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In einer bahnbrechenden Hollywood-Transaktion hat Netflix eine Vereinbarung zur Übernahme der Film- und Streaming-Sparten von Warner Bros. Discovery für 72 Milliarden US-Dollar (54 Milliarden Pfund) erzielt.
Der Streaming-Riese setzte sich nach langwierigen Verhandlungen im Bieterverfahren für Warner Bros. gegen die Konkurrenten Comcast und Paramount Skydance durch.
Warner Bros. hält die Rechte an bekannten Franchises wie Harry Potter und Game of Thrones sowie am Streaming-Dienst HBO Max.
Die geplante Übernahme soll eine neue dominierende Kraft im Unterhaltungssektor etablieren, wobei die Transaktion noch der Genehmigung durch die Wettbewerbsbehörden bedarf.
Die Transaktion hat in der Filmindustrie Kritik hervorgerufen, unter anderem von der Writers Guild of America, die Bedenken hinsichtlich möglicher negativer Auswirkungen auf Arbeitnehmer und Verbraucher äußert.
Ted Sarandos, Co-Chef von Netflix, erklärte, der Streamer habe „großes Vertrauen“ in die Erteilung der erforderlichen Genehmigungen und bekräftigte sein Engagement, dieses Ziel „mit voller Geschwindigkeit“ zu verfolgen.
Er erklärte, dass die Integration der umfangreichen Bibliothek von Warner Bros. mit Shows und Filmen in die Originalserien von Netflix, wie Stranger Things, „dem Publikum mehr von dem geben würde, was es liebt, und dazu beitragen würde, das nächste Jahrhundert des Geschichtenerzählens zu definieren“.
„Warner Bros. hat das letzte Jahrhundert der Unterhaltung geprägt, und gemeinsam können wir das nächste definieren“, fügte Sarandos hinzu.
Auf die Frage nach der Zukunft von HBO als separates Streaming-Unternehmen räumte Co-Chef Greg Peters die Bedeutung der Marke für die Verbraucher ein, warnte jedoch: „Wir denken, es ist noch zu früh, um auf die Besonderheiten einzugehen, wie wir dieses Angebot für die Verbraucher zuschneiden werden.“
Netflix rechnet mit Einsparungen in Höhe von 2 bis 3 Milliarden US-Dollar, hauptsächlich durch den Abbau von Doppelstrukturen in den Bereichen Support und Technologie.
Warner Bros.-Filme werden weiterhin in den Kinos Premiere feiern, und das Fernsehstudio wird weiterhin Inhalte für Dritte produzieren können. Netflix wird weiterhin Inhalte exklusiv für seine eigene Plattform produzieren.
Herr Sarandos bezeichnete die Übernahme als einen „großen Tag“ für beide Unternehmen und räumte ein, dass der Schritt einige Aktionäre überraschen könnte, betonte aber, dass es sich um eine „seltene Gelegenheit“ handele, Netflix für einen nachhaltigen Erfolg „auf Jahrzehnte hinaus“ zu positionieren.
David Zaslav, Präsident und Chief Executive von Warner Bros., bekräftigte diese Einschätzung und erklärte, dass die Vereinbarung „zwei der größten Unternehmen der Welt im Bereich des Geschichtenerzählens“ zusammenbringen würde.
„Durch den Zusammenschluss mit Netflix werden wir sicherstellen, dass die Menschen überall auf der Welt auch in Zukunft die bedeutendsten Geschichten der Welt genießen können“, sagte er.
Die Transaktion in Form von Bargeld und Aktien wird mit 27,75 US-Dollar pro Warner Bros.-Aktie bewertet, was einem Gesamtunternehmenswert – einschließlich der Schulden des Unternehmens und des Werts seiner Aktien – von rund 82,7 Milliarden US-Dollar entspricht. Der Eigenkapitalwert, der den Barpreis widerspiegelt, beläuft sich auf 72 Milliarden US-Dollar.
Die Verwaltungsräte beider Unternehmen haben die Vereinbarung einstimmig befürwortet.
Die East- und West-Niederlassungen der Writers Guild of America gaben am Freitag eine gemeinsame Erklärung heraus, in der sie erklärten, dass „diese Fusion verhindert werden muss“.
„Das Ergebnis wäre der Abbau von Arbeitsplätzen, die Senkung der Löhne, die Verschlechterung der Bedingungen für alle Unterhaltungsmitarbeiter, steigende Preise für die Verbraucher und die Verringerung des Volumens und der Vielfalt der Inhalte für alle Zuschauer“, hieß es.
Michael O’Leary, Chief Executive der Handelsorganisation Cinema United, sagte, die Fusion stelle „eine beispiellose Bedrohung“ für das globale Kinogeschäft dar.
„Die negativen Auswirkungen dieser Übernahme werden sich auf Kinos auswirken, von den größten Ketten bis hin zu unabhängigen Einzelkinos in kleinen Städten in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt“, sagte er.
Netflix wird die Übernahme abschließen, nachdem Warner Bros. seine zuvor angekündigten Pläne zur Ausgliederung des Streaming- und Studiobereichs aus dem Geschäftsbereich Global Networks in zwei separate Einheiten im nächsten Jahr abgeschlossen hat.
Der Geschäftsbereich Global Networks wird in Discovery Global umbenannt und umfasst die Kabelsender, darunter CNN und TNT Sports in den USA, sowie die Discovery- und Free-to-Air-Sender in Europa.
TNT Sports International verbleibt bei der Streaming- und Studiosparte, die an Netflix verkauft wird.
Paolo Pescatore, Gründer und Technologie-, Medien- und Telekommunikationsanalyst bei PP Foresight, bezeichnete den Verkauf als „eine riesige Absichtserklärung, die Netflix‘ Bestrebungen unterstreicht, ein globaler Führer in der neuen Weltordnung des Streamings zu sein“.
Er warnte jedoch, dass der „überraschende Schritt“ zwar für Warner Bros. sinnvoll sei, Netflix jedoch „Kopfschmerzen bereiten“ könnte, wenn es darum gehe, die Unternehmen angesichts der Größe des Deals zusammenzuführen.
Während sich die getroffene Vereinbarung auf einen Teil des Geschäfts von Warner Bros. bezieht, hatte der Rivale Paramount im Oktober ein Angebot zur Übernahme des gesamten Unternehmens, einschließlich seiner Kabelnetze, vorgelegt.
Warner Bros. lehnte diesen Schritt ab, bevor es sich zum Verkauf anbot.
Vor der Bekanntgabe des Deals wies Tom Harrington, Leiter des Fernsehbereichs bei Enders Analysis, auf die Schwierigkeit hin, die Zustimmung der Aufsichtsbehörden vorherzusagen, betonte aber die potenziellen Auswirkungen auf das Kino, sollte die Übernahme zustande kommen.
„Sollte sie zustande kommen, würde sie Hollywood neu ausrichten“, sagte er.
Herr Harrington rechnete mit „großen Kürzungen“ bei der Fernseh- und Filmproduktion eines neu fusionierten Unternehmens, was möglicherweise zu Widerstand aus verschiedenen Segmenten Hollywoods und der zuständigen Gewerkschaften führen könnte.
Für die Verbraucher deutete Herr Harrington an, dass eine Fusion wahrscheinlich zu höheren Preisen führen würde.
„Netflix würde teurer werden, und obwohl HBO Max eingestellt/unwichtig werden würde, würde die größere Verbreitung von Netflix-Haushalten wahrscheinlich eine Erhöhung der gesamten Abonnementumsätze bedeuten.“
Danni Hewson, Leiterin der Finanzanalyse bei AJ Bell, sagte, Netflix habe Hollywood mit dem Versprechen, Warner Bros.-Filme weiterhin auf der großen Leinwand zu zeigen, einen „Ölzweig angeboten“.
„Wenn diese Vereinbarung die erheblichen regulatorischen Hürden schnell überwinden kann, dürften erhebliche Kosteneinsparungen erzielt werden“, sagte sie.
„Wie viel von diesen Einsparungen an die Abonnenten der Streaming-Plattform weitergegeben wird oder ob Netflix als zu preismächtig angesehen wird, ist einer der Bereiche, die in den kommenden Monaten einer enormen Prüfung unterzogen werden.“
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Natalie Sherman
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