Ein bahnbrechendes Atomkraftwerk soll auf Anglesey gebaut werden und verspricht bis zu 3.000 Arbeitsplätze und eine Investition in Milliardenhöhe.
Die Anlage in Wylfa, an der Nordküste der walisischen Insel gelegen, soll die ersten drei kleinen modularen Reaktoren (SMRs) Großbritanniens beherbergen, mit der Möglichkeit einer Erweiterung auf bis zu acht Einheiten.
Die Initiative, deren Beginn für nächstes Jahr geplant ist, zielt darauf ab, bis Mitte der 2030er Jahre Strom zu erzeugen.
Premierminister Sir Keir Starmer erklärte, dass Großbritannien, einst ein weltweit führendes Land in der Kernenergie, „Jahre der Vernachlässigung und Trägheit“ erlebt habe, die Gemeinden wie Anglesey zurückgelassen hätten, und fügte hinzu: „Heute ändert sich das.“
Das Projekt, das in der Lage ist, etwa drei Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen, wird von dem staatlichen Unternehmen Great British Energy-Nuclear durchgeführt und von der britischen Regierung mit 2,5 Milliarden Pfund unterstützt.
Bei einem Besuch eines Weiterbildungskollegs in Nordwales am Donnerstag betonte Sir Keir das Potenzial der Entwicklung, Arbeitsplätze für „kommende Jahrzehnte“ zu schaffen, wobei die Arbeiten „praktisch sofort“ beginnen würden.
Die Erste Ministerin von Wales, Eluned Morgan, betonte, dass sie „bei jeder Gelegenheit die unglaublichen Vorteile von Wylfa zur Sprache gebracht“ habe.
SMRs arbeiten nach ähnlichen Prinzipien wie größere Reaktoren, indem sie eine nukleare Reaktion nutzen, um Wärme für die Stromerzeugung zu erzeugen, sind aber deutlich kleiner und liefern etwa ein Drittel der Leistung.
Energieminister Ed Miliband bezeichnete die Ankündigung als „aufregend“ und wies auf die Beteiligung Großbritanniens am Wettbewerb um neue Reaktortechnologien hin.
In BBC Radio Wales Breakfast sagte Miliband, man hoffe, „mit lokalen Colleges zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass es lokale Kompetenzträger und Ausbildungsmöglichkeiten gibt, damit die Menschen vor Ort diese Arbeitsplätze bekommen“.
Simon Bowen, Vorsitzender von Great British Energy-Nuclear, nannte es einen „historischen Moment für Großbritannien“.
Die Abgeordnete von Ynys Môn, Llinos Medi, bezeichnete das Projekt als potenziellen „Game-Changer“ für die Region, „aber nur, wenn die Menschen vor Ort echte und dauerhafte Vorteile sehen“.
Die Schattenministerin für Wales, Mims Davies MP, räumte das Potenzial für die Schaffung von Arbeitsplätzen und Investitionen ein, erklärte aber, dass „der aktuelle Plan nur einen Bruchteil der Leistung eines Gigawatt-Kraftwerks erzeugen wird“.
Der Vorsitzende der Grünen Partei von Wales, Anthony Slaughter, kritisierte das Projekt als „eine teure Ablenkung von den sauberen, schnellen und billigen erneuerbaren Energien, die uns bereits zur Verfügung stehen“.
Er plädierte für „einen schnellen, ehrgeizigen Ausbau von Solar-, Wind- und Wellenenergie, der Arbeitsplätze schafft und die Energierechnungen senkt“.
Die Federation of Small Businesses (FSB) Wales bezeichnete das Werk als eine „einmalige“ Chance für Arbeitsplätze, Lieferketten und regionale Infrastruktur.
Great British Energy-Nuclear wurde außerdem beauftragt, geeignete Standorte in Großbritannien für ein weiteres großes Atomkraftwerk zu identifizieren, ähnlich den im Bau befindlichen Anlagen in Hinkley Point in Somerset und Sizewell in Suffolk, die das Äquivalent von sechs Millionen Haushalten mit Strom versorgen können.
Das Unternehmen wird bis Herbst 2026 Bericht erstatten, wie Beamte bestätigten.
Es bleibt unklar, ob die Konzentration auf SMRs, die kleiner und einfacher zu bauen sind, Wylfa von der Berücksichtigung für größere Projekte ausschließt, obwohl es von der vorherigen konservativen Regierung Großbritanniens im Jahr 2024 als bevorzugter Standort ausgewiesen wurde.
Prof. Simon Middleburgh, Direktor des Nuclear Futures Institute an der Bangor University, erklärte, dass SMRs „modular in Fabriken gebaut und zum Standort transportiert würden, um dort wie ein Ikea-Stuhl zusammengebaut zu werden“.
Er warnte, dass „noch ein paar Hürden“ zu überwinden seien, darunter die Einholung von Genehmigungen, der Aufbau der erforderlichen Produktionsanlagen und die Ausbildung der für den Betrieb der Anlagen erforderlichen Arbeitskräfte.
Kritiker des Projekts betonen das Fehlen einer vereinbarten langfristigen Lösung für die Lagerung der britischen Atomabfälle und plädieren für Investitionen in erneuerbare Energiequellen wie Wind-, Wellen- und Gezeitenkraft als einen geeigneteren Weg für Anglesey.
Dylan Morgan von der Kampagne People Against Wylfa-B bezeichnete die vorgeschlagenen SMRs als „eine unnötig große Entwicklung einer unbewiesenen Technologie“.
Die Regierung sieht SMRs als eine sichere, zuverlässige, erschwingliche und kohlenstoffarme Energielösung und glaubt, dass sie mit Investitionen Tausende von Arbeitsplätzen schaffen und die Produktion ankurbeln werden.
Wylfa wurde gegenüber einem Standort in Oldbury in Gloucestershire ausgewählt, wobei die Reaktoren von Rolls-Royce entworfen wurden, vorbehaltlich endgültiger Vertragsvereinbarungen, die noch in diesem Jahr erwartet werden.
Die britische Regierung betonte die Rolle des Kraftwerks bei der Stärkung der Energieunabhängigkeit.
Die Entscheidung, kleine modulare Reaktoren in Wylfa zu bauen, stieß auf Kritik des US-Botschafters Warren Stephens, der seine „extreme Enttäuschung“ zum Ausdruck brachte.
Er hatte die Minister ermutigt, sich für ein großes Kraftwerk einzusetzen, wobei das US-Unternehmen Westinghouse Berichten zufolge Vorschläge für ein neues Gigawatt-Kraftwerk an dem Standort eingereicht hatte.
Downing Street erklärte, dass die Entscheidung, das Kraftwerk in Wales zu bauen, „die Tür nicht verschließt“ für einen US-Hersteller, der an einem zukünftigen Projekt arbeitet.
Das ursprüngliche Atomkraftwerk in Wylfa wurde 2015 stillgelegt, und frühere Pläne für einen groß angelegten Ersatz wurden 2021 aufgegeben.
Das Unternehmen hinter dem Vorhaben – der japanische Industriegigant Hitachi – nannte explodierende Kosten und das Scheitern einer Einigung mit der britischen Regierung über die Finanzierung als Gründe.
Die Ankündigung hat erhebliches politisches Gewicht, da die Labour-Führung in Westminster ihr Engagement für große Infrastrukturinvestitionen demonstrieren will.
In Wales hat die Erste Ministerin das Wylfa-Projekt aktiv gefördert, wobei die Ankündigung sechs Monate vor den Senedd-Wahlen erfolgt.
Eluned Morgan hat versucht, ein Gleichgewicht zu finden: Sie hat die walisische Partei von der britischen Labour unterschieden und sich gleichzeitig für zusätzliche Mittel, eine weitere Dezentralisierung der Befugnisse und substanzielle Investitionsankündigungen ihrer britischen Kollegen eingesetzt.
Während sie Letzteres sicherstellte, bleiben zahlreiche Probleme ungelöst, darunter Reformen des walisischen Finanzierungsmodells und die Dezentralisierung des Crown Estate – der einen bedeutenden Teil der walisischen Küste kontrolliert und für die zukünftige Windkraftentwicklung von entscheidender Bedeutung ist.
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