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Die NASA könnte die erste bemannte Mondmission seit über einem halben Jahrhundert bereits in der ersten Februarwoche starten.
Die Artemis-II-Mission, die voraussichtlich etwa 10 Tage dauern wird, zielt darauf ab, ihre Astronauten weiter ins All zu befördern, als sich jemals ein Mensch zuvor gewagt hat.
Diese Mission soll den Weg für die erste menschliche Landung auf der Mondoberfläche seit den Apollo-Missionen der 1960er und 70er Jahre ebnen.
Das von der NASA geplante Startfenster beginnt am 6. Februar und erstreckt sich bis ins Frühjahr, wobei die Agentur einen Start vor Ende April anstrebt.
Ein endgültiges Startdatum wird nach Abschluss der letzten Überprüfungen der Space Launch System (SLS)-Rakete, der Orion-Kapsel mit der Besatzung und der zugehörigen Bodensysteme festgelegt.
Der Start der Mission ist vom Kennedy Space Center in Florida geplant.
Die Artemis-II-Besatzung besteht aus dem NASA-Kommandanten Reid Wiseman, dem Piloten Victor Glover und der Missionsspezialistin Christina Koch sowie Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency, der ebenfalls als Missionsspezialist fungiert.
Diese Mission markiert den ersten bemannten Flug der SLS-Rakete und des Orion-Raumschiffs.
Sobald sie sich in einer stabilen Umlaufbahn befinden, werden die Astronauten die Leistung des Orion-Raumschiffs bewerten, einschließlich der manuellen Steuerung der Kapsel in der Erdumlaufbahn, um Manöver zu üben, die für zukünftige Mondlandungen unerlässlich sind.
Anschließend werden sie zu einem Punkt Tausende von Kilometern jenseits des Mondes reisen, um die Lebenserhaltungs-, Antriebs-, Energie- und Navigationssysteme von Orion zu bewerten.
Die Besatzung wird auch als Testpersonen für medizinische Tests dienen und Daten und Bilder aus dem Weltraum übertragen.
Sie werden in einer beengten Kabine in Schwerelosigkeit arbeiten. Die Strahlungswerte werden höher sein als auf der Internationalen Raumstation, die sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn befindet, aber innerhalb sicherer Grenzen bleiben.
Nach der Rückkehr zur Erde werden die Astronauten einen turbulenten Wiedereintritt durch die Atmosphäre erleben, der in einer Wasserung im Pazifik vor der US-Westküste gipfelt.
Diese Mission dient als Vorläufer für eine Mondlandung von Astronauten im Rahmen der Artemis-III-Mission.
Die NASA geht davon aus, dass der Start von Artemis III „frühestens“ 2027 erfolgen wird, obwohl Experten 2028 für realistischer halten.
Die endgültige Auswahl eines Raumschiffs für den Transport der Besatzung zur Mondoberfläche steht noch aus, wobei das Starship-Landemodul von SpaceX und ein von Jeff Bezos‘ Blue Origin entwickeltes Raumschiff in Betracht gezogen werden.
Neue Raumanzüge, die von der US-Firma Axiom hergestellt werden, sind ebenfalls in der Entwicklung.
Wenn Artemis III schließlich startet, werden die Astronauten zum Südpol des Mondes fliegen.
Das langfristige Ziel ist die Etablierung einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond.
Artemis IV und V werden mit dem Bau von Gateway beginnen, einer kleinen Raumstation, die den Mond umkreist. Nachfolgende Missionen werden weitere Mondlandungen, die Hinzufügung neuer Module zu Gateway und den Einsatz fortschrittlicher Roboter-Rover auf der Mondoberfläche umfassen. Eine verstärkte internationale Zusammenarbeit wird längere Zeiträume menschlicher Besiedlung und Forschung auf und um den Mond unterstützen.
Die letzte bemannte Mondmission war Apollo 17, die im Dezember 1972 landete und später in diesem Monat zur Erde zurückkehrte.
Insgesamt 24 Astronauten sind zum Mond gereist, wobei 12 im Rahmen des Apollo-Programms auf seiner Oberfläche gelaufen sind.
Die Vereinigten Staaten begannen die Mondmissionen in den 1960er Jahren in erster Linie, um die Sowjetunion zu übertreffen und ihre geopolitische und technologische Überlegenheit zu demonstrieren. Sobald dieses Ziel erreicht war, schwanden die politische Unterstützung und das öffentliche Interesse, was zu einer Reduzierung der Mittel für nachfolgende Mondexpeditionen führte.
Artemis entstand aus dem erneuerten Wunsch, Menschen zum Mond zurückzubringen, diesmal um eine langfristige Präsenz auf der Grundlage fortschrittlicher Technologie und kollaborativer kommerzieller Partnerschaften zu etablieren.
Mehrere andere Nationen hegen Ambitionen, in den 2030er Jahren Menschen auf dem Mond zu landen.
Europäische Astronauten sollen an zukünftigen Artemis-Missionen teilnehmen, und auch Japan hat sich Sitze gesichert.
China entwickelt sein eigenes Raumschiff und plant eine erste Landung in der Nähe des Mond-Südpols bis 2030.
Russland bekräftigt weiterhin seine Absicht, Kosmonauten zur Mondoberfläche zu schicken und zwischen 2030 und 2035 eine kleine Basis zu errichten. Sanktionen, finanzielle Beschränkungen und technische Herausforderungen machen diesen Zeitplan jedoch sehr ehrgeizig.
Indien hat ebenfalls seinen Wunsch geäußert, eines Tages seine eigenen Astronauten auf dem Mond wandeln zu sehen.
Nach der erfolgreichen Landung von Chandrayaan-3 in der Nähe des lunaren Südpols skizzierte Indiens Raumfahrtbehörde das Ziel, bis etwa 2040 Astronauten zum Mond zu schicken, als Teil einer Bemühung, ihr bemanntes Raumfahrtprogramm über die niedrige Erdumlaufbahn hinaus zu erweitern.
Zusätzliche Berichterstattung von Kevin Church.
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