Sir Keir Starmer hat seine Führungsrolle verteidigt, da die Regierung bestätigt, dass sie trotz erheblicher Opposition von Labour-Abgeordneten mit einer Abstimmung über Sozialreformen fortfahren wird.
Bemühungen zur Unterdrückung einer wachsenden Rebellion sind erfolglos geblieben, da über 120 Labour-Hinterbänkler eine Änderung unterzeichnet haben, in der die Abschaffung der Vorschläge gefordert wird, was die Möglichkeit einer peinlichen Niederlage für die Regierung erhöht.
Der Premierminister bestand darauf, dass die Labour Party in Bezug auf das Prinzip der Reform des Sozialsystems „ziemlich geeint“ sei, und wies Kritik als „Nebengeräusche“ zurück.
Seine Kommentare folgten auf die Ankündigung der stellvertretenden Premierministerin Angela Rayner gegenüber den Abgeordneten, dass eine Abstimmung über den Gesetzentwurf der Regierung zum Sozialwesen wie geplant am Dienstag stattfinden würde.
In einem Gespräch mit den Medien auf einem NATO-Gipfel in Den Haag am Mittwoch räumte Sir Keir ein, dass Sozialreformen „schwierig“ seien, betonte jedoch, dass „das Wichtigste ist, sich auf die Veränderung zu konzentrieren, die wir bewirken wollen“.
Er erklärte: „Gibt es viele Leute und Nebengeräusche? Ja, natürlich – die gibt es immer, die gab es immer, die wird es immer geben.“
Auf die Frage, ob er die Handhabung des Sozialstreits aufgrund mangelnden Verständnisses seiner eigenen Partei falsch eingeschätzt habe, antwortete Sir Keir: „Viele Leute haben vor der Wahl vorhergesagt, dass wir ‚den Raum nicht lesen können‘, wir ‚hätten die Politik nicht richtig verstanden‘, wir ‚würden nach 2019 keine Wahl gewinnen‘, weil wir so schlecht verloren haben.“
„Wir haben einen Erdrutschsieg errungen. Ich bin also damit einverstanden, den Raum zu lesen und die Veränderung zu liefern, die das Land braucht.“
Er argumentierte, dass das derzeitige Sozialsystem „so, wie es ist, nicht für Menschen funktioniert, die dringend Hilfe benötigen, um Arbeit zu finden, oder für Menschen, die Schutz benötigen“.
„Wir wurden gewählt, um das zu ändern, was kaputt ist, und das werden wir tun, und deshalb werden wir die Reformen vorantreiben“, fügte er hinzu.
Zuvor hatte Rayner im Unterhaus den Abgeordneten mitgeteilt: „Wir werden nicht weglaufen und daneben stehen und Millionen von Menschen im Stich lassen, die in einem gescheiterten System gefangen sind.“
Sie beschuldigte die Konservativen, „keine Pläne und keine Ahnung“ in der Sozialpolitik zu haben.
Schatzausschussvorsitzender Sir Mel Stride fragte Rayner, ob sie den Gesetzentwurf verteidigen und erklären könne, warum sie glaubt, dass so viele ihrer eigenen Kollegen „falsch“ liegen.
Rayner antwortete, dass der Gesetzentwurf Menschen helfen würde, Arbeit zu finden, und die Neubewertung der Anspruchsberechtigung für schwerbehinderte Menschen beenden würde.
Während der Premierminister am NATO-Gipfel teilnahm, vertraten Rayner und Sir Mel ihre jeweiligen Parteiführer in der wöchentlichen Fragestunde.
Der Universal Credit and Personal Independence Payment Bill der Regierung schlägt Änderungen der Zulassungskriterien für bestimmte Behinderten- und Krankengeldleistungen vor.
Minister haben erklärt, dass der Gesetzentwurf entscheidend ist, um den Anstieg der Zahl der Leistungsbezieher zu verlangsamen.
Labour-Kritiker des Gesetzentwurfs argumentieren jedoch, dass es keine ausreichende Bewertung der Auswirkungen der Maßnahmen gegeben habe, die ihrer Ansicht nach eine große Anzahl von Menschen in die Armut treiben werden.
Die konservative Vorsitzende Kemi Badenoch hat angedeutet, dass ihre Partei den Gesetzentwurf unterstützen könnte, vorausgesetzt, die Regierung garantiert, dass er das Sozialbudget senken und die Beschäftigung erhöhen wird, ohne die Steuern zu erhöhen – Bedingungen, die die Regierung wahrscheinlich nicht erfüllen wird.
Sowohl Rayner als auch Sir Keir haben auf der Fortsetzung der Sozialänderungen bestanden. Die Zahlen scheinen jedoch derzeit ungünstig für die Regierung zu sein, und hochrangige Minister haben Labour-Abgeordnete kontaktiert, um sie davon zu überzeugen, den Gesetzentwurf zu unterstützen.
Bisher hat nur eine Labour-Abgeordnete, Samantha Niblett, ihren Namen von der Liste der Abgeordneten gestrichen, die die Änderung unterstützen.
Die Entscheidung, ob über diesen speziellen Änderungsantrag abgestimmt wird, liegt beim Sprecher des Unterhauses, Sir Lindsay Hoyle, obwohl die Wahrscheinlichkeit mit der Hinzufügung zusätzlicher Abgeordneter von Parteien wie der SDLP und der DUP gestiegen ist.
Angesichts des Ausmaßes der Opposition gegen den Gesetzentwurf in den Reihen der Labour-Partei kamen Spekulationen auf, dass die Regierung gezwungen sein würde, die Abstimmung zurückzuziehen, um eine Niederlage zu vermeiden.
Auf die Frage von Sir Mel, ob dies der Fall sei, antwortete Rayner unmissverständlich: „Wir werden am Dienstag weitermachen.“
Stride erklärte, dass die Labour-Hinterbänkler „das schon einmal gehört haben“ in Bezug auf die Winterheizkostenbeihilfe und bezog sich dabei auf die Kehrtwende der Regierung im letzten Monat.
Anschließend bekräftigte er das Angebot seines Parteichefs an die Regierung, ihren Gesetzentwurf zu unterstützen und eine Niederlage zu vermeiden, vorausgesetzt, die Minister verpflichten sich, die gesamten Sozialausgaben zu senken.
Rayner antwortete mit einem Angriff auf Sir Mel, der in der vorherigen konservativen Regierung als Arbeits- und Rentenminister tätig war.
„Er fordert weitere Sozialkürzungen von dem Mann, der die Verantwortung trug, als die Sozialausgaben absolut in die Höhe schnellten. Sie sagen, kürzen Sie die Sozialausgaben – sie sind gescheitert.“
Sir Mel erklärte, dass der Gesetzentwurf der Regierung den Anstieg der Zahl der Leistungsbezieher nicht stoppen werde und dass Steuererhöhungen im Herbst „unvermeidlich“ seien.
Er fragte Rayner, ob sie Steuererhöhungen ausschließen könne. Sie antwortete, dass die Kritik „ein bisschen unangebracht“ sei von einer Partei, die „die größten Steuererhöhungen“ eingeführt habe.
Während der Debatte bat die stellvertretende Vorsitzende der Liberaldemokraten, Daisy Cooper, Rayner um eine Garantie, dass „keine einzige Person einen Penny verlieren würde“, bis die Überprüfung der Überzahlung des Pflegegeld abgeschlossen und die Empfehlungen umgesetzt worden seien.
Die Überprüfung wurde angekündigt, nachdem mehr als 134.000 Pflegekräfte gezwungen waren, Tausende von Pfund an Überzahlungen zurückzuzahlen.
Rayner sagte, die Regierung unternehme „Schritte“ in dieser Angelegenheit.
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