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Die Plastikproduktion ist im letzten Jahrhundert dramatisch angestiegen und wird von einigen als revolutionäres Material gepriesen, während andere sie als Umweltgefahr verurteilen.
Wissenschaftliche Schätzungen legen nahe, dass derzeit fast 200 Billionen Plastikteile in den Weltmeeren treiben, eine Zahl, die sich ohne Intervention verdreifachen könnte.
Im Jahr 2022 verpflichteten sich die Nationen, einen rechtsverbindlichen globalen Vertrag zur Eindämmung von Plastikmüll und den in einigen Kunststoffen enthaltenen schädlichen Chemikalien auszuarbeiten. Zwei Jahre später bleibt eine endgültige Einigung jedoch aus.
An diesem Dienstag treffen sich globale Vertreter auf einer UN-Konferenz in Genf wieder und werfen die Frage auf: Können sie endlich einen Konsens über die Eindämmung des übermäßigen Plastikkonsums erzielen?
Menschliche Gesellschaften nutzen seit langem natürlich vorkommende Kunststoffe wie Kautschuk, Horn und Schellack.
Das 20. Jahrhundert erlebte jedoch die rasche Verbreitung synthetischer Kunststoffe, die aus verarbeiteten fossilen Brennstoffen gewonnen werden.
Die Vielseitigkeit, Haltbarkeit und Hitzebeständigkeit des Materials haben es in unzähligen Anwendungen unentbehrlich gemacht, von Abwassersystemen und kritischen medizinischen Geräten bis hin zur Textilindustrie.
Dr. Alice Horton, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin am National Oceanography Centre, erklärt, dass Kunststoffe in kurzer Zeit allgegenwärtig geworden sind, oft ohne ein umfassendes Verständnis ihrer langfristigen Folgen.
„Kunststoffe gibt es im Vergleich zum Leben auf der Erde erst seit einem Wimpernschlag. Viele Menschen erinnern sich noch an eine Zeit, in der Kunststoffe kein Teil ihrer Kindheit waren. Das macht Kunststoffe zu einem besonders besorgniserregenden Material“, sagt Dr. Horton.
„Ihre Verwendung hat sich explosionsartig ausgeweitet und jeden Aspekt unseres Lebens durchdrungen, aber wir beginnen erst jetzt, die potenziellen Probleme zu erkennen, die sie darstellen.“
Die Plastikproduktion hat in den letzten Jahrzehnten ein exponentielles Wachstum erfahren. Von zwei Millionen Tonnen im Jahr 1950 stieg die Produktion bis 2022 auf 475 Millionen Tonnen.
Trotz seines Potenzials für die Wiederverwendung bedeuten die Kosten und die begrenzte Verfügbarkeit der Recyclinginfrastruktur, dass nur ein kleiner Teil des Kunststoffs tatsächlich recycelt wird. Ungefähr 60 % aller Kunststoffe sind Einwegkunststoffe, wobei schätzungsweise nur 10 % recycelt werden, laut einer Analyse in Nature.
Die Ansammlung von Plastik in Meeresumgebungen stellt eine erhebliche Bedrohung für die Tierwelt dar, insbesondere durch die Aufnahme.
„Tiere verwechseln Plastik oft mit Nahrung, was zu Schäden an inneren Organen und sogar zum Tod aufgrund von Verdauungskomplikationen führt“, erklärt Zaynab Sadan, globale Leiterin der Plastikpolitik beim WWF.
Sie fügt hinzu, dass sich Meerestiere auch in ausrangierten Fischernetzen oder Plastikverpackungen verfangen können, die über Abwassersysteme ins Meer gelangen.
Wenn sich Plastik in der Umwelt zersetzt, zerfällt es in immer kleinere Partikel, die als Mikroplastik bekannt sind. Dieses Mikroplastik wurde in allen geografischen Regionen nachgewiesen, von den tiefsten ozeanischen Gräben bis zu den höchsten Berggipfeln und in jedem getesteten lebenden System.
Laufende Forschungen zielen darauf ab, die Auswirkungen von Mikroplastik vollständig zu verstehen, wobei verschiedene Arten unterschiedliche Grade an Widerstandsfähigkeit aufweisen. Dr. Horton vom National Oceanography Centre warnt jedoch, dass es eine Schwelle gibt, ab der Schäden für Organismen unvermeidlich werden.
„Wenn sich Kunststoffe in Geweben ansammeln, beobachten wir Entzündungen, Zellschäden und hormonelle Veränderungen. Auch wenn diese Auswirkungen einen Organismus nicht sofort töten, haben sie wahrscheinlich kumulative, langfristige Folgen, schwächen ihn und machen ihn anfälliger für Krankheiten und letztendlich für den Tod“, erklärt sie.
Ein neuer Expertenbericht hat Kunststoffe als eine „ernste, wachsende und unterschätzte Gefahr“ für die menschliche Gesundheit charakterisiert.
Der Lancet Countdown schätzt, dass gesundheitsbedingte Krankheiten und Todesfälle, die aus der „Plastikkrise“ resultieren, jährlich mindestens 1,5 Billionen Dollar (1,1 Billionen Pfund) an gesundheitsbezogenen Schäden verursachen.
Diese Auswirkungen reichen von der Luftverschmutzung, die bei der Plastikproduktion entsteht, bis hin zu erhöhten Risiken für Krebs, Atemwegserkrankungen und Fehlgeburten, die durch Plastikkontamination in unserem Körper verursacht werden.
Kunststoffe enthalten über 16.000 Chemikalien, darunter Farbstoffe und Flammschutzmittel, von denen einige giftig und krebserregend sind.
Trotz der zunehmenden Beweise, die die Gefahren von Plastik hervorheben, unterstreicht der Lancet-Bericht einen Mangel an Transparenz hinsichtlich der Zusammensetzung der meisten Plastikprodukte. Es liegen Daten über die Auswirkungen von nur einem Viertel der Plastikchemikalien vor, und von den getesteten Chemikalien wurden 75 % als „hochgefährlich“ eingestuft.
Im Jahr 2022 einigten sich die Länder darauf, dass innerhalb von zwei Jahren ein globaler Vertrag zur Lösung des Problems erforderlich sei.
Diese Frist verstrich im Dezember 2024 nach fünf Verhandlungsrunden, ohne dass ein Vertrag unterzeichnet wurde.
Am Dienstag werden mehr als 170 Nationen erneut zusammenkommen, um zu versuchen, eine Einigung zu erzielen.
Die Hauptpunkte, über die sie eine Einigung erzielen wollen, sind:
Rob Opsomer, Executive Lead für Kunststoffe und Finanzen bei der Ellen McArthur Foundation, die die Business Coalition for a Global Plastics Treaty mitveranstaltet, sagte der BBC, dass Produkte, die auf konsistente Standards ausgelegt sind, das Recycling verbessern, die Kosten senken und die Nachfrage nach neuen Kunststoffen verringern können.
„Zum Beispiel ist der Wert von recyceltem Material aus einer farbigen Getränkeflasche halb so hoch wie der Wert einer klaren, ungefärbten Flasche“, erklärte er.
Fast 100 Länder, darunter das Vereinigte Königreich, befürworten einen „ehrgeizigen“ Vertrag, der eine Verpflichtung zur Begrenzung der Produktionsmengen enthält. Eine Gruppe von Öl produzierenden Nationen, darunter Russland und Saudi-Arabien, hat sich dem jedoch nachdrücklich widersetzt und bevorzugt, dass sich die Gespräche auf die Steigerung des Recyclings und nicht auf die Reduzierung der Produktion konzentrieren.
Da die Länder auf umweltfreundlichere Technologien umsteigen, wird erwartet, dass die Nachfrage nach Öl in den globalen Energie- und Verkehrssystemen in den kommenden Jahren ihren Höhepunkt erreichen wird. Dies könnte Plastik als einen der wenigen Wachstumsmärkte für die Ölindustrie zurücklassen. Alle Bemühungen zur Produktionsbegrenzung könnten kurzfristige wirtschaftliche Schäden für Petrostaten verursachen.
Das Fehlen klarer, globaler Vorschriften erweist sich jedoch als kostspielig für Plastikkonsumenten.
„Es ist ein grundlegendes Risiko. Unternehmen wollen nicht, dass Verpackungen mit ihren Markennamen Straßen und Ozeane verschmutzen“, sagte Herr Opsomer.
Er fügte hinzu, dass Unternehmen auch mit den Kosten für die Einhaltung von Hunderten neuer Plastikstandards weltweit pro Jahr konfrontiert sind.
Die Business Coalition, zu der große globale Plastikkonsumenten wie Nestlé und Unilever gehören, fordert die Regierungen auf, koordinierte Steuern auf ihre Unternehmen einzuführen, um die Kosten für das Recycling und die Beseitigung von Plastikmüll zu decken.
Einwegplastik ist der größte Verursacher von Plastikmüll in der Umwelt, wobei Lebensmittelverpackungen den größten Teil unseres täglichen Konsums ausmachen.
Verwenden Sie wiederverwendbare Behälter oder Becher für Speisen zum Mitnehmen und bringen Sie wiederverwendbare, verschlossene Beutel zum Abwiegen von Obst und Gemüse beim Einkauf mit.
Schätzungen zufolge tragen Autoreifen mehr als ein Viertel aller Mikroplastikpartikel in der Umwelt bei. Wenn möglich, können Sie zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu lokalen Geschäften fahren oder Fahrgemeinschaften mit Freunden oder Nachbarn bilden, um diese Auswirkungen zu verringern.
Vermeiden Sie Kunststoffe, die leicht zu Mikroplastik zerfallen, wie z. B. Kaugummi und Glitzer. Viele nicht-plastische Alternativen sind erhältlich, sodass Sie Feste verantwortungsbewusst genießen können.
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