Der Geschäftsführer von Ofwat wird sein Amt zum Ende dieses Monats niederlegen, wie die Regulierungsbehörde bestätigt hat.
Die Water Services Regulation Authority (Ofwat), die den Wassersektor in England und Wales beaufsichtigt, erklärte, dass David Black entschieden habe, dass die Zeit reif sei, „neue Möglichkeiten zu verfolgen“.
Diese Ankündigung folgt auf die Regierungserklärung vom letzten Monat, in der Pläne zur Ersetzung von Ofwat durch eine neue Aufsichtsbehörde im Rahmen einer umfassenderen Branchenreform dargelegt wurden, die bestehende Mängel beheben soll.
Herr Black, der im April 2022 die Position des Geschäftsführers übernahm, sprach seinem Team seine besten Wünsche aus und sagte, er wünsche ihnen „viel Erfolg bei der Fortsetzung ihrer wichtigen Arbeit“.
Ofwat hat mitgeteilt, dass ein Interims-Geschäftsführer „zu gegebener Zeit“ ausgewählt wird.
Iain Coucher, Vorsitzender von Ofwat, würdigte Herrn Blacks „unermüdliche“ Bemühungen, „einen transformativen Wandel im Wassersektor herbeizuführen“.
Diese Entscheidung fällt mit weit verbreiteter Kritik an Wasserunternehmen hinsichtlich Problemen wie undichten Rohren und Abwassereinleitungen zusammen, wobei die Umweltverschmutzungsfälle in England ein neues Höchstmaß erreicht haben.
Ein umfassender Bericht über die Branche, der letzten Monat veröffentlicht wurde, enthielt 88 Empfehlungen zur Reform des Wassersektors. Dazu gehörten erhebliche Erhöhungen der Gebühren zur Finanzierung von Investitionen, die obligatorische Einführung von intelligenten Zählern und die Auflösung von Ofwat.
Nach der Veröffentlichung des Berichts bestätigte Umweltminister Steve Reed die bevorstehende Abschaffung von Ofwat.
Der Bericht, der von Sir Jon Cunliffe, einem ehemaligen stellvertretenden Gouverneur der Bank of England, verfasst wurde, führte den aktuellen Zustand der Branche auf Versäumnisse seitens Ofwat, der Regierung und der Wasserunternehmen selbst zurück.
Im gesamten Bericht werden Vergleiche mit Ofcom, der Medienregulierungsbehörde, gezogen, die als besser abschneidend wahrgenommen wird, da sie im Laufe der Zeit stets Investitionen in eine verbesserte Infrastruktur priorisiert hat.
Die für den Bericht verantwortliche Kommission stellte fest, dass Ofwat für seine Entscheidungen unzureichend zur Rechenschaft gezogen wurde, und kritisierte die Regierung dafür, dass sie „keine detaillierten Anleitungen gegeben hat, um Ofwat bei der Abwägung seiner Ziele und der Bewältigung von Kompromissen zu unterstützen“.
Der Bericht kritisierte ferner die Wasserunternehmen für die Selbstmeldung von Abwassereinleitungen und äußerte Bedenken hinsichtlich der Aktionärsausschüttungen.
Seit der Privatisierung im Jahr 1989 haben die Wasserunternehmen mindestens 54 Milliarden Pfund an Aktionäre ausgeschüttet, darunter auch ausländische Investmentfonds.
„Es gibt berechtigte Fragen, ob Unternehmen in einigen Fällen Dividenden auf Kosten ihrer eigenen finanziellen Widerstandsfähigkeit ausgeschüttet haben“, heißt es in dem Bericht.
Die Regierung wurde dafür kritisiert, dass sie den Umfang des Berichts so eingeschränkt hat, dass die Möglichkeit einer Renationalisierung der Wasserindustrie in England und Wales ausgeschlossen wurde.
Minister Reed erklärte zu diesem Zeitpunkt, dass die Regierung nicht über die finanziellen Mittel verfüge, um die Industrie zu verstaatlichen.
Das Unternehmen verpflichtet sich, Verbesserungen zu finanzieren, nachdem Ofwat „übermäßige Einleitungen aus Regenwasserüberläufen“ festgestellt hat.
Die walisische Regierung wird inmitten wichtiger Änderungen bei der Wasserregulierung die Aufgaben von Ofwat übernehmen.
Eine umfassende Überprüfung der Wasserindustrie schlägt auch obligatorische intelligente Zähler und die Abschaffung der Regulierungsbehörde Ofwat vor.
Die umfassende Überprüfung wurde inmitten wachsender öffentlicher Besorgnis über Abwassereinleitungen und steigende Rechnungen eingeleitet.
Der Cunliffe-Bericht hat tiefgreifende und weitreichende Reformen vorgeschlagen, deren Umsetzung jedoch Zeit in Anspruch nehmen wird.