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Ein Minister der britischen Regierung hat seine „Wut“ darüber zum Ausdruck gebracht, nicht vollständig über die Probleme informiert worden zu sein, die zur Aussetzung des Ajax-Panzerfahrzeugprogramms der britischen Armee geführt haben.
Das Verteidigungsministerium (MoD) hat eine Aussetzung der Entscheidungsfindung über die Zukunft des Programms angekündigt, bis weitere Untersuchungen vorliegen. Dies folgt auf Berichte, wonach 35 Angehörige des Militärs in 23 Fahrzeugen erkrankt sind , wobei einige nach Übungen im letzten Jahr unter Erbrechen und Zittern litten.
Verteidigungsminister Luke Pollard erklärte, ihm sei zunächst versichert worden, dass das Fahrzeug „nachweislich sicher“ sei.
Pollard bestätigte, dass er bereits Maßnahmen ergriffen hat, darunter den Austausch des leitenden Teamleiters, der für das problembehaftete Projekt verantwortlich ist.
Berichte in The Times deuteten darauf hin, dass einige Soldaten aufgrund von Fahrzeuglärm und Vibrationen erkrankten, während andere nach einer Militärübung in Salisbury Plain, Wiltshire, im November zitterten.
Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums erklärte damals: „An diesem Wochenende berichteten eine kleine Anzahl von Soldaten über Symptome von Lärm und Vibrationen, nachdem sie an einer Übung mit dem Ajax-Panzerkampfwagen teilgenommen hatten.“
Während die meisten betroffenen Mitarbeiter ihren Dienst wieder aufgenommen haben, informierte Pollard die Abgeordneten am Donnerstag über seine Frustration darüber, nicht vollständig informiert worden zu sein, was dazu führte, dass das Programm für weitere Untersuchungen ausgesetzt wurde.
In einer schriftlichen Erklärung des Ministers drückte Pollard seine starke Unzufriedenheit aus: „Zu sagen, dass ich über die Ergebnisse der ministeriellen Überprüfung verärgert bin, ist eine Untertreibung.“
Er fügte hinzu: „Es zeigt, dass Leute Probleme mit diesem Programm ansprachen, diese aber nicht auf eine angemessene Ebene gehoben wurden.“
Im November gab Pollard bekannt, dass Ajax seine „erste Einsatzfähigkeit“ erreicht habe, ein bedeutender Meilenstein.
Die von General Dynamics in Merthyr Tydfil hergestellten Fahrzeuge im Wert von mehreren Millionen Pfund sollten ursprünglich 2019 in Dienst gestellt werden.
Das 6,3 Milliarden Pfund teure Projekt wurde jedoch wegen Missmanagement durch das Verteidigungsministerium kritisiert und im Juni 2021 aufgrund von Bedenken hinsichtlich Vibrationen und Lärm, die während des Trainings zu Hörverlust führten, ausgesetzt.
Im Dezember betonte die walisische Ministerin Jo Stevens gegenüber der BBC, wie wichtig es sei, sicherzustellen, „dass die gelieferte Ausrüstung sicher ist“.
Die Tests mit Ajax sollen bald wieder aufgenommen werden, bevor eine endgültige Entscheidung über seine Zukunft getroffen wird.
Die britische Armee hat 589 Ajax-Panzerfahrzeuge im Wert von über 5 Milliarden Pfund bestellt.
Das Programm liegt derzeit acht Jahre hinter dem Zeitplan zurück.
Der konservative Schattenverteidigungsminister Mark Francois betonte, dass „da die Sicherheit unserer Soldaten oberste Priorität hat, die Minister jetzt endlich, absolut, Ajax reparieren oder scheitern lassen müssen – ein für alle Mal.“
Er bezeichnete Pollards ministerielle Erklärung als „eine der außergewöhnlichsten“, die er erlebt habe.
„Darin räumt Luke Pollard zu Recht seine Wut darüber ein, dass die Eingaben nicht die gesamte Bandbreite des bekannten aggregierten Sicherheitsrisikos widerspiegeln.“
Er merkte ferner an, dass der verantwortliche leitende Angestellte von Ajax „nun effektiv von seinem Job mit bis zu 160.000 Pfund Jahresgehalt entlassen wurde und dass die Versuche nun vorläufig wieder aufgenommen werden.“
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