Martin O’Neill hat als Interimstrainer in sechs Spielen fünf Siege errungen.
Es ist genau einen Monat her, seit Dermot Desmond, der Mehrheitsaktionär, Celtic-Legende Martin O’Neill nach dem abrupten Abgang von Brendan Rodgers zurück nach Parkhead berief.
Der 73-Jährige, der seit über sechs Jahren nicht mehr im Management tätig war, übernahm einen Verein, der sowohl auf als auch neben dem Platz vor Herausforderungen stand.
Celtic lag nach einer 3:1-Niederlage in Tynecastle mit acht Punkten Rückstand auf Hearts an der Spitze der schottischen Premiership, während sich die Fanproteste gegen den Vorstand verstärkten.
Obwohl die Spannungen außerhalb des Platzes anhalten, hat O’Neill Celtic erfolgreich durch turbulente Gewässer auf dem Platz geführt, trotz anfänglicher Bedenken von Leuten aus seinem Umfeld.
Der 3:1-Triumph gegen Feyenoord am Donnerstag war Celtics erster Auswärtssieg in Europa seit November 2021 und O’Neills fünfter Sieg in sechs Spielen seit seinem Amtsantritt.
Unter seiner Führung haben sie den Rückstand auf Hearts auf vier Punkte verkürzt, bei einem Spiel weniger, und Rangers besiegt, um sich einen Platz im Ligapokalfinale im nächsten Monat zu sichern.
„Es ist schwer zu sagen“, bemerkte O’Neill, als er nach seinen ersten Gedanken bei der Übernahme gefragt wurde. „Meine beiden Töchter waren dafür, aber meine Frau meinte, ich könnte es vermasseln.“
„Bisher habe ich es nicht vermasselt. Es war großartig. Die Ergebnisse sind das, was zählt, und sie waren fantastisch.“
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Tore von Yang Hyun-jun und Reo Hatate brachten Celtic in Führung, nachdem Ayase Ueda Feyenoord in Führung gebracht hatte, bevor Benjamin Nygrens spätes Tor einen denkwürdigen Sieg sicherte.
Es ist Celtics erster Sieg in den Niederlanden seit 2001, als O’Neill zum ersten Mal im Amt war und sie Ajax in der Champions-League-Qualifikation ausschalteten.
„Wir haben wirklich gut gespielt“, sagte er. „Es gab eine Phase, in der wir dominant waren, den Ball kontrollierten und viel Selbstvertrauen ausstrahlten, was schön anzusehen war.“
„Nach einem Rückstand hätten wir zusammenbrechen können. Aber wir haben Charakter und Widerstandsfähigkeit gezeigt, und als wir dann den Ausgleich erzielten, strömte das Selbstvertrauen in die Mannschaft.“
„Ich habe den Spielern gesagt: ‚Ihr werdet heute Abend die Chance bekommen zu spielen‘. Wir haben diese Chance genutzt.“
Celtic spielt in den verbleibenden drei Ligaspielen gegen Roma und Utrecht zu Hause, dazwischen liegt eine Reise nach Bologna. Sie liegen mit sieben Punkten auf dem 21. Platz in der 36-köpfigen Tabelle.
„Nach der letzten Saison braucht man 10 oder 11 Punkte, um sich zu qualifizieren“, fügte O’Neill hinzu. „Es wird nicht einfach, aber Celtic hat zwei Heimspiele und das Selbstvertrauen ist jetzt in der Mannschaft.“
Columbus Crew-Cheftrainer Wilfried Nancy scheint kurz vor der Ernennung zum permanenten Nachfolger von Rodgers zu stehen, und O’Neill ist der Meinung, dass Celtic für den neuen Mann an der Spitze, wer auch immer es sein mag, gut aufgestellt ist.
„Er hat einige Spieler, die große Gewinner sind“, sagte O’Neill. „Ich bin sicher, er wird sich auf einige dieser Jungs verlassen, und dann geht es darum, einige der anderen Spieler zu verbessern.“
„Die Wiederherstellung des Selbstvertrauens ist wichtig, und es danach am Laufen zu halten.“
„Auswärts zu gewinnen ist großartig – es ist nicht einfach, in Europa auswärts zu spielen. Es gibt ihnen den Glauben, dass sie kommen und konkurrieren können.“
Celtic-Fans brüllten in der Schlussphase in Rotterdam O’Neills Namen und würdigten einen ihrer Lieblingssöhne.
Er gewann in seiner ersten Amtszeit als Trainer sieben große Titel, und die Art und Weise, wie er den Verein in einer so schwierigen Zeit wieder auf die Siegerstraße gebracht hat, hat seinen Ruf bei den Fans nur noch verbessert.
„Ich habe meinen beiden Brüdern, die mit zum Spiel gekommen sind, gesagt, sie sollen den Gesang anstimmen, also müssen sie es getan haben“, scherzte O’Neill. „Man sollte es genießen, solange es anhält.“
„In der Umkleidekabine sind die Jungs ganz aus dem Häuschen.“
Einer dieser aus dem Häuschen geratenen Jungs ist Luke McCowan, der in Rotterdam eine etwas ungewohnte Rolle auf dem Flügel übernahm und O’Neill dafür lobte, dass er Celtic das Selbstvertrauen gegeben hat, das Spiel gegen Feyenoord anzunehmen.
„Seine Hauptbotschaft war, dass, wenn wir Standards gut verteidigen, unsere Qualitäten die Oberhand gewinnen werden, und das war das Selbstvertrauen, das er uns gegeben hat“, sagte der Mittelfeldspieler.
„Er ist fantastisch, ein unglaublicher Charakter. Er ist in der Lage, jeder ernsten Situation die Schärfe zu nehmen und treibt uns immer an.“
„Man merkt, dass er hier ein Top-Trainer war, und deshalb wird er so respektiert. Seine beste Qualität ist das Man-Management – er war erstklassig.“
„Ich hätte ihn gerne 20 Jahre jünger gesehen, als er wahrscheinlich mehr Energie und Humor hatte.“
Ich kann verstehen, dass Celtic in die Zukunft blicken will, aber vielleicht liegt die offensichtliche Lösung auf der Hand.
Mit der Spielergruppe, die in den letzten Wochen und Monaten der Herrschaft von Rodgers wirklich zu kämpfen hatte, hat O’Neill einen großen Auswärtssieg in Europa auf der großen Bühne errungen.
Das machen sie nicht sehr oft. Und er hat es beim zweiten Versuch geschafft.
Das zeigt nur die Anziehungskraft des Mannes. Auch wenn er 73 ist und es seit einigen Jahren nicht mehr gemacht hat, hat er es immer noch drauf.
Craig: Der O’Neill-Effekt, tolle Ergebnisse unter diesem Interimstrainer. Ich hätte nichts dagegen, wenn er bliebe.
Mark: Celtics bestes Ergebnis der Saison und unser bestes europäisches Ergebnis seit Jahren. Zieh den Hut vor Martin O’Neill, was für eine Legende.
Peter: Celtic sollte Martin behalten, um den neuen Trainer zu beraten. Wäre das nicht eine verdiente Anerkennung für ihn und den Verein?
Kevin: Absolut brillante Vorstellung. Martin O’Neill ist der König der Könige.
Dave: Großartige Leistung und großartiges Bewusstsein von Martin O’Neill, er weiß sicherlich, was er tut. Gut gemacht, Jungs.
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