Nachdem Martin O’Neill am Sonntag versucht hatte, nicht wie ein „Robin Hood“ auszusehen, übernahm er am Donnerstag eine andere Rolle, nämlich die eines Lehrers.
Der Interimstrainer von Celtic wirkte an der Seitenlinie in Dänemark frustriert, als er mitansehen musste, wie Midtjylland den schottischen Meistern eine deutliche Lektion erteilte.
Obwohl das Endergebnis nur ein Zwei-Tore-Defizit widerspiegelte, räumte der 73-Jährige ein, dass „es jede Art von Ergebnis hätte sein können“ gegen das Team, das derzeit die Europa-League-Tabelle anführt.
Eine fulminante Acht-Minuten-Phase in der ersten Halbzeit führte dazu, dass Celtic drei Gegentore kassierte und Mühe hatte, sich wieder zu fassen.
Die drei Gegentore waren in gewisser Hinsicht großzügig, da Midtjylland neun Schüsse aufs Tor und weitere sechs neben das Tor abgab.
Für diejenigen, die in das Schicksal des Glasgower Klubs investiert sind, war es eine harte Rückkehr zur Realität. O’Neill hatte es kurzzeitig geschafft, Schwung aufzubauen und die zahlreichen Probleme rund um den Verein zu unterdrücken, aber nur vorübergehend.
„Die Gegentore, die wir kassiert haben, waren nicht gut“, sagte er nach seiner ersten Niederlage seit seiner Rückkehr zum Verein.
„Es klingt von hier aus, als wäre ich ein Lehrer, der ihnen etwas erzählt, aber ich werde versuchen, ihnen das Spiel so schnell wie möglich beizubringen.“
Nach dem Sieg im League Cup-Halbfinale gegen die Rangers am Sonntag in der Verlängerung bemerkte O’Neill, er fühle sich 20 Jahre älter.
Der beschwerliche Abend in Dänemark dürfte dieses Gefühl nicht gelindert haben.
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Kaum einen Monat zuvor hatte O’Neill beobachtet, wie Midtjylland die Rückkehr von Nottingham Forest in den europäischen Wettbewerb mit einer fesselnden 3:2-Begegnung störte.
Der erfahrene Trainer erklärte, er habe diese Leistung gegen seinen ehemaligen Verein zur Kenntnis genommen und eine physische Begegnung mit „einer sehr, sehr guten Mannschaft“ erwartet.
Während er die Defizite von Forest beachtet haben mag, schienen seine Spieler dies nicht getan zu haben.
Mikel Kruger-Johnsen erzielte ein großartiges zweites Tor, aber die beiden Tore auf beiden Seiten waren weniger spektakulär, dennoch konnte Celtic sie nicht verhindern.
Anthony Ralston konnte Kruger-Johnsens routinemäßigen, hohen Ball an den hinteren Pfosten zum Führungstreffer nicht abfangen, bevor der Teenager sich zum zweiten Tor durchwuselte.
Als Team gelang es Celtic nicht, einen Einwurf zu klären, was zum dritten Tor der Gastgeber führte.
„Was das Verteidigen angeht, habe ich den Spielern da drinnen gerade gesagt, dass sich einige Dinge im Spiel ändern, andere Dinge nicht“, erklärte O’Neill.
„Sobald ein Flügelspieler dich als Außenverteidiger angreift, musst du verhindern, dass er in den Strafraum eindringt. Du musst ihn angreifen, bevor er dorthin gelangt, denn sobald er dort ist, ist er so sicher wie alles andere.
„Dann hatten wir beim zweiten Tor eine 2-gegen-2-Situation und ließen den Spieler einfach nach innen kommen und ihn ins Netz drehen.
„Aus unserer Sicht also keine gute Verteidigung, wirklich.“
Die Tatsache, dass O’Neill die Zugeständnisse in so einfachen Worten erklären musste, spricht Bände, und zwar vernichtend.
Während Midtjylland beeindruckend war, hat Celtic es ihnen nicht gerade schwer gemacht, ihre Tore zu erzielen.
„Das dritte Tor macht es einem fast unmöglich, also war ich überrascht? Ich weiß nicht, ob ich überrascht [oder] enttäuscht war, einfach nur enttäuscht über das Zustandekommen der Tore“, fügte der Nordire hinzu.
„Ich denke, um auf höchstem Niveau Fußball zu spielen, braucht man nicht nur Können, sondern auch Mentalität, und Mentalität übertrumpft manchmal sogar Können.
„Es klingt von hier aus, als wäre ich ein Lehrer, der ihnen etwas erzählt, aber ich werde versuchen, ihnen das Spiel so schnell wie möglich beizubringen.
„Dinge, die sie vielleicht schon wissen, müssen vielleicht in Erinnerung gerufen werden, vielleicht wissen sie es auch nicht, und es ist meine Aufgabe, zu versuchen, den Fußballverein zu verbessern.“
Die übergeordnete Frage bleibt: Wie lange wird O’Neill Zeit haben, Celtic zu verbessern?
Seine Rückkehr zusammen mit seinem Assistenten Shaun Maloney hatte zunächst einen Hauch von Optimismus zurückgebracht, aber das würde immer begrenzt sein.
Die Belustigung über O’Neills Spieltagsoutfit hat sich verflüchtigt, während die tief verwurzelten Probleme von Celtic in aller Deutlichkeit wieder aufgetaucht sind.
Kapitän Callum McGregor war am Sonntag im Mittelpunkt der Feierlichkeiten und erzielte den Siegtreffer in der Verlängerung, betonte aber schnell, dass niemand übermütig geworden sei.
„Nach einem wirklich guten Spiel am Wochenende ist nichts gelöst“, sagte der Mittelfeldspieler nach der Niederlage in Dänemark. „Wir wissen, dass wir nicht zu euphorisch oder zu niedergeschlagen werden.
„Wir kommen hierher gegen eine wirklich gute Mannschaft, einen guten Verein, die viele gute Dinge tun und wissen, was sie tun.
„Es gibt noch viel Entwicklungspotenzial in unserer Mannschaft. Wir wissen, wo wir stehen und wir wissen, wo wir hinwollen.“
Es scheint, dass Celtic noch weit von seinem Wunschziel entfernt ist, und die Aufgabe, sie dorthin zu bringen, ist immens.
In einer ernüchternden Nacht wird nicht der Interimstrainer die Hauptlast der Kritik tragen, nicht einmal die Spieler, die er unterrichten soll.
Es ist der Vorstand, dem es gelungen war, die gegen ihn gerichteten Unruhen vorübergehend zu unterdrücken, der erneut den Druck spüren wird.
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