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Anfang dieses Monats genossen Beamte des diplomatischen Schutzes der Metropolitan Police Tee und Kekse im Vorraum des Lancaster House, während sich im Obergeschoss europäische Politiker zu Gesprächen über die zukünftige Zusammenarbeit trafen.
Der Schauplatz war passend; die Architektur des Lancaster House spiegelt die verflochtene Geschichte Großbritanniens und Europas wider. Seine große Treppe erinnert an Versailles, und Königin Victoria selbst empfing hier Chopin. Sogar Tony Blair und Präsident Putin trafen sich innerhalb seiner Mauern.
Außenminister David Lammy veranstaltete ein wichtiges Treffen, das sich mit dem Krieg in der Ukraine, der europäischen Sicherheit und – zum ersten Mal nach dem Brexit – mit einem Gipfeltreffen zwischen Großbritannien und der EU (19. Mai) befasste.
Die britische Regierung betrachtet diesen Gipfel als einen entscheidenden Moment. Vor dem Brexit nahmen britische Premierminister regelmäßig an Gipfeltreffen in Brüssel teil. Nach dem Brexit hörten diese Großveranstaltungen auf.
Die Labour-Regierung, die mit dem Versprechen verbesserter Beziehungen zur EU gewählt wurde, will die regelmäßigen Kontakte wiederherstellen. Das Treffen am Montag markiert den Beginn dieser Initiative.
Sir Keir Starmer wird führende EU-Politiker empfangen, um eine neue Partnerschaft zu starten. Der EU-Botschafter in London, Pedro Serrano, bezeichnet dies als Höhepunkt der hochrangigen Kontakte seit den Wahlen in Großbritannien im Juli 2024. Aber was wird erreicht werden?
Wird es ein „Kapitulationssummit“ (Konservative), ein „großer britischer Ausverkauf“ (Reform UK), eine verpasste Gelegenheit (Liberaldemokraten) oder ein Beweis für „ernsten Pragmatismus“, der das Leben verbessert (Sir Keir Starmer) sein?
Während der Brexit-Verhandlungen 2020 wurde eine Partnerschaft in den Bereichen Sicherheit und Verteidigung diskutiert, letztendlich aber nicht vereinbart. Nun wird ein neuer Pakt abgeschlossen, der den Kern der Gipfelagenda bildet.
Die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas, die an den frühen Gesprächen im Lancaster House beteiligt war, räumt frühere Schwierigkeiten ein, betont aber die Notwendigkeit von Fortschritten angesichts der globalen Ereignisse.
Dieser Ansatz stößt jedoch auf Widerstand. Der konservative Abgeordnete Alex Burghart hebt die Ausreichendheit der NATO hervor, während Richard Tice von Reform UK die Partnerschaft als wertlos abtut.
Die Regierung entgegnet, dass die Partnerschaft die NATO ergänzt und nicht untergräbt und sich auf Wirtschaftssicherheit, Infrastruktur, Energie, Migration und grenzüberschreitende Kriminalität erstreckt.
Branchenexperten wie Kevin Craven von der ADS Group sehen wirtschaftliche Vorteile, insbesondere den Zugang zum 150-Milliarden-Euro-SAFE-Programm der EU für britische Rüstungsunternehmen.
Auch der Sprecher der Liberaldemokraten, Calum Miller, sieht Chancen für die britische Rüstungsindustrie und strategisches Engagement auf dem Kontinent.
Großbritannien hat bereits seit dem Einmarsch in der Ukraine mit der EU in Verteidigungsfragen zusammengearbeitet, was Fragen nach der praktischen Wirkung der Partnerschaft aufwirft.
Jill Rutter von UK in a Changing Europe deutet an, dass die Auswirkungen der Partnerschaft angesichts der bestehenden Verbesserungen im Verteidigungsbereich nur schrittweise erfolgen.
Ein strittigeres Thema ist ein mögliches „Veterinär“-Abkommen zur Erleichterung der Grenzkontrollen für Lebensmittel und Getränke. Kabinettsminister Nick Thomas-Symonds beruft sich auf ein Mandat hierfür und zielt auf Kostensenkungen ab.
Persönlichkeiten der Lebensmittelindustrie wie Julianne Ponan von Creative Nature heben die derzeitigen Brexit-bedingten Herausforderungen beim Export hervor und sehen potenzielle Vorteile durch ein solches Abkommen.
Das Abkommen hätte auch erhebliche Auswirkungen auf Nordirland und würde den Handel über die Irische See vereinfachen.
Das Veterinär-Abkommen birgt jedoch politische Risiken, da es eine Angleichung an die EU-Vorschriften und möglicherweise die Aufsicht durch den Gerichtshof der EU erfordert.
Konservative und Reform UK lehnen dies entschieden ab und sehen es als Abtretung von Kontrolle. Reform UK prophezeit sogar einen „großen britischen Ausverkauf“.
Labour weist diese Kritik zurück, während die Liberaldemokraten eine umfassendere Zollunion fordern.
David Henig, ein ehemaliger Handelsverhandler, beschreibt den Gipfel als einen Schritt nach vorn, keine Revolution, mit bescheidenen Verbesserungen im Handel.
Jill Rutter deutet an, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen des Veterinär-Abkommens begrenzt sein könnten, es aber als Modell für die zukünftige Zusammenarbeit dienen könnte.
Die im nächsten Jahr auslaufenden Abkommen zum Fischfang nach dem Brexit sind ebenfalls ein Streitpunkt, wobei die EU eine Verlängerung anstrebt und Großbritannien dies möglicherweise als Druckmittel einsetzt.
Schließlich wird ein Programm zur Jugendmobilität geprüft, das es einer begrenzten Anzahl von unter 30-Jährigen von beiden Seiten ermöglicht, vorübergehend im jeweils anderen Land zu leben und zu arbeiten.
Während Labour ein kontrolliertes Programm unterstützt, würde die EU ein umfassenderes Programm bevorzugen. Die Liberaldemokraten hinterfragen die Zurückhaltung Großbritanniens.
Paula Surridge von der Universität Bristol glaubt, dass die öffentliche Meinung zur Einwanderung differenziert ist, mit weniger Bedenken hinsichtlich qualifizierter Arbeitskräfte. Sie sieht ein geringes politisches Risiko für Labour.
Lord Hayward warnt jedoch vor einer möglichen „Bärenfalle“, wenn das Programm als Ähnlichkeit zur Freizügigkeit wahrgenommen wird.
Gegner werfen Sir Keir vor, engere Beziehungen zur EU anzustreben und drohen sogar, Vereinbarungen rückgängig zu machen, wenn sie an die Macht kommen.
Herr Thomas-Symonds besteht darauf, dass der Gipfel die Kernelemente des Brexit nicht rückgängig machen wird und sich darauf konzentriert, den Brexit für Großbritannien zum Funktionieren zu bringen.
Die politischen Führer haben sich anderen dringenden Fragen zugewandt. Ein Gemälde des Herzogs von Wellington im Lancaster House erinnert an die historischen Interaktionen zwischen Großbritannien und Europa und die Komplexität des derzeitigen politischen Klimas.
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Das Abkommen befasst sich mit Verteidigung, Handel, Fischerei und einem möglichen Jugendprogramm und markiert einen bedeutenden Schritt nach dem Brexit.
Eluned Morgan räumte Bedenken ein, hob aber Verbesserungen beim Export hervor.
„Die Angst besiegte den Zorn“, fasst ein Analyst die Ergebnisse der rumänischen Wahlen zusammen.
Auf einem Gipfeltreffen nach dem Brexit in London wurde eine Vereinbarung zwischen Großbritannien und der EU erzielt.
Ein Jugendvisaprogramm und finanzielle Beiträge Großbritanniens sind noch in Verhandlung.