Travis Kelces möglicher Abschied hing schwer in der Luft, während Jared Goff am Weihnachtstag in der NFL ein Debakel für Detroit erlebte.
Die Detroit Lions lieferten eine miserable Leistung ab und beendeten damit effektiv ihre Playoff-Hoffnungen in einem von drei fesselnden NFL-Spielen am Weihnachtstag.
Festliche Spiele sind in der NFL zu einem festen Bestandteil geworden, und obwohl mehrere Teams bereits aus dem Rennen um die Playoffs ausgeschieden sind, waren alle drei Spiele hart umkämpft.
Detroit stand in Minnesota vor einer entscheidenden Situation, in der man unbedingt gewinnen musste, scheiterte aber an der Vikings-Verteidigung in einem statistisch ungewöhnlichen Spiel – eine Niederlage, die den Green Bay Packers in Form eines Playoff-Platzes ein Weihnachtsgeschenk bescherte.
Die Kansas City Chiefs kämpften tapfer, scheiterten aber an den Denver Broncos in dem, was Travis Kelces letzter Heimauftritt gewesen sein könnte, und die Dallas Cowboys sicherten sich einen temperamentvollen Sieg über die Washington Commanders.
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Die Lions, die zuvor in 16 Spielen nur acht Ballverluste hatten, kassierten in Minnesota sechs.
Detroit musste beide verbleibenden Spiele gewinnen, um seine Playoff-Hoffnungen aufrechtzuerhalten, schied aber mit einer besorgniserregenden 23:10-Niederlage in Minnesota aus.
Nachdem Detroit in dieser Saison mit nur acht Ballverlusten die NFL angeführt hatte, gab Detroit sechsmal den Ballbesitz ab, wobei Quarterback Jared Goff für fünf davon verantwortlich war, was jeglichen potenziellen Schwung immer wieder unterbrach.
Die Offensivleistung war auf beiden Seiten chaotisch; Vikings-Quarterback Max Brosmers erster Heimstart sah, wie er sieben Mal gesackt wurde und für nur 51 Yards passte und trotzdem gewann – kein anderer Quarterback in der Super Bowl-Ära hat es geschafft, ein Spiel mit diesen Statistiken zu gewinnen.
Die erstickende Abwehr von Minnesota erwies sich jedoch als ausreichend, um den Sieg zu sichern, wobei Brian Flores‘ Einheit während ihrer vierspieligen Siegesserie glänzte, um die Saison positiv abzuschließen.
Eine dritte Niederlage in Folge löschte Detroits Playoff-Hoffnungen aus, und obwohl Verletzungen eine Rolle spielten, wird die Art dieser Niederlagen unter Druck Head Coach Dan Campbell in der Nebensaison zweifellos beunruhigen.
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Die Denver Broncos sicherten sich knapp einen 20:13-Sieg, während sie die AFC-Top-Position anstreben, eine Position, die die Chiefs in den letzten zehn Jahren oft innehatten. Travis Kelce dominierte jedoch die Schlagzeilen in dem, was sein letztes Spiel in Kansas City hätte sein können.
Der 36-Jährige schien seine Vorstellung vor dem Spiel mehr als sonst zu genießen und verweilte danach auf dem Feld, wobei sich zahlreiche Broncos-Spieler näherten, um Worte auszutauschen und ihren Respekt für den dreimaligen Super Bowl-Champion auszudrücken – während seine Mutter, Donna, und seine Verlobte, Taylor Swift, von der Tribüne aus zusahen.
Kelce und seine Chiefs-Teamkollegen spielten mit Entschlossenheit, obwohl sie nicht im Rennen um die Playoffs waren und ohne ihren verletzten Star-Quarterback Patrick Mahomes als krasse Außenseiter galten.
Die Heimmannschaft und die Abwehr machten es einem Denver-Team, das den jüngsten Erfolg von Kansas City nachahmen wollte, schwer, aber Bo Nix, der eigene Star-Quarterback der Broncos, sicherte sich schließlich den Sieg mit einem Touchdown im vierten Viertel.
Denver ahmt die Chiefs der letzten Saison nach, indem sie knappe Spiele gewinnen, wobei dies ihr elfter One-Score-Sieg ist – vier mehr als jedes andere Team. Sie sind auch das einzige Team in der NFL-Geschichte, das 12 Comeback-Siege in einer einzigen Saison erzielt hat.
Head Coach Sean Payton wird jedoch versuchen, der Offensive ein explosiveres Element hinzuzufügen, die zwar den Ballbesitz dominierte, aber Schwierigkeiten hatte, Big Plays auszuführen und Touchdowns zu erzielen, was es zu einem engeren Spiel machte, als es gegen ein stark dezimiertes Chiefs-Team hätte sein sollen.
Während sich die Broncos im Aufbau befinden, könnte Kansas City in diesem Sommer vor einigen Umwälzungen stehen, und ob dazu auch Kelces Abschied am Ende seiner 13. Saison gehört, bleibt abzuwarten.
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Dak Prescott stellte Tony Romos Dallas-Rekord mit seiner vierten Saison mit 30 Passing Touchdowns ein.
Für Dallas, so Quarterback Dak Prescott, geht es darum, „die guten Dinge für das nächste Jahr zu übernehmen und einfach diesen Schwung mitzunehmen“, nachdem die Cowboys Washington mit 30:23 besiegt hatten.
Die letzten sechs Spiele haben die Saison der Cowboys zusammengefasst: drei Siege in Folge, darunter Siege über beide Super Bowl-Teilnehmer der letzten Saison in einer einzigen Woche, bevor sie dann drei Mal hintereinander verloren.
Prescott hat jedoch Konstanz und Produktivität bewiesen, wie in Washington mit zwei Touchdowns deutlich wurde, darunter der längste jemals in einem Weihnachtsspiel – eine 86-Yard-Bombe auf Speedster KaVontae Turpin.
Head Coach Brian Schottenheimer war aggressiv, da er seine erste Saison an der Spitze mit einem Höhepunkt abschließen will – die Cowboys verwandelten sechs Fourth-Down-Plays, was seit 1991 die meisten in einem Spiel sind.
Washington war letztes Jahr ein Spiel vom Super Bowl entfernt, aber Verletzungen haben wesentlich zu ihrem Niedergang von einem 12-Siege-Team im letzten Jahr zu 12 Niederlagen in dieser Saison beigetragen.
Dan Quinn besitzt immer noch einige wertvolle Vermögenswerte, aber sie müssen der Gesundheit von Quarterback Jayden Daniels Priorität einräumen, da sie für diese jüngste Niederlage den 39-jährigen Josh Johnson unter Vertrag hatten.
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