Ngugi wa Thiong’o, eine Größe der modernen afrikanischen Literatur, ist im Alter von 87 Jahren verstorben. Sein Leben war ein Beweis für Widerstandsfähigkeit; er trotzte Inhaftierung, Exil und Krankheit, um ein bleibendes literarisches Erbe zu hinterlassen.
Seine produktive Karriere, die sich über sechs Jahrzehnte erstreckte, dokumentierte hauptsächlich Kenias Transformation von der Kolonialherrschaft zu einer unabhängigen Nation.
Ngugi wurde häufig als Nobelpreiskandidat gehandelt, doch seine zahlreichen Nominierungen hinterließen viele enttäuscht, als ihm die Auszeichnung verwehrt blieb.
Er wird nicht nur für sein Nobelpreis-würdiges Schreiben in Erinnerung bleiben, sondern auch als überzeugter Verfechter von Literatur in afrikanischen Muttersprachen.
Geboren als James Thiong’o Ngũgĩ im Jahr 1938 unter britischer Kolonialherrschaft, wuchs er in Limuru, Kenia, in einer großen, einkommensschwachen Bauernfamilie auf.
Seine Eltern brachten große Opfer, um ihm den Besuch der Alliance High School, ein Internat, das von britischen Missionaren geleitet wurde, zu ermöglichen.
In einem Interview erzählte Ngugi, wie er von der Schule nach Hause kam und sein Dorf von den Kolonialbehörden zerstört vorfand.
Seine Familie wurde zusammen mit unzähligen anderen in Haftlager gezwungen, während die Mau-Mau-Unabhängigkeitsbewegung unterdrückt wurde.
Der Mau-Mau-Aufstand (1952-1960) hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Ngugis Leben. Tragischerweise wurde sein Bruder Gitogo tödlich erschossen, weil er den Befehl eines britischen Soldaten aufgrund seiner Taubheit nicht hören konnte.
1959, inmitten der schwindenden britischen Kolonialmacht, ging Ngugi an die Makerere University in Uganda, eine der renommiertesten Institutionen Afrikas.
Auf einer Schriftstellerkonferenz teilte er sein Debütromanmanuskript mit Chinua Achebe, der dessen Veröffentlichung in Großbritannien ermöglichte. Weep Not, Child (1964) wurde von der Kritik gefeiert und markierte den ersten bedeutenden englischsprachigen Roman eines ostafrikanischen Autors.
Weitere Erfolge folgten mit A Grain of Wheat und The River Between. 1972, im Alter von 33 Jahren, bezeichnete die Zeitung Times Ngugi als „einen der herausragenden zeitgenössischen Schriftsteller Afrikas“.
1977 markierte einen entscheidenden Wandel. Er nahm den Namen Ngugi wa Thiong’o an, lehnte seinen kolonialen Geburtsnamen ab und verpflichtete sich, ausschließlich in seiner Muttersprache Kikuyu zu schreiben.
Petals of Blood (1977), sein letzter englischsprachiger Roman, kritisierte die kenianische Elite nach der Unabhängigkeit, was zu weiteren Konflikten führte.
Das im selben Jahr gemeinsam verfasste Theaterstück Ngaahika Ndeenda (Ich werde heiraten, wenn ich will) kritisierte ebenfalls die Klassenkämpfe Kenias. Dies führte zu seinem Verbot und Ngugis einjähriger Inhaftierung ohne Prozess.
Unbeeindruckt schrieb er seinen ersten Kikuyu-Roman, Devil on the Cross, wobei er während seiner Inhaftierung Toilettenpapier als Schreibmaterial verwendete.
Nach seiner Freilassung, nachdem Daniel arap Moi Jomo Kenyatta abgelöst hatte, erfuhr Ngugi später von einem Komplott gegen sein Leben, als er in London war, was zu 22 Jahren selbst auferlegtem Exil in Großbritannien und den USA führte.
Seine Rückkehr nach Kenia wurde mit einem Heldenempfang begrüßt, der tragischerweise durch einen Angriff auf sein Haus überschattet wurde, bei dem er und seine Frau angegriffen wurden; ein Vorfall, den er als politisch motiviert beschrieb.
Er kehrte in die USA zurück und hatte Professuren an renommierten Universitäten wie Yale, der New York University und der UC Irvine inne.
Ngugi setzte sich für die Verwendung afrikanischer Sprachen in der Literatur ein und forderte die Dominanz von Englisch und Französisch heraus. Seine Essaysammlung Decolonising the Mind artikulierte diese Haltung eindrucksvoll und führte sogar zu einem Bruch mit Chinua Achebe.
Neben seiner literarischen Arbeit war Ngugi zweimal verheiratet und hatte neun Kinder, von denen vier veröffentlichte Autoren sind. Ein Interview der LA Times aus dem Jahr 2020 enthüllte die Komplexität seines Privatlebens, einschließlich Vorwürfen des häuslichen Missbrauchs von seinem Sohn Mukoma wa Ngugi.
Trotz gesundheitlicher Probleme, darunter Herzoperation, Nierenversagen und ein Kampf gegen Prostatakrebs, blieb Ngugi standhaft; sein Leben war eine bemerkenswerte Demonstration von Widerstandsfähigkeit.
Ngugi wa Thiong’o, ein Leuchtfeuer der afrikanischen Literatur, wie Chimamanda Ngozi Adichie es beschrieb, hat eine unersetzliche Lücke hinterlassen.
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