenfalls 50 wird.
Trotz ihres Alters zählen beide weiter zur Snooker-Elite. Ihr aktuelles Aufeinandertreffen weckt Erinnerungen an das legendäre Finale von 2018, das Williams mit 18:16 knapp gewann.
Higgins verschaffte sich mit vier Breaks von über 50 Punkten zunächst eine 5:1-Führung, doch Williams gewann sechs der nächsten sieben Frames, darunter mit einem 104er-Break im siebten Frame.
Higgins, Weltranglistendritter, holte sich den 14. Frame und ging nach einem 70er-Break mit 8:7 in Führung.
Ein verschossener Roter im 16. Frame ermöglichte es Williams jedoch, ein 65er-Break zu legen und das Match erneut auszugleichen.
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Zhaos glänzende Form gegen Wakelin deutet darauf hin, dass er als erster Amateur überhaupt den Crucible-Titel holen könnte.
Wakelin, der zuvor Ex-Weltmeister Neil Robertson und die frühere Nummer eins Mark Allen besiegt hatte, konnte sich an beiden Sessions am Dienstag nicht behaupten.
Wakelin, 33, begann mit einem 93er-Break, doch Zhao antwortete eindrucksvoll mit sechs gewonnenen Frames in Folge.
Dieser Schwung setzte sich auch am Abend fort, als Zhao (28) dem Halbfinale entgegenstürmte.
Zhao, ehemaliger UK-Champion, war einer von zehn chinesischen Spielern, die kürzlich wegen einer Wettmanipulationsaffäre gesperrt wurden.
Auch wenn er selbst keine Spiele manipulierte, gestand Zhao, in die Vergehen verwickelt gewesen zu sein, darunter das Unterstützen von Spielmanipulationen anderer und das Wetten auf Partien. Das führte zu einer 20-monatigen Sperre – er ist der einzige der gesperrten Spieler, der zurückgekehrt ist.
Die Sperre kostete Zhao seine Profi-Tourkarte, doch er hat sich bereits den vollständigen Wiedereinstieg für die nächste Saison gesichert.
Bei der aktuellen WM startete Zhao daher offiziell als Amateur und kämpfte sich durch vier Qualifikationsrunden zu seinem siebten Match in dieser Saison.