Dustin Johnson sicherte sich 2016 beim US Open einen Sieg mit drei Schlägen Vorsprung – das letzte Mal, dass Oakmont Austragungsort der Meisterschaft war.
Pittsburgh, Pennsylvania, eine Stadt, die für ihre Stahlindustrie und ihr Kohlebergbau-Erbe bekannt ist, verkörpert den Geist harter, fleißiger Arbeit.
Derselbe Geist prägt seinen berühmtesten Golfplatz. Nur wenige, wenn überhaupt, Prüfungen im Golfsport sind anspruchsvoller und unversöhnlicher als der Oakmont Country Club, der Austragungsort des diesjährigen US Open.
Die Spieler müssen eine zähe Entschlossenheit zeigen, um die herausfordernden Bedingungen des Platzes zu meistern.
Der Titelverteidiger Bryson DeChambeau fasste das Erlebnis für sein YouTube-Publikum treffend zusammen: „Dieser Platz stellt nicht nur Ihr Spiel auf die Probe, sondern auch Ihre geistige Gesundheit.“
Dieses Gefühl spiegelt eine lange Reihe von Kommentaren über den Platz wider, der diese Woche zum zehnten Mal, ein Rekord, Gastgeber des US Open ist, beginnend am Donnerstag. Der siebenmalige Major-Sieger Gene Sarazen leitete diese Tradition ein und beschrieb Oakmont als „den Charme eines Faustschlags ins Gesicht“ habend.
Das US Open soll der ultimative Test sein, und unter allen Plätzen, die die amerikanische nationale Meisterschaft ausgetragen haben, gilt Oakmont als der formidabelste. Es ist der Inbegriff eines US Open-Austragungsortes.
Rory McIlroy navigiert während einer Übungsründe 2016 durch das Rough von Oakmont – er verpasste damals den Cut.
Die Grüns sind dramatisch hügelig, steil geneigt und blitzschnell. Golflegende Sam Snead witzelte: „Ich legte eine Dime hin, um meinen Ball zu markieren, und die Dime rutschte weg.“
Als er bei der Meisterschaft 1935 sah, wie ein Putt von Sarazen von einem Grün in Oakmont rollte, inspirierte dies Edward Stimpson zur Erfindung des Stimpmeters, eines Geräts zur Messung der Grüngeschwindigkeit.
Der sechsmalige Major-Sieger Lee Trevino hob die Schwierigkeit der Grüns hervor: „Jedes Mal, wenn ich in Oakmont zwei Putts brauchte, überholte ich jemanden in der Rangliste.“
Das dicke, üppige Rough und 175 Strafbunker stellen erhebliche Herausforderungen dar. Phil Mickelson, der diese Woche wahrscheinlich an seinem letzten US Open (seinem 34.) teilnimmt, hält ihn für „den schwierigsten Golfplatz, den wir je gespielt haben“.
Geoff Ogilvy, der Champion von 2006 in Winged Foot (ein weiterer berüchtigter, schwieriger Platz), sagte: „Oakmont zu spielen war wie das schwierigste Loch, das man je gespielt hat, auf jedem Loch.“
Der Platz wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von Henry Clay Fownes gebaut, nachdem er sein florierendes Stahlgeschäft an Andrew Carnegie verkauft hatte. Die Familie Fownes gehörte zu den führenden Golfern West-Pennsylvanias.
Ihr neu erworbener Reichtum ermöglichte es ihnen, ihrer Leidenschaft nachzugehen und 191 Hektar Ackerland in der Nähe von Pittsburgh in einen der gefürchtetsten Golfplätze umzuwandeln, die je geschaffen wurden.
Dies war der einzige Platz, der von H. C. Fownes entworfen wurde, und er hat die Zeit mehr als überstanden. Er betrachtete Golf nicht als einen Schönheitswettbewerb.
„Die Ungeschickten, die Wirbellosen, die Ausrede-Künstler sollen zur Seite treten; ein schlechter Schlag sollte ein unwiderruflich verlorener Schlag sein“, erklärte er.
Bei der Eröffnung im Jahr 1904 maß der Platz 6.406 Yards und spielte mit einem Par von 80. Diese Woche erstreckt er sich auf 7.372 Yards mit einem Par von 70.
Bei dem letzten US Open, als der Platz „Soakmont“ genannt wurde, hatten starke Regenfälle die Bedingungen aufgeweicht, doch Dustin Johnsons Siegesergebnis lag immer noch nur bei vier unter Par, einschließlich einer umstrittenen Strafe, weil er seinen Ball versehentlich bewegt hatte.
Shane Lowry, Jim Furyk und Scott Piercy, drei Schläge zurück, waren die einzigen anderen Spieler, die unter Par abschlossen.
2007 errang Angel Cabrera seinen Sieg auf einem schnellen, festen Platz; er war der einzige Spieler, der am letzten Tag unter 70 spielte, seine 69 sicherten ihm einen Sieg mit einem Schlag Vorsprung vor Furyk und Tiger Woods.
Der Bunker „Church Pews“ zwischen dem dritten und vierten Loch gehört zu den kultigsten Merkmalen des Golfsports.
Die Bedingungen in diesem Jahr dürften denen von Johnsons Sieg 2016 ähneln, da Pittsburgh seinen regenreichsten Frühling seit Beginn der Aufzeichnungen erlebte.
Die Grüns werden schnell bleiben, aber Annäherungsschläge könnten besser halten als 2007. Das fünf Zoll hohe Rough wird jedoch feucht, dicht und brutal herausfordernd sein.
Im Gegensatz zu vielen jüngeren US Open-Austragungsorten gibt es kein abgestuftes Rough; es gibt kurz geschnittenes Gras und dann langes Gras, ein klassisch kompromissloses Merkmal von Oakmont.
Die Bunker sind nicht als Rettungsbereiche konzipiert. Der Sand ist unversöhnlich, und strategisch platzierte Gräben tragen zusätzlich zur Schwierigkeit des Platzes bei.
Der berühmte Bunker „Church Pews“, der sich über 100 Yards Länge und bis zu 43 Yards Breite erstreckt und zahlreiche Rasen-Inseln aufweist, bestraft fehlerhafte Abschläge.
Das Par-3-Loch 8, das möglicherweise über 300 Yards lang ist, ist das längste kurze Loch im Meisterschaftsgolf. Jack Nicklaus, der Oakmont-Champion von 1962, scherzte kürzlich: „Ich habe es nicht mehr gespielt, seit sie es auf eine kurze Par 5 verlängert haben.“
Während einige die Länge der Par-3-Löcher kritisieren, hielt Nicklaus es für „verrückt“, aber es bleibt ein starkes Golfloch, und Par ist letztendlich nur eine Zahl.
Dies unterstreicht den mentalen Aspekt des US Open-Golfs. Die USGA zielt darauf ab, jeden Schläger im Bag und die mentale Stärke des Spielers zu testen.
Der Sieger wird der Spieler sein, der Rückschläge am besten meistert und gleichzeitig außergewöhnlichen Golf spielt.
Obwohl es offensichtlich erscheint, sind präzises Abschlagen und präzise Annäherungsschläge entscheidend für den Erfolg. Johnny Millers Schlussrunde 63 im Jahr 1973, nach einer dritten Runde mit 76, bleibt eine der größten Runden im Golfsport.
Lowrys 65 im Jahr 2016 sicherten ihm die 54-Loch-Führung und zeigten, dass niedrige Scores möglich sind.
Über vier Tage, die möglicherweise durch das Wetter am Wochenende unterbrochen werden, werden die Herausforderungen auf diesem anspruchsvollen Platz jedoch die Möglichkeiten deutlich überwiegen.
Im Wesentlichen wird es außergewöhnlich herausfordernd sein, wie es sich für ein US Open in dieser Region gehört.
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