Auf einem zerklüfteten Landstrich in der Nähe des Irrawaddy-Flusses sprach Tayza Kyaw, ein pensionierter Generalleutnant und aufstrebender Parlamentarier, vor einer Menschenmenge und versprach eine bessere Zukunft.
Als Kandidat der militärgestützten Union Solidarity and Development Party (USDP) führte er in Aungmyaythazan, einem Wahlkreis innerhalb von Mandalay, Wahlkampf.
Obwohl sie gebrandete Hüte und Flaggen festhielten, wirkte das Publikum von 300-400 Personen unter der Nachmittagssonne erschöpft, und einige nickten sichtbar ein.
Kinder spielten zwischen den Sitzreihen, viele gehörten zu Familien, die von dem jüngsten Erdbeben betroffen waren. Diese Familien, die offenbar auf Hilfe hofften, zerstreuten sich sofort nach der Kundgebung.
An diesem Sonntag haben die Bürger von Myanmar zum ersten Mal seit dem Militärputsch vor fast fünf Jahren die Möglichkeit zu wählen, ein Ereignis, das einen verheerenden Bürgerkrieg auslöste.
Die Wahl, die von der herrschenden Junta wiederholt verschoben wurde, ist jedoch weithin als Farce verurteilt worden. Die National League for Democracy, die beliebteste Partei des Landes, wurde aufgelöst, und ihre Führerin, Aung San Suu Kyi, befindet sich weiterhin an einem unbekannten Ort inhaftiert.
Die Wahl, die in drei Phasen über einen Monat geplant ist, wird in den von Konflikten heimgesuchten Regionen unmöglich sein. Selbst in den Gebieten, in denen die Wahl stattfindet, wird sie von Angst und Einschüchterung überschattet.
Während einer Kundgebung in Mandalay hinderten Parteifunktionäre die BBC daran, Teilnehmer zu ihren Ansichten über die Wahl zu befragen, da sie befürchteten, dass diese abweichende Meinungen äußern oder keine Medienschulung erhalten haben könnten.
Die spürbare Nervosität wurde durch die Anwesenheit zahlreicher ziviler Militärgeheimdienstoffiziere noch unterstrichen. In einer Nation, in der selbst das Liken kritischer Facebook-Seiten oder die Verwendung des Begriffs „Revolution“ kriminalisiert wird, befürchteten Parteifunktionäre die Folgen ungefilterter Befragungen durch einen ausländischen Journalisten.
Diese Besorgnis durchdrang die Straßen von Mandalay. Auf einem Fischmarkt weigerten sich die Kunden, sich zur Wahl zu äußern. „Wir haben keine andere Wahl, als zu wählen“, bemerkte einer, während der Verkäufer die BBC aufforderte, zu gehen, da er Repressalien befürchtete.
Nur eine Frau wagte es, sich offen zu äußern, unter der Bedingung der Anonymität und in einem privaten Rahmen.
„Diese Wahl ist eine Farce“, sagte sie. „Die Menschen haben Angst und haben ihre Menschlichkeit und Freiheit verloren. Viele sind gestorben, gefoltert oder geflohen. Wie können sich die Dinge unter militärischer Herrschaft verbessern?“
Sie würde sich der Stimme enthalten, trotz der damit verbundenen Risiken.
Im Juli erließen die Militärbehörden ein Gesetz, das alle Handlungen kriminalisiert, die als Störung des Wahlprozesses gelten, einschließlich Reden, Organisation und Proteste.
Anfang dieses Monats wurde Dr. Tayzar San, eine Schlüsselfigur bei den Protesten gegen den Putsch von 2021, aufgrund dieses Gesetzes angeklagt, weil er einen Wahlboykott befürwortet hatte. Die Junta hat eine Belohnung für seine Ergreifung ausgesetzt.
Im September wurden drei Einwohner von Yangon zu langen Haftstrafen verurteilt, weil sie Aufkleber mit einer Kugel und einer Wahlurne veröffentlicht hatten.
Ein großes Plakat in der Nähe des Königspalastes von Mandalay fordert: „Kooperiert und vernichtet alle, die der Union schaden“, und wirft einen Schatten auf die Bürger.
In einem solchen Umfeld bleibt eine freie Wahl eine Illusion.
Junta-Chef Min Aung Hlaing scheint jedoch optimistisch zu sein und glaubt, dass die Wahl ihm trotz weitverbreiteter Konflikte und begrenzter Beteiligung Legitimität verleihen wird.
Er nahm sogar an einer Weihnachtsmesse in Yangon teil und verurteilte „Hass und Groll“ als Ursachen für Unterdrückung und Gewalt.
Diese Aussage stammt von einer Person, der Völkermord an den Rohingya vorgeworfen wird und deren Putsch einen Bürgerkrieg auslöste, der laut ACLED für 90.000 Todesfälle verantwortlich ist.
Min Aung Hlaings Wahlstrategie genießt die diplomatische Unterstützung Chinas, das technische und finanzielle Unterstützung für den Mehrparteienprozess leistet. Der Rest Asiens wird sie wahrscheinlich widerwillig akzeptieren.
Seine Armee, die durch chinesische und russische Waffen verstärkt wurde, hat von Oppositionsgruppen Gebiete zurückerobert, mit Plänen, zurückeroberte Gebiete in die letzte Phase der Wahl einzubeziehen.
Da Aung San Suu Kyi und die NLD an den Rand gedrängt wurden, steht die USDP vor einem Sieg, ein krasser Gegensatz zu ihrem Anteil von sechs Prozent der Parlamentssitze bei den Wahlen 2020.
Einige Analysten vermuten, dass Min Aung Hlaing internen Widerstand erfährt, mit Fragen zu seiner Führung. Obwohl er wahrscheinlich das Präsidentenamt behalten wird, könnte seine Macht durch die Wiederherstellung des Parlaments verwässert werden, wenn auch ohne wichtige Parteien aus den Wahlen von 2020.
China betrachtet die Wahl als eine potenzielle Ausstiegsstrategie aus der durch den Putsch verursachten Sackgasse.
Selbst in der Nähe von Mandalay sind die tiefen Wunden des andauernden Bürgerkriegs in Myanmar deutlich sichtbar.
Auf der anderen Seite des Irrawaddy-Flusses liegt Mingun, ein einst beliebtes Touristenziel. Der Zugang erfordert die Fahrt entlang einer Uferstraße, die seit vier Jahren ein umkämpftes Gebiet ist, wobei die People’s Defence Forces Dörfer kontrollieren und Angriffe gegen Militärkonvois starten.
Um Mingun zu erreichen, mussten mehrere Kontrollpunkte passiert werden. Der örtliche Polizeikommandant verhandelte in einem Teeladen die Durchfahrt.
Der junge Kommandant, sichtlich angespannt, trug einen Revolver und wurde von zwei noch jüngeren Männern mit Sturmgewehren bewacht.
Er erklärte, dass die Waffen für die Bewegung innerhalb des Dorfes notwendig seien.
Sein Telefon zeigte Bilder seiner Gegner: junge Männer mit behelfsmäßigen Waffen, möglicherweise geschmuggelt oder von gefallenen Soldaten erhalten. Die Unicorn Guerrilla Force, bemerkte er, sei sein gefährlichster Gegner, der in unerbittliche Konflikte verwickelt sei. „Wenn wir uns sehen, schießen wir immer. So ist das nun mal.“
Er fügte hinzu, dass in den meisten nördlichen Dörfern keine Wahlen stattfinden würden. „Jeder hier hat in diesem Konflikt Partei ergriffen. Es ist so kompliziert und schwierig. Aber niemand ist bereit, Kompromisse einzugehen.“
Nach einer Stunde wurde die Reise nach Mingun als zu gefährlich eingestuft. Die PDFs würden das Team möglicherweise nicht als Journalisten erkennen, erklärte er.
Kompromisse bleiben vom Militär, das versucht, sein Regime durch eine quasi-demokratische Fassade zu legitimieren, schwer zu erreichen.
General Tayza Kyaw führte die zivilen Opfer und Angriffe auf Schulen und Krankenhäuser ausschließlich auf diejenigen zurück, die sich der militärischen Machtübernahme widersetzen.
„Sie haben sich für den bewaffneten Widerstand entschieden“, sagte er. „Diejenigen, die mit dem Feind sind, können nach dem Gesetz nicht als Volk angesehen werden. Sie sind also nur Terroristen.“
Einwohner von Mandalay beschreiben die Wahl als weniger lebhaft als die Wahl von 2020. Kundgebungen sind rar geworden, und nur wenige Parteien fordern die USDP landesweit heraus, denen es an Ressourcen und Unterstützung mangelt. Es wird eine geringe Wahlbeteiligung erwartet.
Trotz dieser Faktoren werden viele burmesische Bürger aus Angst oder Erschöpfung durch den andauernden Konflikt wählen.
„Wir werden wählen“, sagte eine Frau, „aber nicht mit unserem Herzen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Lulu Luo
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