„Unser System ist nicht zweckmäßig.“
Mit dieser deutlichen Einschätzung von Elementen innerhalb des Innenministeriums im Jahr 2006 prägte der damalige Innenminister John Reid einen Satz, der seitdem zu einer festen Größe im britischen politischen Diskurs geworden ist.
Seine Äußerungen fielen Monate nach der Freilassung von Tausenden im Ausland geborener Häftlinge aus britischen Gefängnissen, ohne dass deren Abschiebung ausreichend geprüft wurde.
Lord Reid hat die mittlerweile berühmte Vier-Wort-Phrase zuvor einem nicht genannten hohen Beamten zugeschrieben. Nun enthüllt der Newscast-Podcast in einer dreiteiligen Serie, die das Innenministerium untersucht, den Urheber des Ausdrucks.
Der Urheber war Sir David Normington, der damalige Staatssekretär des Ministeriums.
„Es ist meine Phrase, aber sie wurde in einem privaten Memo an den Innenminister John Reid geschrieben, kurz nachdem er angekommen war. [Es war] ich, der sagte: ‚So ist das Innenministerium'“, verriet er.
Sir David war anwesend, als Lord Reid vor zwei Jahrzehnten vor einem Ausschuss des Unterhauses die mittlerweile berüchtigten Worte aussprach.
„Als ich neben ihm saß, [versuchte ich,] meine Miene zu verziehen, als er alle 70.000 Beamten des Innenministeriums als nicht zweckmäßig bezeichnete“, erzählte er.
„Das war ein schwieriger Moment, und der öffentliche Dienst sagte zu mir: ‚Warum stehst du nicht auf und sagst ihm, dass es nicht stimmt?'“
„Das Problem war… es war meine Phrase.“
In den 20 Jahren seit ihrer Popularisierung ist „nicht zweckmäßig“ zu einem universellen Euphemismus für staatliche Inkompetenz geworden, ein Begriff, der häufig von Bürokraten und ihren Vorgesetzten im Ministerium verwendet wird, wenn sie eine strenge, sachliche Haltung einnehmen.
Laut dem Hansard-Protokoll der Parlamentsverhandlungen wurde die Phrase seit 2006 fast 3.000 Mal im Unterhaus und im Oberhaus verwendet. In den zwei Jahrzehnten davor tauchte sie nur 37 Mal auf.
Sie wurde in Debatten verwendet, die von den Bedingungen von Wohnungen der Streitkräfte bis zum Abwassersystem eines Krankenhauses in Cornwall reichten.
Während unseres Interviews versuchte Sir David, bestimmte Missverständnisse im Zusammenhang mit dem Begriff zu klären.
Die Phrase bezog sich ursprünglich auf die Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsdirektion, eine bestimmte Einheit innerhalb des Innenministeriums, und nicht auf das gesamte Ministerium.
Darüber hinaus war es eine Kritik an der Technologie, dem Management und den Prozessen der Einheit, und keine Anklage gegen die Mitarbeiter oder die Einwanderungsbestimmungen als Ganzes.
Um Lord Reid fairerweise zu behandeln, er hat diese Unterscheidungen zu der Zeit getroffen, aber diese Nuancen sind im kollektiven Gedächtnis von Whitehall verloren gegangen.
Als Beweis für den anhaltenden Stich der Worte wurde die Phrase in Newscast von Charles Clarke, Lord Reids unmittelbarem Vorgänger als Labour-Innenminister, als „ablehnend“ und „generisch“ abgetan, der nach dem Debakel um die ausländischen Gefangenen im Jahr 2006 auf die Hinterbänke zurückkehrte.
„Wie in jeder Organisation gibt es natürlich Dinge, die gut gemacht werden, und Dinge, die schlecht gemacht werden“, sagte Clarke.
„Und die Aufgabe der Führung… ist es, zu überprüfen, wie sich das Ministerium entwickelt, wo es sich schlecht entwickelt, wo es sich gut entwickelt und was man tun muss, um diese Dinge zu korrigieren oder daraus zu lernen.“
Nichtsdestotrotz folgten auf diese vier Worte – nicht zweckmäßig – erhebliche Konsequenzen.
Premierminister Tony Blair übertrug die Verantwortung für die Gefängnisse vom Innenministerium auf ein neu geschaffenes Justizministerium (MOJ).
Das MOJ und seine angeschlossenen Behörden beschäftigen heute 90.000 Mitarbeiter und sind damit laut dem Think Tank Institute for Government das größte Ministerium.
Und „nicht zweckmäßig“ ist zur Standardphrase für reformorientierte Politiker geworden.
Sogar die derzeitige Innenministerin Shabana Mahmood hat sie als Reaktion auf einen kritischen Bericht über das Ministerium wiederbelebt, der von ihrer konservativen Vorgängerin Suella Braverman in Auftrag gegeben wurde. Sowohl Mahmood als auch Braverman wurden eingeladen, zu der Podcast-Serie beizutragen, aber keiner von beiden war verfügbar.
„Das Innenministerium ist noch nicht zweckmäßig und wurde auf Misserfolg programmiert“, erklärte Mahmood im vergangenen Oktober.
Hannah Guerin, ehemalige Sonderberaterin und Mitautorin des Plans der konservativen Regierung zur Abschiebung von Asylbewerbern nach Ruanda, sagte gegenüber Newscast, dass die Verbesserung der Leistungsfähigkeit des Ministeriums von seinem Hauptsitz in der Marsham Street in Westminster aus fast unerreichbar erscheinen kann:
„Man hat keine Zeit zum Nachdenken. Es fehlt der Fokus auf die lange Sicht, denn wenn man sich nicht um die nächsten 10, 15, 20, 24 Stunden kümmert, wird man nicht überleben.“
„Das Ausmaß des Risikos, das die Leute dort tragen, macht es unglaublich, unglaublich schwierig.“
Und Danny Shaw, ein ehemaliger Berater der Labour-Partei für innere Angelegenheiten, räumte ein, dass es die Partei auch versäumt hat, während der Opposition langfristig zu planen.
„Ich denke, der Fokus lag darauf, die Wahl zu gewinnen. Und darauf wurde die meiste Energie verwendet“, sagte er.
„Es war nicht genug Zeit für die Überlegung von Polizeireformen zum Beispiel. Als ich dort mit [der damaligen Schatteninnenministerin] Yvette Cooper und ihrem Team zusammenarbeitete, hatten wir ein paar Treffen darüber. Es kursierten ein paar Papiere, aber es wurden keine Entscheidungen getroffen.“
Es besteht jedoch parteiübergreifender Konsens darüber, dass ein Bereich des Innenministeriums herausragend ist: die Terrorismusbekämpfung.
Die ehemalige konservative Innenministerin Amber Rudd sagte gegenüber Newscast: „Man wird um 3 Uhr morgens angerufen und zu diesen Sitzungen gebracht, in denen die wahren Helden herausfinden müssen, was zu tun ist.“
Hören Sie sich die vollständige Newscast-Miniserie an auf BBC Sounds jetzt.
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