Ippei Mizuhara, der ehemalige Dolmetscher des Baseball-Stars Shohei Ohtani der Los Angeles Dodgers, wurde zu fast fünf Jahren Haft wegen eines Betrugs- und Glücksspielschemas verurteilt.
Er wurde angewiesen, dem Star fast 17 Millionen Dollar (13,6 Millionen Pfund) zurückzuzahlen und weitere 1 Million Dollar an den US-Internal Revenue Service (IRS) für zurückliegende Steuern.
Mizuhara, der seit Ohtanis US-Major-League-Baseball-Debüt 2018 sein englischer Dolmetscher war, wurde entlassen, nachdem Medienberichte über seine Glücksspielaktivitäten aufkamen, die zu Untersuchungen über Ohtanis Finanzen führten.
Eine Untersuchung ergab, dass Mizuhara fast 17 Millionen Dollar von dem Athleten stahl, um Schulden bei einem Buchmacher in Südkalifornien zu bezahlen.
Er log dann auf Steuerunterlagen, um seine Handlungen zu verbergen. Er plädierte auf schuldig im Zusammenhang mit Bank- und Steuerbetrugsvorwürfen.
Bevor er verurteilt wurde, entschuldigte sich Mizuhara für seine Handlungen.
„Ich bin Herrn Ohtani wirklich leid für das, was ich getan habe. Ich weiß, dass eine Entschuldigung den Verbrechen, die ich begangen habe, nicht gerecht wird,“ sagte er. „Dieser Fehler wird mich für den Rest meines Lebens beeinträchtigen und ich bin bereit, die Konsequenzen zu akzeptieren.“
Mizuhara, der in Japan geboren wurde, könnte auch nach Abschluss seiner Bundesstrafe abgeschoben werden.
Darüber hinaus kaufte Mizuhara mehrere signierte Baseball-Karten mit Ohtanis Geld. Diese Karten, die etwa 325.000 Dollar wert sind, waren für den Wiederverkauf bestimmt, aber Ohtani hat seitdem einen Bundesrichter gebeten, die Karten als Teil des Wiederherstellungsprozesses zu übernehmen.
Mizuhara gab zu, seine Steuererklärung für 2022 gefälscht zu haben, indem er 4,1 Millionen Dollar an Einkommen aus dem Schema unterließ. Er schuldet etwa 1,15 Millionen Dollar an unbezahlten Steuern, plus Strafen und Zinsen.
Seine Verurteilung wurde mehrmals verschoben, bevor sie am Donnerstag stattfand.
Sie war ursprünglich für den 25. Oktober letzten Jahres geplant, was mit dem ersten Spiel der World Series zusammengefallen wäre, an dem Ohtani teilnahm, aber die Staatsanwaltschaft stimmte einer Verschiebung auf den 20. Dezember zu. Die Dodgers gewannen letztendlich die Serie.
Der Dezember-Termin wurde dann verschoben, um einem forensischen Psychiater zu ermöglichen, Mizuhara’s Glücksspielabhängigkeit zu evaluieren. Mizuhara’s Anwaltsteam nutzte diesen Bericht, um für Milde zu plädieren, indem sie auf seine Kooperation und Bemühungen hinwiesen, seine Abhängigkeit zu bekämpfen.
Bei einem vorherigen Gerichtstermin gab Mizuhara zu, die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen und erkannte seine Schwierigkeiten mit dem Glücksspiel an.
„Ich bedaure meine Handlungen und den Schaden, den ich Herrn Ohtani und seiner Familie zugefügt habe,“ sagte Mizuhara. „Ich ließ meine persönlichen Probleme außer Kontrolle geraten und ich verriet das Vertrauen von jemandem, der mir alles gab.“
Ohtani, derzeit einer der größten globalen Stars des Baseballs, hat sich größtenteils über die Angelegenheit zurückgehalten, aber im März eine Erklärung abgegeben, in der er sagte: „Ich bin sehr betrübt und schockiert, dass jemand, dem ich vertraut habe, dies getan hat“.
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