„Sind Sie eine Chemieprofessorin?“, fragte der Richter.
„Ja“, antwortete Mamta Pathak und bot ein respektvolles Namaste.
Gekleidet in einen weißen Sari, mit einer Brille auf der Nase, stand die pensionierte Hochschullehrerin vor zwei Richtern in einem Gerichtssaal in Madhya Pradesh und artikulierte ihre Argumente mit der Präzision einer Vorlesung über forensische Chemie.
„Bei der Autopsie“, argumentierte sie mit ruhiger Stimme, trotz eines leichten Zitterns, „erfordert die Unterscheidung zwischen einer thermischen Verbrennung und einer elektrischen Verbrennung eine gründliche chemische Analyse.“
Richter Vivek Agarwal warf ein: „Der Arzt, der die Autopsie durchgeführt hat, identifizierte eindeutige Anzeichen für einen Stromschlag.“
Der Moment war ungewöhnlich, fast surreal – eine 63-jährige Frau, die beschuldigt wurde, ihren Ehemann durch Stromschlag ermordet zu haben, erklärte die Rolle von Säuren und Gewebereaktionen bei der Bestimmung der Art einer Verbrennung.
Der Austausch, der während ihrer Anhörung im April auf Video festgehalten wurde, zirkulierte in Indien und fesselte das Internet. Im Gerichtssaal konnte ihre selbstbewusste, expertenhafte Aussage jedoch nicht den Fall der Staatsanwaltschaft entkräften: ein ermordeter Ehepartner und ein Motiv, das von Verdacht und Ehestreitigkeiten getrieben war.
Letzten Monat bestätigte der Oberste Gerichtshof Mamta Pathaks lebenslange Haftstrafe und wies ihre Berufung gegen den Mord an ihrem Ehemann Neeraj Pathak im April 2021 zurück.
Während Pathak eine energische Selbstverteidigung vortrug – und auf Ungereimtheiten in der Autopsie, der Isolierung des Hauses und der elektrochemischen Theorie hinwies –, erachtete das Gericht die Indizien als schlüssig: Sie hatte ihren Ehemann mit Schlaftabletten betäubt, bevor sie ihn mit Stromschlag tötete.
Vor Gericht überprüfte Mamta, eine Mutter von zwei Kindern, akribisch überquellende Akten und wurde zunehmend lebhafter, als sie ihre Argumente vortrug.
„Sir, elektrische Verbrennungsspuren können nicht definitiv als Ante-Mortem [vor dem Tod] oder Post-Mortem [nach dem Tod] klassifiziert werden“, behauptete sie und zitierte aus einem Lehrbuch für forensische Medizin.
„Wie haben die Ärzte im Autopsiebericht festgestellt, dass es sich um eine elektrische Verbrennung handelte?“
Experten sagen, dass eine mikroskopische Untersuchung nicht zuverlässig zwischen elektrischen Verbrennungen unterscheiden kann, die vor und nach dem Tod aufgetreten sind, was Standarduntersuchungen unschlüssig macht. Laut einer Studie kann eine detaillierte Analyse der dermalen Veränderungen darauf hindeuten, ob eine Verbrennung ante- oder post-mortem aufgetreten ist.
Es folgte eine improvisierte Diskussion über chemische Reaktionen, wobei der Richter sie nach Laborverfahren befragte. Mamta beschrieb verschiedene Säuren und erklärte, dass eine Elektronenmikroskopie, die in einer Autopsie nicht verfügbar ist, zur Differenzierung erforderlich sei. Sie versuchte, die Elektronenmikroskopie und die Eigenschaften verschiedener Säuren zu erklären. Drei Anwältinnen beobachteten mit einem subtilen Lächeln.
Mamta fuhr fort und erklärte, dass sie seit einem Jahr im Gefängnis Jura studiert habe. Unter Bezugnahme auf ihre mit Aufklebern und Texten zur forensischen Medizin versehenen Akten hob sie angebliche Mängel in der Untersuchung hervor – vom nicht untersuchten Tatort bis zum Fehlen qualifizierter Elektro- und Forensikexperten.
„Unser Haus war von 2017 bis 2022 versichert, und Inspektionen bestätigten den Schutz vor elektrischem Feuer“, sagte sie.
Mamta teilte dem Gericht mit, dass ihr Mann an hohem Blutdruck und einer Herzkrankheit litt. Sie vermutete, dass die eigentliche Todesursache die Verengung und „Verkalkung seiner Koronararterien aufgrund des hohen Alters“ war. Sie schlug ferner vor, dass er möglicherweise ausgerutscht und ein Hämatom erlitten habe, aber eine CT-Untersuchung wurde nicht durchgeführt, um dies zu bestätigen.
Neeraj Pathak, 65, wurde am 29. April 2021 tot im Haus der Familie aufgefunden. Der Autopsiebericht nannte Stromschlag als Todesursache. Mamta wurde Tage später verhaftet und wegen Mordes angeklagt.
Die Polizei beschlagnahmte ein 11 Meter langes Elektrokabel mit einem zweipoligen Stecker und CCTV-Aufnahmen aus dem Wohnhaus des Paares. Sechs Schlaftabletten wurden aus einem Zehnerstreifen geborgen.
Der Autopsiebericht führte die Todesursache auf einen kardiorespiratorischen Schock zurück, der durch elektrischen Strom an mehreren Stellen verursacht wurde und 36 bis 72 Stunden vor der am 1. Mai durchgeführten Autopsie auftrat.
„Aber meine Fingerabdrücke wurden nicht auf dem Tablettenstreifen gefunden“, sagte Mamta den Richtern.
Letztendlich erwiesen sich ihre Argumente für die Richter Agarwal und Devnarayan Sinha als wenig überzeugend.
Fast vier Jahrzehnte lang hatten Mamta und Neeraj Pathak ein scheinbar konventionelles Leben der Mittelschicht in Chhatarpur geführt – einem dürregefährdeten Distrikt in Madhya Pradesh, der für seine Landwirtschaft, Granitsteinbrüche und kleinen Unternehmen bekannt ist.
Sie unterrichtete Chemie am örtlichen staatlichen College; er diente als Chefarzt im Bezirkskrankenhaus. Sie zogen zwei Söhne auf – einer lebt im Ausland, der andere wohnt bei seiner Mutter. Neeraj trat 2019 nach 39 Jahren als Regierungsarzt freiwillig in den Ruhestand und eröffnete anschließend eine Privatklinik zu Hause.
Der Vorfall ereignete sich während der Pandemie. Neeraj zeigte Covid-Symptome und blieb im ersten Stock, während Mamta und ihr Sohn Nitish im Erdgeschoss blieben. Zwei Treppen verbanden Neerajs Zimmer mit der offenen Galerie und dem Wartebereich seiner Privatklinik, wo mehrere Mitarbeiter zwischen dem Labor und dem medizinischen Lager arbeiteten.
In dem 97-seitigen Urteil heißt es, dass Mamta am 29. April meldete, ihren Mann bewusstlos im Bett gefunden zu haben, aber erst am 1. Mai einen Arzt oder die Polizei informierte. Sie brachte ihren älteren Sohn ohne klaren Grund nach Jhansi – über 130 km entfernt – und kehrte am selben Abend zurück, so der Fahrer. Sie gab an, die Todesursache nicht zu kennen, als sie schließlich die Polizei alarmierte.
Unter der Oberfläche lag eine zerrüttete Ehe. Die Richter betonten die langjährigen ehelichen Disharmonien, wobei das Paar getrennt lebte und Mamta ihren Mann der Untreue verdächtigte.
Am Morgen seines Todes kontaktierte Neeraj einen Bekannten und behauptete, Mamta „foltere ihn“, sperre ihn in ein Badezimmer, verweigere ihm tagelang das Essen und verursache ihm körperliche Verletzungen. Er beschuldigte sie auch, Bargeld, Bankkarten, Fahrzeugschlüssel und Festgeldunterlagen entwendet zu haben. Sein Sohn kontaktierte einen Freund, der die Polizei alarmierte, die den pensionierten Arzt aus dem rettete, was als „Mamtas Obhut“ beschrieben wurde.
Das Paar hatte in letzter Zeit getrennt gelebt, was die Skepsis des Gerichts verstärkte.
Mamta sagte vor Gericht, sie sei die „beste Mutter“ und legte eine Geburtstagskarte ihrer Kinder als Beweis vor. Sie zeigte Fotos von sich, auf denen sie ihren Mann fütterte, und Familienfotos.
Die Richter blieben jedoch unbeeindruckt und betonten, dass solche Zuneigungsbekundungen das Motiv nicht aufhoben; eine „liebevolle Mutter“ könne auch eine „misstrauische Ehefrau“ sein.
Fünfzig Minuten nach ihrer Aussage, nachdem sie Fragen beantwortet und sich gegen die Zweifel des Gerichts verteidigt hatte, wankte Mamtas Fassung zum ersten Mal.
„Ich weiß eines… Ich habe ihn nicht getötet“, sagte sie mit leiser Stimme.
An einer anderen Stelle gestand sie: „Ich kann das nicht mehr lange ertragen.“
Um die Spannung abzubauen, bemerkte Richter Agarwal: „Sie müssen daran gewöhnt sein… Sie müssen 50 Minuten lang am College Vorlesungen halten.“
„Vierzig Minuten, Sir. Aber es sind kleine Kinder“, antwortete Mamta.
„Kleine Kinder am College? Aber Ihre Bezeichnung ist Assistenzprofessorin“, hakte der Richter nach.
„Aber es sind Kinder, Sir“, antwortete sie.
„Erzählen Sie uns nicht solche Geschichten“, unterbrach Richter Agarwal scharf.
Mamta kämpfte nicht nur als Angeklagte, sondern auch als Lehrerin, die den Gerichtssaal in ein Chemielabor verwandelte – und versuchte, ihre Unschuld durch die Wissenschaft zu beweisen. Letztendlich erwiesen sich die kalten Fakten als überzeugender als ihre Lektionen.
Das im letzten Monat unterzeichnete Freihandelsabkommen wird Indiens riesigen Markt für öffentliche Aufträge für britische Lieferanten öffnen – aber es wird nicht einfach sein.
Die Rettungsarbeiten an der Unglücksstelle werden durch starke Regenfälle und blockierte Straßen behindert.
Viele befürchten, dass sie die langjährige Unterstützung verlieren könnten, die die Gemeinschaft nach dem Tod des derzeitigen Dalai Lama aufrechterhalten hat.
Indien geht das Problem an, KI zwischen seinen vielen Sprachen und Dialekten übersetzen zu lassen.
Aktivisten sagen, es werde schwierig sein, über eine Million streunende Hunde innerhalb von acht Wochen in Tierheime zu bringen.