Travis Kelces potenzieller Abschied zeichnete sich ab, während Jared Goff am Weihnachtstag ein Debakel für Detroit in der NFL erlebte.
Die Detroit Lions zeigten eine desolate Leistung und beendeten ihre Playoff-Hoffnungen in einem von drei fesselnden NFL-Spielen am Weihnachtstag.
Festliche Begegnungen sind in der NFL zu einer festen Größe geworden, und obwohl vier der sechs beteiligten Teams bereits aus dem Rennen um die Playoffs ausgeschieden waren, wurden alle drei Spiele hart umkämpft.
Detroit befand sich in Minnesota in einer Situation, in der sie unbedingt gewinnen mussten, scheiterte aber an der Vikings-Verteidigung in einem statistisch ungewöhnlichen Spiel – eine Niederlage, die als unerwartetes Weihnachtsgeschenk für die Green Bay Packers diente und ihnen den Playoff-Platz sicherte.
Die Kansas City Chiefs kämpften tapfer, scheiterten aber an den Denver Broncos in dem, was Travis Kelces letzter Heimauftritt gewesen sein könnte, während die Dallas Cowboys in einem energiegeladenen Spiel gegen die Washington Commanders siegreich hervorgingen.
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Die Lions hatten vor der Partie in Minnesota acht Ballverluste in 16 Spielen, kassierten aber sechs
Detroit musste seine restlichen Spiele gewinnen, um seine Playoff-Ambitionen aufrechtzuerhalten, schied aber mit einem besorgniserregenden Wimmern bei einer 23:10-Niederlage gegen Minnesota aus.
Nachdem Detroit in dieser Saison die NFL mit nur acht Ballverlusten angeführt hatte, gab Detroit den Ball sechsmal ab, wobei Quarterback Jared Goff für fünf verantwortlich war und jegliche Dynamik, die sie erzeugten, konsequent unterdrückte.
Es war eine chaotische Vorstellung beider Offensiven, denn Vikings-Quarterback Max Brosmers erster Heimstart sah ihn sieben Mal gesackt werden und nur für 51 Yards passen, aber dennoch gewinnen – kein anderer Quarterback in der Super Bowl-Ära hat es geschafft, ein Spiel mit diesen Statistiken zu gewinnen.
Minnesotas erstickende Verteidigung erwies sich als ausreichend, um den Sieg zu sichern, wobei Brian Flores‘ Einheit während ihrer Siegesserie von vier Spielen hervorragende Leistungen erbrachte, um die Saison positiv abzuschließen.
Eine dritte Niederlage in Folge beendete Detroits Playoff-Hoffnungen, und obwohl Verletzungen eine Rolle spielten, wird die Art und Weise, wie diese Niederlagen unter Druck zustande kamen, Cheftrainer Dan Campbell in der Off-Season Sorgen bereiten.
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Die Denver Broncos sicherten sich knapp einen 20:13-Sieg, während sie die AFC-Top-Position anstreben, die die Chiefs im letzten Jahrzehnt häufig für sich beansprucht haben, aber Travis Kelce blieb der Mittelpunkt in dem, was sein letztes Spiel in Kansas City hätte sein können.
Der 36-Jährige schien seine Vorstellung vor dem Spiel mehr als sonst zu genießen und verweilte anschließend auf dem Feld, wobei zahlreiche Broncos-Spieler sich näherten, um Worte auszutauschen und dem dreimaligen Super Bowl-Champion ihren Respekt zu zollen – während seine Mutter Donna und seine Verlobte Taylor Swift von der Tribüne aus zusahen.
Kelce und seine Chiefs spielten mit Entschlossenheit, obwohl sie aus den Playoffs ausgeschieden waren und ohne ihren verletzten Star-Quarterback Patrick Mahomes als krasse Außenseiter galten.
Die heimische Fangemeinde und die Verteidigung machten es einem Denver-Team, das darauf aus war, Kansas Citys jüngsten Erfolg zu wiederholen, schwer, aber der Star-Quarterback der Broncos, Bo Nix, sicherte sich schließlich mit einem Touchdown im vierten Viertel den Sieg.
Denver eifert sicherlich den Chiefs der letzten Saison nach, indem es knappe Spiele gewinnt, wobei dies ihr 11. Ein-Score-Sieg ist – vier mehr als jedes andere Team – während sie das einzige Team in der NFL-Geschichte sind, das 12 Comeback-Siege in einer einzigen Saison erzielt hat.
Cheftrainer Sean Payton wird jedoch nach einem explosiveren Element in der Offensive suchen, die zwar den Ballbesitz dominierte, aber Schwierigkeiten hatte, bedeutende Spielzüge zu generieren und Touchdowns zu erzielen, was das Spiel gegen eine stark dezimierte Chiefs-Mannschaft zu einem viel engeren Spiel machte, als es hätte sein sollen.
Während die Broncos im Aufbau sind, könnte Kansas City in diesem Sommer einige Umwälzungen erleben, und ob dazu auch der Verlust von Kelce am Ende seiner 13. Saison gehört, bleibt abzuwarten.
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Für Dallas geht es laut Quarterback Dak Prescott nach dem 30:23-Sieg der Cowboys gegen Washington darum, „die guten Dinge für das nächste Jahr zu übernehmen und einfach diese Dynamik mitzunehmen“.
Die letzten sechs Spiele haben die Saison der Cowboys zusammengefasst: Drei Siege in Folge, darunter Siege gegen beide Super Bowl-Teams der letzten Saison innerhalb einer Woche, bevor sie drei Mal in Folge verloren.
Prescott war bemerkenswert konstant und produktiv, wie er in Washington mit zwei Touchdowns bewies, darunter dem längsten in einem Weihnachtsspiel – ein 86-Yard-Pass zu Speedster KaVontae Turpin.
Cheftrainer Brian Schottenheimer war aggressiv, da er seine erste Saison an der Spitze mit einem Höhepunkt abschließen will – die Cowboys verwandelten sechs Fourth-Down-Spielzüge, was den höchsten Wert in einem Spiel seit 1991 darstellt.
Washington war letztes Jahr nur ein Spiel vom Super Bowl entfernt, aber Verletzungen haben maßgeblich zu ihrem Übergang von einem 12-Sieg-Team im letzten Jahr zu 12 Niederlagen in dieser Saison beigetragen.
Dan Quinn verfügt immer noch über wertvolle Ressourcen, aber sie müssen der Gesundheit von Quarterback Jayden Daniels Priorität einräumen, da sie bei dieser jüngsten Niederlage auf den 39-jährigen Josh Johnson unter dem Center angewiesen waren.
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