Premierminister Sir Keir Starmer führt die Kehrtwende seiner Regierung bezüglich der Winterzuschüsse auf wirtschaftliche Verbesserungen und nicht auf politischen Druck zurück. In einem Interview mit Jeremy Vine auf BBC Radio 2 verteidigte er den letztjährigen Entzug der Zahlungen für die meisten Rentner und verwies auf die Notwendigkeit entschlossenen Handelns zur Bewältigung der finanziellen Herausforderungen Großbritanniens.
Er erklärte, dass ein stärker als erwartet ausgefallenes Wirtschaftswachstum Großbritanniens die Wiedereinführung der Zahlungen, die bis zu 300 £ pro Jahr betragen, für einen größeren Kreis von Rentnern in diesem Winter ermöglichte. Während das erste Quartal 2025 ein besseres Wachstum als vorhergesagt zeigte (BBC News Bericht), prognostizieren Analysten für die kommenden Monate eine Verlangsamung.
Im vergangenen Juli betraf die ursprüngliche Entscheidung der Regierung, die Zahlungen zu kürzen, über 10 Millionen Rentner und beschränkte die Anspruchsberechtigung auf etwa 1,5 Millionen Personen, die eine Altersrente oder ähnliche Leistungen beziehen. Der daraufhin von verschiedenen Gruppen, darunter Wohltätigkeitsorganisationen, Gewerkschaften und Labour-Abgeordneten, ausgeübte Druck (BBC News Bericht) führte zu einer teilweisen Kehrtwende der Politik und erweiterte die Anspruchsberechtigung auf über drei Viertel der Rentner.
Die überarbeitete Politik sieht Zahlungen an neun Millionen Rentner in England und Wales mit einem Jahreseinkommen von bis zu 35.000 £ vor. Sir Keir wies Behauptungen einer politisch motivierten Kehrtwende zurück und bekräftigte die schwierige finanzielle Lage der Regierung zu diesem Zeitpunkt und die Notwendigkeit, ein erhebliches Haushaltsdefizit zu beheben.
Er nannte positive Wirtschaftsindikatoren wie verbesserte Wachstumszahlen, sinkende Zinssätze und neue Handelsabkommen als Faktoren, die die erweiterte Anspruchsberechtigung ermöglichten. Energieminister Ed Miliband verteidigte die Entscheidungen des Finanzministers und hob die Reaktionsfähigkeit der Regierung auf die Anliegen der Öffentlichkeit hervor.
Die geschätzten Kosten von 1,25 Mrd. £ für die politische Änderung, so die Regierung, werden keine zusätzlichen Kreditaufnahmen erforderlich machen. Die Opposition kritisierte jedoch das Fehlen detaillierter Finanzierungspläne und stellte die Behauptungen der Regierung über wirtschaftliche Verbesserungen in Frage, wobei sie auf die steigende Arbeitslosigkeit und die überarbeiteten Wachstumsprognosen verwies. Weitere Kritik kam von den Liberaldemokraten und dem Institute for Fiscal Studies, die die Wirksamkeit der Politik zur Armutsbekämpfung in Frage stellten und auf mögliche Verwaltungskosten hinwiesen.
Während die Abgeordneten der Labour-Partei (BBC News Bericht) die Kehrtwende weitgehend begrüßten, setzen sie weiterhin auf eine Überprüfung anderer Ausgabenkürzungen. Die Regierung betont in ihrer Antwort ihr Engagement für die Unterstützung gefährdeter Personen und gleichzeitig die Förderung von Arbeitsmöglichkeiten für Menschen mit Behinderungen. Diskussionen über Strategien zur Bekämpfung von Kinderarmut sind für später im Jahr geplant.
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