Lionel Messis Ankunft bei Inter Miami im Jahr 2023 hat das Profil der Major League Soccer erheblich geschärft.
Die Major League Soccer hat eine Änderung ihres Wettkampfplans genehmigt, die ab Sommer 2027 an die führenden globalen Ligen angepasst wird.
Die aktuelle MLS-Saison läuft von Februar bis Dezember, und diese Umstellung auf ein Sommer-Frühling-Format stellt eine entscheidende Entwicklung seit der Gründung der Liga im Jahr 1995 dar.
Diese Entscheidung folgt auf eine umfassende zweijährige Überprüfung, wobei die MLS erwartet, dass die Kalenderanpassung es ihren Vereinen ermöglichen wird, effektiver innerhalb der globalen Transferfenster zu agieren.
„Die Kalenderverschiebung ist eine der wichtigsten Entscheidungen in unserer Geschichte“, erklärte MLS-Commissioner Don Garber.
„Die Angleichung unseres Spielplans an die Top-Ligen der Welt wird die globale Wettbewerbsfähigkeit unserer Vereine stärken, bessere Möglichkeiten auf dem Transfermarkt schaffen und sicherstellen, dass unsere Audi MLS Cup Playoffs ohne Unterbrechung im Mittelpunkt stehen.
„Es markiert den Beginn einer neuen Ära für unsere Liga und für den Fußball in Nordamerika.“
Mauricio Pochettino, Cheftrainer der Vereinigten Staaten, fügte hinzu: „Dies ist ein großer Schritt nach vorn für die MLS, um mit den Top-Ligen der Welt gleichzuziehen.
„Die Möglichkeit, sich am internationalen Kalender zu orientieren, wird sich enorm positiv auf Spieler, Trainer und Vereine auswirken.“
Die Änderung soll auch Konflikte mit internationalen Spielen und Sommerturnieren minimieren, wobei die Playoffs am Saisonende für Mai geplant sind, eine Zeit mit weniger Konkurrenz durch andere US-amerikanische Sportarten und günstigeren Wetterbedingungen.
Zusätzlich zur Kalenderänderung stimmten die Ligaeigentümer für die Einführung eines Einzeltabellen-Wettbewerbsformats für die reguläre Saison, ein Schritt, der laut Ligauntersuchungen von 92 % der Fans unterstützt wird.
Historisch gesehen waren die Vereine geografisch in die Eastern und Western Conference unterteilt.
Es gibt auch Pläne für eine Winterpause von Mitte Dezember bis Februar, wobei im Januar keine Ligaspiele geplant sind.
Die MLS gibt an, dass sie mit der MLS Players Association zusammenarbeitet, um einen Übergangsplan zu erstellen, und wird weiterhin potenzielle Anpassungen an ihren Playoffs prüfen.
Die Liga schlägt eine Übergangssaison von Februar bis Mai 2027 vor, mit einer regulären Saison mit 14 Spielen, Playoffs und dem MLS Cup.
Die MLS umfasst derzeit 30 Vereine, eine deutliche Steigerung gegenüber den 10 Teams, die in der ersten Saison 1996 antraten.
Diese Saison hat die Begründung für die fortgesetzte Entwicklung der Liga verdeutlicht.
Während die Playoffs der Liga derzeit im Gange sind, konkurrieren sie um Aufmerksamkeit mit den NFL- und US-College-Football-Saisons.
Darüber hinaus musste eine wichtige Verpflichtung, wie z. B. Son Heung-min, nach seinem Abschied von Tottenham mitten in der Saison zu Los Angeles FC wechseln.
Die Debatte um den MLS-Kalender dauert seit Jahren an.
Die bestehende Struktur vermeidet Spiele von Teams unter den rauen Winterbedingungen, insbesondere in den nördlichen US-Bundesstaaten und Kanada.
Entscheidend ist, dass sie auch Zusammenstöße mit großen amerikanischen Sportligen – der NFL, NBA und NHL – milderte, mit denen sich die Teams oft Stadien teilten (im Fall der NFL) und um Fernseheinnahmen konkurrierten.
Ein wesentlicher Nachteil ist jedoch die Fortsetzung der Liga im Sommer, wenn internationale Spiele und Turniere stattfinden – im nächsten Jahr werden die USA und Kanada sowohl Weltmeisterschafts- als auch MLS-Spiele ausrichten, was die Teams möglicherweise schwächt und das Interesse an nationalen Spielen verringert.
Die meisten MLS-Teams verfügen inzwischen über fußballspezifische Stadien, und der Wettbewerb hat sich seine Nische in der US-amerikanischen Sportlandschaft geschaffen, wodurch die Hauptgründe für eine Sommerliga geschmälert werden.
Da US-amerikanische und kanadische Spitzenspieler nun in Europa spielen und Wettbewerbe wie die erweiterte Klub-Weltmeisterschaft – mit Inter Miami, LAFC und Seattle Sounders – in den internationalen Spielkalender integriert sind, erscheint eine saisonale Verschiebung logisch.
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