Martin O’Neill hat fünf seiner sechs Spiele als Interimstrainer gewonnen
Genau ein Monat ist vergangen, seit Dermot Desmond, der Mehrheitsaktionär, die Celtic-Legende Martin O’Neill nach dem abrupten Abgang von Brendan Rodgers bat, in Parkhead einzuspringen.
Der 73-Jährige, der seit über sechs Jahren nicht mehr als Trainer tätig war, betrat einen Verein, der scheinbar sowohl auf als auch neben dem Platz abdriftete.
Celtic lag nach einer 3:1-Niederlage in Tynecastle acht Punkte hinter Hearts an der Spitze der schottischen Premiership, was durch eskalierende Fanproteste gegen den Vorstand noch verstärkt wurde.
Während die Unzufriedenheit abseits des Platzes anhält, hat O’Neill Celtic erfolgreich durch schwierige Situationen auf dem Platz geführt, trotz anfänglicher Bedenken von denen, die ihm am nächsten stehen.
Der 3:1-Sieg bei Feyenoord am Donnerstag war Celtics erster Auswärtssieg in Europa seit November 2021 und O’Neills fünfter Triumph in sechs Spielen als Interimstrainer.
Unter seiner Führung haben sie den Rückstand auf Hearts auf vier Punkte mit einem Spiel in der Hinterhand verkürzt und sich mit einem Sieg gegen Rangers einen Platz im League Cup-Finale gesichert.
„Es ist schwer zu sagen“, sagte O’Neill über seine ersten Gedanken, als er die Leitung übernahm. „Meine beiden Töchter waren total dafür, aber meine Frau sagte, ich würde es wahrscheinlich vermasseln.
„Ich habe es bisher nicht vermasselt. Es war großartig. Die Ergebnisse sind das, wovon man lebt, und sie waren großartig.“
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Tore von Yang Hyun-jun und Reo Hatate drehten Ayase Uedas Führungstreffer für Feyenoord, bevor Benjamin Nygren mit einem späten Tor den Sieg besiegelte.
Dies ist Celtics erster Sieg in den Niederlanden seit 2001, als O’Neill ebenfalls an der Spitze stand und Ajax aus der Champions-League-Qualifikation warf.
„Wir haben wirklich gut gespielt“, bemerkte er. „Es gab eine Phase, in der wir dominant waren, den Ball kontrollierten und viel Selbstvertrauen ausstrahlten, was schön anzusehen war.
„Nach einem Gegentor hätten wir einbrechen können. Aber wir haben Charakter und Widerstandsfähigkeit gezeigt, und als wir dann den Ausgleich erzielten, strömte das Selbstvertrauen in die Mannschaft.
„Ich sagte zu den Spielern: ‚Ihr werdet heute Abend eine Chance bekommen zu spielen‘. Wir haben diese Chance genutzt.“
Zu den verbleibenden Ligaspielen von Celtic gehören Heimspiele gegen Roma und Utrecht, die von einer Reise nach Bologna flankiert werden. Sie liegen derzeit mit sieben Punkten auf Platz 21 der 36 Mannschaften.
„Wenn man von der letzten Saison ausgeht, braucht man 10 oder 11 Punkte, um sich zu qualifizieren“, fügte O’Neill hinzu. „Es wird nicht einfach, aber Celtic hat zwei Heimspiele und das Selbstvertrauen ist jetzt in der Mannschaft.“
Columbus Crews Cheftrainer Wilfried Nancy steht Berichten zufolge kurz vor der Ernennung zum Nachfolger von Rodgers, und O’Neill glaubt, dass Celtic gut für den neuen Trainer aufgestellt ist, unabhängig von seiner Identität.
„Er hat einige Spieler, die große Gewinner sind“, sagte O’Neill. „Ich bin sicher, er wird sich auf einige dieser Jungs verlassen, und dann geht es darum, einige der anderen Spieler zu verbessern.
„Die Wiederherstellung des Selbstvertrauens ist wichtig, und es geht darum, es danach aufrechtzuerhalten.
„Auswärts zu gewinnen ist großartig – es ist nicht einfach, in Europa auswärts zu spielen. Es gibt ihnen den Glauben, dass sie kommen und mithalten können.“
Die Celtic-Fans sangen O’Neills Namen während der Schlussphase in Rotterdam und zollten einer geliebten Figur Tribut.
Nachdem er während seiner ersten Amtszeit sieben große Titel gewonnen hat, hat O’Neills Wiederbelebung des Vereins unter schwierigen Umständen seinen angesehenen Ruf unter den Fans nur gefestigt.
„Ich habe meinen beiden Brüdern, die zum Spiel gekommen sind, gesagt, sie sollen den Gesang anstimmen, also müssen sie es getan haben“, witzelte O’Neill. „Man kann es genauso gut genießen, solange es dauert.
„In der Umkleidekabine sind die Jungs voller Tatendrang.“
Luke McCowan, der in Rotterdam in einer ungewohnten Rolle im Mittelfeld eingesetzt wurde, lobte O’Neill dafür, dass er das nötige Selbstvertrauen vermittelt habe, um das Spiel gegen Feyenoord anzugehen.
„Seine Hauptbotschaft war, dass, wenn wir Standardsituationen gut verteidigen, unsere Qualitäten die Oberhand gewinnen werden, und das war das Vertrauen, das er uns gegeben hat“, erklärte der Mittelfeldspieler.
„Er ist erstaunlich, ein unglaublicher Charakter. Er ist in der Lage, jeder ernsten Situation die Schärfe zu nehmen und treibt uns immer an.
„Man merkt, dass er hier ein Top-Manager war und deshalb so respektiert wird. Seine beste Eigenschaft ist das Menschenmanagement – er war erstklassig.
„Ich hätte ihn gerne 20 Jahre jünger gesehen, als er wahrscheinlich mehr Energie und Humor hatte.“
Ich kann verstehen, dass Celtic in die Zukunft blicken will, aber vielleicht liegt die offensichtliche Lösung direkt vor ihnen.
Mit der Gruppe von Spielern, die in den letzten Wochen und Monaten von Rodgers‘ Amtszeit wirklich zu kämpfen hatte, hat O’Neill auf der großen Bühne einen großen Auswärtssieg in Europa errungen.
Das machen sie nicht sehr oft. Und er hat es beim zweiten Versuch geschafft.
Es zeigt nur die Anziehungskraft des Mannes. Auch wenn er 73 ist und es schon seit einigen Jahren nicht mehr gemacht hat, hat er es immer noch drauf.
Craig: Der O’Neill-Effekt, großartige Ergebnisse unter diesem Interimstrainer. Ich hätte nichts dagegen, wenn er bleiben würde.
Mark: Celtics bestes Ergebnis der Saison und unser bestes europäisches Ergebnis seit Jahren. Zieh den Hut vor Martin O’Neill, was für eine Legende.
Peter: Celtic sollte Martin behalten, um den neuen Trainer zu beraten. Wäre das nicht verdienstvoll für ihn und den Verein?
Kevin: Absolut brillante Leistung. Martin O’Neill ist der König der Könige.
Dave: Großartige Leistung und großes Bewusstsein von Martin O’Neill, er weiß sicherlich, was er tut. Gut gemacht, Jungs.
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