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Nnena Kalu wurde mit dem diesjährigen Turner Prize ausgezeichnet, dem renommiertesten Kunstpreis Großbritanniens, für ihre „kühnen und fesselnden“ Skulpturen und Zeichnungen. Sie ist die erste Künstlerin mit einer Lernbehinderung, die diese Auszeichnung erhält.
Die Jury lobte Kalus farbenfrohe Skulpturen, die sich durch ihre filigrane Schichtung von Bändern, Schnüren, Karten und wiederverwendetem VHS-Material auszeichnen, sowie ihre fesselnden Zeichnungen mit wirbelnden, tornadoartigen Formen.
Kalu, 59 Jahre alt, ist eine autistische Künstlerin mit einer Lernbehinderung, die über eingeschränkte verbale Kommunikationsfähigkeiten verfügt.
Charlotte Hollinshead, die seit 25 Jahren mit Kalu zusammenarbeitet, erklärte bei der Preisverleihung: „Dies ist ein bedeutender Moment für viele. Es ist ein seismischer Wandel, der eine langjährige Barriere abbaut.“
In einer herzlichen Rede, die sie zusammen mit Kalu hielt, fügte sie hinzu: „Diese außergewöhnliche Frau hat sich über einen langen Zeitraum ihrem Handwerk verschrieben.
„Es ist wirklich befriedigend zu sehen, wie sie die Anerkennung erhält, die sie verdient.“
Kalu, die in Glasgow geboren wurde und heute in London lebt, wurde am Dienstag bei einer Zeremonie in Bradford, der derzeitigen britischen Kulturstadt, als Gewinnerin des Preises bekannt gegeben, verbunden mit einer Förderung von 25.000 Pfund.
Sie nahm den Preis mit einer Rosette entgegen, die ihr Foto und die Worte „Idol, Legende, Gewinner, was auch immer“ zeigte.
Kalus künstlerische Anerkennung hat in den letzten Jahren stetig zugenommen, nachdem sie 1999 eine Residency bei Action Space, einer Organisation zur Unterstützung von Künstlern mit Lernbehinderungen, begonnen hatte.
Hollinshead, Kalus Studioleiterin und künstlerische Betreuerin, kommentierte: „Wir freuen uns, dass Nnenas Talent und ihre exquisite Arbeit nun einem breiteren Publikum zugänglich gemacht werden und diese komplexe Künstlerin präsentiert wird, die atemberaubende, filigrane Formen schafft, oft begleitet von lauter Discomusik.“
„Nnenas Karriere spiegelt den langen und oft herausfordernden Weg wider, den wir gemeinsam unternommen haben, um Vorurteile gegenüber Künstlern mit Behinderungen, insbesondere Künstlern mit Lernbehinderungen, abzubauen, einer wertvollen kreativen Gemeinschaft, die oft unterschätzt wird.“
„Als Nnena 1999 zu Action Space kam, zeigte die Kunstwelt wenig Interesse.“
„Ihrer Arbeit mangelte es an Respekt, Sichtbarkeit und sie galt sicherlich nicht als modisch.“
„Nnena hat erhebliche Diskriminierung erfahren, die bis heute andauert, daher hoffen wir, dass diese Auszeichnung diese Vorurteile abbauen wird.“
„Nnena Kalu, du hast Geschichte geschrieben!“
Während Kalus Werk bei Kunstkritikern unterschiedliche Reaktionen hervorgerufen hat, zeigten sich die Turner-Prize-Juroren beeindruckt von den „wirklich fesselnden Skulpturen und Zeichnungen, die nur von Nnena geschaffen werden konnten“, so Jury-Vorsitzender Alex Farquharson, Direktor der Tate Britain.
Er beschrieb ihre Zeichnungen, die oft in Zweier- oder Dreiergruppen nahezu identischer Formen präsentiert werden, als von „wunderschöner Komplexität“ und als „wirbelnde Strudel“.
Ihre Skulpturen hingegen bestehen aus hängenden Formen, die von Schichten wiederverwerteter Materialien umhüllt sind, darunter Stoff, Seil, Paketband, Frischhaltefolie und Papier.
Farquharson verglich sie mit dreidimensionalen Interpretationen abstraktexpressionistischer Gemälde.
„Sie sind jedoch mehr als nur Gemälde; sie sind nicht auf die Wand beschränkt. Sie sind in dem Raum aufgehängt, den Sie einnehmen, und ähneln bunten Felsen oder Kreaturen.“
„Diese Formen, die fast auf Augenhöhe positioniert sind und keine figürlichen Elemente enthalten, scheinen miteinander und mit dem Betrachter zu kommunizieren.“
„Die Verwendung von Materialien ist höchst unkonventionell, einschließlich Videoband, das sorgfältig um und um gewickelt wird.“
„Die Farben und Linien, die durch diese Materialien entstehen, erinnern an Pinselstriche, die in drei Dimensionen übersetzt wurden. Sie sind sehr gestisch, expressiv und fesselnd.“
Farquharson erklärte, dass die Jury zwei bis drei Stunden lang beraten habe und betonte, dass ihre Entscheidung ausschließlich auf künstlerischen Verdiensten beruhe.
„Die primäre Motivation war nicht einfach, Nnena als neurodiverse Künstlerin auszuzeichnen. Das war nicht die treibende Kraft“, erklärte er.
„Stattdessen ging es um ein echtes Interesse an und den Glauben an die Qualität und Einzigartigkeit ihrer künstlerischen Praxis, die untrennbar mit ihrer Identität verbunden ist.“
Er räumte ein, dass es ein historischer Moment sei, sagte er gegenüber BBC News.
„Es baut die Barrieren zwischen neurotypischen und neurodiversen Künstlern ab und betont die Kraft und Qualität des Werks selbst, unabhängig von der Identität des Künstlers.“
„Vielleicht liegt seine historische Bedeutung in seinem Beitrag zu einer inklusiveren Darstellung außergewöhnlicher neurodiverser Künstler in der zeitgenössischen Kunstlandschaft.“
Die Bekanntgabe erfolgte bei einer Zeremonie an der Bradford Grammar School, der Alma Mater des Künstlers David Hockney.
Werke aller vier nominierten Künstler sind derzeit in der Turner-Prize-Ausstellung in der nahe gelegenen Cartwright Hall Gallery zu sehen, die bis zum 22. Februar 2026 läuft.
Die anderen Nominierten, Rene Matić, Zadie Xa und Mohammed Sami, erhalten jeweils 10.000 Pfund.
Seit seiner Gründung im Jahr 1984 ist der Turner Prize der begehrteste und umstrittenste Kunstpreis Großbritanniens geblieben. Zu den früheren Gewinnern gehören Lubaina Himid, Jeremy Deller, Grayson Perry, Steve McQueen und Damien Hirst.
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