Dem Schauspieler Noel Clarke wurde auferlegt, mindestens 3 Millionen Pfund Sterling an die Rechtskosten des Verlags The Guardian zu zahlen, nachdem ein Richter des High Court entschieden hatte, dass seine Verleumdungsklage gegen die Zeitung „weit hergeholt“ und „falsch“ sei. Die Klage resultierte aus der Berichterstattung der Zeitung über Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens gegen ihn.
Der ehemalige Star von Doctor Who und Kidulthood leitete rechtliche Schritte gegen Guardian News and Media (GNM) als Reaktion auf eine Reihe von Artikeln ein, die 2021 veröffentlicht wurden. In diesen Artikeln wurde behauptet, Clarke habe seine Position in der Film- und Fernsehindustrie ausgenutzt, um Frauen zu bedrängen und zu belästigen.
Im August wies das Gericht Clarkes Verleumdungsklage ab und bestätigte, dass The Guardian seine Berichterstattung sowohl aus Gründen der Wahrheit als auch des öffentlichen Interesses erfolgreich verteidigt hatte.
Während der Anhörung am Dienstag äußerte Clarke seine Notlage und erklärte: „Ich habe meine Arbeit, meine Ersparnisse, mein Rechtsteam, meine Fähigkeit, meine Familie zu unterstützen, und einen Großteil meiner Gesundheit verloren.“
Der Gesamtbetrag, den Clarke möglicherweise zahlen muss, wird wahrscheinlich steigen, da The Guardian dem Gericht mitteilte, dass seine Gesamtkosten konservativ auf 6 Millionen Pfund Sterling geschätzt werden.
Der Standardgrundsatz des Rechts besagt, dass die obsiegende Partei in einem Prozess, in diesem Fall The Guardian, berechtigt ist, ihre Kosten von der unterlegenen Partei, Clarke, zurückzufordern.
Frau Justice Steyn ordnete Clarke an, innerhalb von 28 Tagen 3 Millionen Pfund Sterling zu zahlen, bis eine detaillierte Bewertung der gesamten zu erstattenden Kosten vorliegt.
Sie erklärte: „Es scheint mir, dass die vom Beklagten geforderte Summe von 3 Millionen Pfund Sterling angemessen ist und nicht mehr, als in diesem Fall vernünftigerweise angeordnet werden sollte.“
„Sie ist wesentlich niedriger als das wahrscheinliche Erstattungsniveau des Beklagten bei detaillierter Bewertung, und ermöglicht daher meiner Meinung nach eine angemessen große Fehlerspanne.“
Die Richterin fügte hinzu: „Der Kläger hat einen weit hergeholten und in der Tat falschen Fall aufrechterhalten, dass die Artikel nicht im Wesentlichen wahr seien, indem er Vorwürfe der Unredlichkeit und des bösen Willens gegen fast alle Wahrheitszeugen des Beklagten erhob.“
Gavin Millar KC, der GNM vertrat, hatte das Gericht gebeten, eine vorläufige Zahlung der Hälfte der geschätzten Kosten von 6 Millionen Pfund Sterling anzuordnen, und stellte fest, dass dies „deutlich weniger“ sei als die „Norm“, 75-80 % der Kosten zu fordern.
Clarke, der sich während der Anhörung selbst vertrat, argumentierte, dass die Anwaltskosten von The Guardian überhöht seien und gesenkt werden sollten.
Er flehte das Gericht an, seine begrenzten finanziellen Mittel zu berücksichtigen, und beteuerte, dass sein Fall nicht böswillig vorgebracht worden sei.
„Meine Frau und meine Kinder leben jeden Tag im Schatten der Ungewissheit. Wir haben unser Haus neu beliehen, nur um zu überleben“, sagte er.
„Alle Kosten oder Zwischenzahlungen müssen in einem angemessenen Verhältnis zu meinen Mitteln als Einzelhaushalt stehen, nicht zu den unbegrenzten Ressourcen eines großen Medienkonzerns.
„Eine erdrückende Anordnung würde nicht nur mich bestrafen, sondern auch meine Kinder und meine Frau, und das haben sie nicht verdient.“
In schriftlichen Eingaben erklärte Clarke, dass sein Rechtsteam seine Dienste eingestellt habe, weil er die Anhörung nicht finanzieren könne.
Er beantragte außerdem, die Zahlung der Kosten bis zu einer Berufung auszusetzen.
Frau Justice Steyn wies darauf hin, dass das Gericht, falls Clarke und The Guardian keine Einigung über den verbleibenden Betrag erzielen könnten, beurteilen würde, ob die gesamten Anwaltskosten der Zeitung in Höhe von 6 Millionen Pfund Sterling angemessen und gerechtfertigt seien.
Clarke erlangte Bekanntheit durch seine Rolle als Mickey Smith in Doctor Who zwischen 2005 und 2010 und etablierte sich anschließend als erfolgreicher Schauspieler, Drehbuchautor, Produzent und Regisseur.
Seine Karriere ging jedoch im Jahr 2021 zurück, nachdem The Guardian Berichte von mehreren Frauen veröffentlicht hatte, die mit ihm zusammengearbeitet hatten und ihm sexuelles Fehlverhalten vorwarfen, Vorwürfe, die er bestritten hat.
Er reichte eine Verleumdungsklage gegen The Guardian ein, aber nach einem sechswöchigen Prozess kam ein Richter des High Court zu dem Schluss, dass die Behauptungen der Zeitung im Wesentlichen zutreffend seien und dass er sich sexuell unangemessen verhalten habe, einschließlich unerwünschten sexuellen Kontakts.
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