Einem Opfer des Post Office Horizon IT-Skandals, das aufgrund des immensen Stresses seiner Tortur vorübergehende Lähmung erlitt, wurden lediglich 15 % seines Entschädigungsanspruchs angeboten.
Janet Skinner wurde 2007 fälschlicherweise wegen Bilanzfälschung verurteilt, nachdem fehlerhafte Horizon-Software eine Diskrepanz von 59.000 £ in ihrer Filiale in Hull angezeigt hatte. Anschließend verbüßte sie eine neunmonatige Haftstrafe.
Frau Skinner hat nun ein Angebot zur finanziellen Wiedergutmachung erhalten, hält es aber für einen Bruchteil dessen, was ihr zusteht. Gegenüber der BBC bezeichnete sie das Angebot als „Trauma zusätzlich zum Trauma“ und drückte ihre tiefe Enttäuschung aus.
Die Regierung hat erklärt, dass sie sich bemüht, allen vom Horizon-Skandal Betroffenen vollständige und faire Entschädigungsangebote zu unterbreiten.
Laut dem Rechtsbeistand von Frau Skinner bestreitet die Post jedoch „mit Zähnen und Klauen“ alle hochpreisigen und komplexen Ansprüche.
Simon Goldberg von Simons Muirhead Burton beteuert, dass „sie Janets Fall besonders grausam angegangen sind“.
Frau Skinner, eine Mutter von zwei Kindern, verlor ihr Zuhause und ihren Lebensunterhalt und verbüßte aufgrund der unrechtmäßigen Verurteilung zwei Monate im Gefängnis.
Ein Jahr nach ihrer Freilassung sah sie sich mit weiteren rechtlichen Schritten konfrontiert, als die Post sie wegen Nichtzahlung von „Erträgen aus Straftaten“ verfolgte, was möglicherweise zu einer weiteren Haftstrafe führte.
Kurz nachdem diese Angelegenheit geklärt war, erlitt sie einen neurologischen Zusammenbruch, der zu einer Lähmung vom Hals abwärts führte und die Nutzung eines Rollstuhls für ein Jahr erforderlich machte.
„Mein Immunsystem war zusammengebrochen, im Grunde hat mein Körper sich selbst angegriffen“, erklärte Frau Skinner.
Obwohl sie nach zweijähriger Rehabilitation die Fähigkeit zu gehen wiedererlangt hat, haben anhaltende Gesundheitsprobleme und Mobilitätsprobleme sie daran gehindert, wieder zu arbeiten.
„Ich habe die ganze Zeit Schmerzen. Es hat mein Leben komplett verändert“, sagte sie.
Sie beklagt die Unfähigkeit, alltägliche Aufgaben aufgrund von Handschäden zu erledigen. Ihr Sohn hilft bei der Körperpflege, und sie muss oft auf ihrem Hintern die Treppe hinuntergehen.
Ihre Verurteilung wurde 2021 aufgehoben, aber die Vorbereitung ihres Entschädigungsanspruchs hat über viereinhalb Jahre gedauert, einschließlich der Einreichung von fünf medizinischen Gutachten.
Laut ihrem Rechtsteam akzeptierte die Post diese Gutachten, die zu dem Schluss kamen, dass ihr schlechter Gesundheitszustand durch den extremen Stress ausgelöst wurde, dem sie ausgesetzt war, schließlich während einer Anhörung Anfang dieses Jahres.
Die genaue Höhe des Anspruchs von Frau Skinner wurde nicht bekannt gegeben, aber es wird davon ausgegangen, dass er erheblich ist.
Herr Goldberg erklärte, dass „die Knackpunkte fast jedes Element ihres Anspruchs sind“.
Zu den Hauptstreitpunkten gehören ihr Verdienstausfall und die zukünftigen Pflegekosten.
Das Ministerium für Wirtschaft und Handel hat die Verantwortung für die Wiedergutmachung von Subpostmeistern übernommen, deren Verurteilungen aufgehoben wurden, einschließlich Frau Skinner.
Ein Sprecher erklärte, dass das Ministerium sich nicht zu einzelnen Fällen äußert, sondern sich bemüht, vollständige und faire Angebote zu unterbreiten. Ein unabhängiges Streitbeilegungsverfahren steht Antragstellern zur Verfügung, die mit ihrem Angebot unzufrieden sind.
Bis heute wurden über 1 Milliarde Pfund Entschädigung an mehr als 8.000 Opfer gezahlt.
Die Mehrheit dieser Auszahlungen erfolgte in Form von unbestrittenen festen Summen von entweder 75.000 £ oder 600.000 £, je nach Schwere des Falls.
Die Beilegung komplexer Ansprüche hat sich als schwieriger erwiesen. Opfer und ihre Rechtsteams behaupten, dass von der Regierung und der Post beauftragte Anwälte den Prozess absichtlich verzögern, um die Auszahlungen zu minimieren, ein Vorwurf, den Minister konsequent zurückweisen.
Der Anwalt von Frau Skinner behauptet: „Es spart dem Staat keinen Cent. Es kostet den Staat mittelfristig tatsächlich etwas“, und argumentiert, dass sowohl den großen Anwaltskanzleien in der City, die die Ansprüche bearbeiten, als auch den Anwälten der Opfer erhebliche Anwaltskosten entstanden sind.
Herr Goldberg hat an Darren Jones MP geschrieben, der sich seiner Aussage nach zuvor für die Sache der zu Unrecht beschuldigten Subpostmeister eingesetzt hat, als er in der Opposition war, und nun ein wichtiger Berater des Premierministers ist.
„Der einzige Weg, dies zu lösen, ist politischer Druck von ganz oben“, betonte Herr Goldberg.
Frau Skinner hat das Angebot abgelehnt und ist bereit, rechtliche Schritte einzuleiten, wenn sie keine angemessene Entschädigung für ihr Leid erhält.
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