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Weiße Haie im Mittelmeer sind durch illegale Fischereiaktivitäten einer akuten Ausrottungsgefahr ausgesetzt.
Forschungen von US-Wissenschaftlern in Zusammenarbeit mit der britischen Blue Marine Foundation deuten darauf hin, dass gefährdete Arten, einschließlich weißer Haie, illegal auf nordafrikanischen Fischmärkten gehandelt werden.
Weiße Haie gehören zu über 20 Haiarten im Mittelmeer, die durch internationales Recht geschützt sind, das ihren Fang und Verkauf verbietet.
Die Überwachung von Fischereihäfen entlang der nordafrikanischen Mittelmeerküste hat jedoch ergeben, dass allein im Jahr 2025 mindestens 40 weiße Haie getötet wurden.
Die BBC hat unabhängig voneinander Filmmaterial aus sozialen Medien verifiziert, das zeigt, wie geschützte Haie tot in nordafrikanische Häfen gebracht werden.
Ein Video zeigte einen großen weißen Hai, der in Algerien von einem Fischerboot an Land gezogen wurde. Ein anderes, in Tunesien gefilmtes Video zeigte die Köpfe und Flossen eines Kurzflossen-Mako-Hais, einer weiteren bedrohten und geschützten Art, die für den Verkauf vorbereitet wurde.
Dr. Francesco Ferretti von Virginia Tech, der leitende Forscher, erklärte, dass viele Haipopulationen, insbesondere weiße Haie, in den letzten Jahrzehnten im Mittelmeer einen dramatischen Rückgang erlebt haben haben.
„Kein anderes Gewässer wird so intensiv befischt wie das Mittelmeer“, sagte er dem Wissenschaftsteam von BBC News von einem Forschungsschiff vor der Küste Siziliens Ende 2025.
„Die Auswirkungen der industriellen Fischerei haben sich verstärkt, und es ist plausibel, dass sie in naher Zukunft aussterben werden.“
Die Population des weißen Hais im Mittelmeer wird derzeit von der Internationalen Union für Naturschutz als vom Aussterben bedroht eingestuft.
In einer kürzlichen Anstrengung, die verbleibenden Raubtiere zu lokalisieren und zu untersuchen, konzentrierten sich Dr. Ferretti und sein Team auf die Straße von Sizilien, ein Gebiet zwischen Sizilien und Nordafrika, das als „letzte Bastion“ für mehrere bedrohte Haiarten im Mittelmeer identifiziert wurde.
Ein Hauptziel ihrer Mission war es, einen Satelliten-Tracking-Tag an einem weißen Hai anzubringen, eine Leistung, die noch nie zuvor im Mittelmeer vollbracht wurde.
Um dies zu ermöglichen, setzten die Forscher über drei Tonnen Fischköder ein, darunter einen Schiffscontainer gefüllt mit gefrorenen Makrelen- und Thunfischresten, zusammen mit 500 Litern Thunfischöl, um einen „Fettschleier“ zu erzeugen, der Haie aus Hunderten von Metern Entfernung anlocken sollte.
Trotz einer zweiwöchigen Anstrengung, die das Auslegen von Ködern, das Sammeln von Meerwasserproben zur Analyse der Hai-DNA und das Einsetzen von Unterwasserkameras umfasste, konnten die Forscher keine Haie zum Markieren finden.
Sie beobachteten nur kurz einen einzelnen Blauhai auf ihren Unterseekameras.
„Es ist entmutigend“, sagte Dr. Ferretti. „Es zeigt nur, wie degradiert dieses Ökosystem ist.“
Während der Suche des Teams erhielten sie Berichte, dass ein junger Weißer Hai in einer nordafrikanischen Fischerei gefangen und getötet worden war, nur 20 Seemeilen von ihrem Standort entfernt.
Es bleibt unklar, ob das Tier versehentlich gefangen oder absichtlich ins Visier genommen wurde.
Dr. Ferretti und sein Team schätzen, dass über 40 weiße Haie vor dieser Küste gefangen wurden. „Dies ist eine bedeutende Zahl für eine vom Aussterben bedrohte Population“, sagte er.
Die Forscher überwachen zusammen mit nordafrikanischen Kollegen mehrere Fischereihäfen in der Region. Darüber hinaus deuten die Arbeiten mit dem BBC Forensics-Team darauf hin, dass geschützte Haie gefangen, angelandet und in Ländern wie Tunesien und Algerien zum Verkauf angeboten werden.
Auf Social Media veröffentlichtes Filmmaterial zeigt, wie ein Weißer Hai in einem Fischereihafen in Algerien angelandet wird, und ein weiterer großer Hai, der anscheinend ein geschützter Kurzflossen-Mako ist, auf einem Wagen auf einem Fischmarkt in Tunesien für den Verkauf vorbereitet wird.
Die Vorschriften zum Schutz von Haien sind komplex. Derzeit genießen 24 bedrohte Arten internationalen rechtlichen Schutz, darunter Mako-, Engel-, Dresch- und Hammerhaie.
Die EU und 23 Nationen rund um das Mittelmeer haben ein Abkommen unterzeichnet, das besagt, dass diese Arten nicht „an Bord behalten, umgeladen, angelandet, überführt, gelagert, verkauft, ausgestellt oder zum Verkauf angeboten werden dürfen“.
Das internationale Abkommen besagt, dass „sie unversehrt und lebend [wo] möglich freigelassen werden müssen“. Diese Regeln befassen sich nicht mit versehentlichem Beifang, und die Durchsetzung ist von Land zu Land unterschiedlich.
James Glancy von Blue Marine sagte BBC News, dass seine eigenen Nachforschungen mehrere weiße Haie zum Verkauf auf tunesischen Fischmärkten aufgedeckt hätten. Er wies jedoch auf ein paradoxes Element der Hoffnung in dieser Situation hin, was darauf hindeutet, dass das Vorhandensein von weißen Haien zum Verkauf auf ihre fortgesetzte Existenz hindeutet.
„Es zeigt, dass es noch Wildtiere gibt“, sagte er BBC News. „Und wenn wir dies bewahren können, besteht eine Chance auf Erholung.“
In ärmeren Gemeinden in Nordafrika stehen Fischer, die Haie fangen, möglicherweise vor der schwierigen Wahl, ihre Familien zu ernähren oder eine bedrohte Art in den Ozean zurückzubringen.
Sara Almabruk von der Libyan Marine Biology Society vermutet, dass die meisten Fänge in nordafrikanischen Gewässern zufällig sind, fügt aber hinzu: „Warum sollten sie Haie ins Meer zurückwerfen, wenn sie Nahrung für ihre Kinder brauchen?“
„Wenn man sie unterstützt und in nachhaltigerer Fischerei schult, werden sie keine weißen Haie fangen – oder irgendwelche Haie.“
James Glancy von Blue Marine fügte hinzu, dass die Zusammenarbeit zwischen den Mittelmeerländern „Hoffnung“ bietet.
Er warnte jedoch: „Wir müssen sehr schnell handeln.“
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