Es ist eine Handlung, die jedem Seifenopern-Fan vertraut ist: Eine geliebte Figur findet ein dramatisches Ende, nur um in einer schockierenden Wendung wiederauferstanden und dann schnell wieder getötet zu werden.
Nun steht eine der bekanntesten australischen Fernsehsendungen vor einem ähnlichen Schicksal.
Die letzte Folge von Neighbours wird am Donnerstag sowohl in Großbritannien als auch in Australien ausgestrahlt.
Obwohl die Sendung offiziell „pausiert“, deuten der Abbau der Sets und die Sicherung neuer Rollen durch die Schauspieler auf einen endgültigen Abschied von der Ramsay Street hin.
Wenn Ihnen diese Situation etwas bekannt vorkommt, täuschen Sie sich nicht.
„Das Gefühl ist ein Déjà-vu“, sagte der ausführende Produzent Jason Herbison gegenüber der BBC.
Im Jahr 2022 stand Neighbours vor der Absetzung, nachdem Channel 5 die Sendung in Großbritannien, einem wichtigen Markt für seine Zuschauerzahlen, fallen gelassen hatte.
Margot Robbie und Guy Pearce, beides Hollywoodstars, die ihre Karriere im fiktiven Vorort Erinsborough begannen, traten für das mit Spannung erwartete Finale auf. Die Fanlieblinge Kylie Minogue und Jason Donovan nahmen ihre Rollen als Charlene Mitchell bzw. Scott Robinson wieder auf.
Fernsehteams stiegen auf den Pin Oak Court, die reale Sackgasse, die als Kulisse für Außenszenen in Neighbours dient, herab.
An einem kühlen Abend in Melbourne versammelten sich Menschenmassen, um die Ausstrahlung der letzten Folge auf einer großen Leinwand am Federation Square mitzuerleben.
Die BBC berichtete sogar live über das Finale und würdigte dessen kulturelle Bedeutung und ging auf diejenigen ein, die mit Scott, Charlene und Mrs. Mangle auf BBC One aufgewachsen sind.
Kurz nach dem Abspann gab die Sendung jedoch bekannt, dass Neighbours zurückkehren würde, dank einer Rettung durch Amazon MGM Studios.
Die rasche Wiederbelebung veranlasste Pearce zu dem scherzhaften Vorschlag, Robbie solle vielleicht ihr Abschiedsgeschenk – eine Kiste Champagner, die an die Produzenten der Sendung geschickt wurde – zurückgeben.
Doch wie viele erwartet hatten, war das Comeback von Neighbours nur von kurzer Dauer.
Anfang dieses Jahres bestätigte Amazon, dass die Serie Ende 2024 enden würde – 40 Jahre und über 9.000 Folgen seit ihrem Fernsehdebüt.
„Es war, als wäre es ein Sterben in Etappen, nehme ich an, diesmal“, sagte Jackie Woodburne, die seit 1994 die australische Ikone Susan Kennedy verkörpert, gegenüber der BBC.
„Es gab sehr das Gefühl: ‚Nein, diesmal sind wir fertig‘.“
Wie ist es, sich von einer Figur zu verabschieden, die sie drei Jahrzehnte lang verkörpert hat?
„Oh, mein Gott. Ehrlich gesagt, werde ich emotional, wenn ich darüber nachdenke“, sagte sie, blickte auf und blinzelte schnell.
„Sie war das Herz, wissen Sie? Sie war die Mutter – und dann die Großmutter“, sagte Jackie über Susan. „Sie war von Natur aus gut. Aber gleichzeitig traf sie… schreckliche Entscheidungen.“
Menschlich und nachvollziehbar war sie genau die Art von Figur, mit der sich das Publikum auf der ganzen Welt tief verbunden fühlte.
Neighbours wurde in Melbourne gedreht und spielt dort. Die Serie wurde erstmals 1985 in Australien ausgestrahlt und ein Jahr später auf BBC One uraufgeführt, wo sie sich schnell in der Populärkultur etablierte.
Sie wurde zu einer „Schauspielschule“ für aufstrebende australische Talente und diente als Sprungbrett für Persönlichkeiten wie Russell Crowe, Natalie Imbruglia, Holly Valance und Liam Hemsworth.
„Ich sah diese Kinder kommen, voller Hoffnung, Versprechen und Talent, und es war mir eine absolute Freude, ihre Fähigkeiten zu entwickeln, und ich weiß, dass Fletch das genauso empfunden hat“, sagte Woodburne und bezog sich dabei auf Alan Fletcher, der ihren Ehemann auf dem Bildschirm, Dr. Karl Kennedy, spielte.
Die Serie spiegelte häufig prägende Erfahrungen im Leben der Zuschauer wider – erste Lieben, Herzschmerz, Geburten, Todesfälle und Hochzeiten. Woodburne merkt an, dass eine Folge „unglaublich dumme“, „Slapstick“-Handlungsstränge enthalten könnte, während die nächste die Trauer um den Verlust eines Stiefkindes beinhalten könnte.
In den letzten Jahren hat sich die Serie bemüht, vielfältigere Charaktere und Handlungsstränge zu zeigen, inmitten von Fragen nach ihrer Darstellung des modernen Australiens. Neighbours zeigte bemerkenswerterweise die erste gleichgeschlechtliche Ehe im australischen Fernsehen.
„Es gibt ein Erbe für sein Publikum, aber es gibt auch ein Erbe für unsere Kultur… Es hinterlässt sicherlich eine Leere“, sagte Herbison.
Obwohl die Zuschauerzahlen gesunken sind, trauern engagierte Fans darüber, so wie sie um den Tod von Madge Bishop, Sonya Rebecchi oder Bouncer, dem goldenen Labrador, der kurz nach den Dreharbeiten zu seinen letzten Szenen starb, trauerten.
„Ich bin am Boden zerstört“, sagte Gemma Clement, eine Britin, die von dem „Sonnenschein und dem Vogelgezwitscher“ in der Seifenoper inspiriert nach Melbourne zog. „Ich glaube nicht, dass es eine Rückkehr geben wird. Es fühlt sich diesmal endgültig an.“
Wie das Sprichwort sagt, erkannte Woodburne erst, was sie hatten, als die Show (zum ersten Mal) verschwunden war. Eine Abschieds- in eine Jubiläumsreise durch Großbritannien zu machen und Fans zu treffen, war eine zutiefst bewegende Erfahrung.
„Ich wusste, dass die Leute es sahen und es genossen und es schätzten, aber ich glaube nicht, dass ich es vollständig verstanden habe“, sagte sie.
„Die Zeiten sind für viele Menschen hart, und unsere Show gab ihnen eine halbe Stunde am Tag pure Flucht und Spaß… Und zu hören, wie sie uns sagten, wie bedeutsam das für sie war… wie sehr sie sich jeden Tag darauf freuten, war sehr demütigend.“
Dass eine so ikonische und beliebte Serie vor der Absetzung steht, spiegelt laut Herbison besorgniserregende Trends in der Branche wider.
Damit gehen rund 200 Arbeitsplätze in einem Sektor verloren, in dem die Arbeit ohnehin schon knapp ist.
Die Zuschauerzahlen haben sich drastisch verändert und die Budgets schrumpfen. Woodburne fragt sich, ob Neighbours im heutigen Medienumfeld überhaupt hätte starten können.
Herbison räumt die Kritik ein, dass sie die Show 2022 hätten würdevoller enden lassen sollen, glaubt aber, dass es sich gelohnt hat, ihr Erbe sowohl auf als auch neben der Leinwand weiter auszubauen.
Dieses Finale wird anders sein. Herbison weiß, dass es nicht mit dem letzten mithalten kann.
„Es hat immer noch all das Herz und all die Wärme, aber die Straße ist diesmal etwas bedroht. Und es bleibt eine Frage offen, was passieren wird und was aus allen werden wird.“
Ist es also möglich, dass die Geister der Seifenoper wieder auf den Fernsehbildschirmen spuken werden?
Herbison schließt eine weitere Wendung nicht aus: „Die Tür steht offen. Man weiß nie, was passieren könnte.“
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