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Der Minister für Arbeit und Rente, Pat McFadden, hat in einem Interview mit der BBC erklärt, dass eine Reform des Sozialsystems „unbedingt erfolgen muss“.
Nur zwei Wochen nach Übernahme des Sozialportfolios versprach McFadden, Anpassungen voranzutreiben, die sicherstellen sollen, dass Einzelpersonen die notwendige Unterstützung erhalten, und gleichzeitig die steigenden Kosten der Leistungen angehen.
Im Juni gab die Regierung eine wichtige politische Initiative auf, die darauf abzielte, die Ausgaben für Behinderten- und Gesundheitsleistungen um fast 5 Milliarden Pfund zu senken. Diese Entscheidung wurde getroffen, um eine potenziell schädliche Niederlage durch Labour-Abgeordnete abzuwenden.
Die Regierung hat Pläne angekündigt, Zehntausenden von Personen, die derzeit Krankengeld beziehen und derzeit nicht verpflichtet sind, eine Beschäftigung zu suchen, Kompetenz- und Beschäftigungsunterstützung anzubieten, um ihre Rückkehr in den Arbeitsmarkt zu erleichtern.
McFaddens Zusage folgt der Rücknahme der vorgeschlagenen Änderungen an den Personal Independence Payments (Pip) und der Gesundheitskomponente des Universal Credit durch die Regierung.
Diese Reformen sollten bis 2029-30 jährlich etwa 5 Milliarden Pfund einbringen. Ihre Streichung hat jedoch den Druck auf den Schatzkanzler im Vorfeld des November-Haushalts verstärkt. Analysten schätzen, dass der Schatzkanzler entweder durch Steuererhöhungen oder Ausgabenkürzungen 20 bis 30 Milliarden Pfund sichern muss, um die selbst auferlegten Kreditaufnahmebestimmungen einzuhalten.
Nach dem Verzicht auf Pläne zur Verschärfung der Pip-Anspruchsvoraussetzungen leitete die Regierung eine Überprüfung der Zahlungen unter der Leitung von Behindertenminister Sir Stephen Timms ein.
Obwohl Timms‘ Bericht voraussichtlich erst in einem Jahr vorliegen wird, wies McFadden die Vorstellung zurück, dass die Reformbemühungen bis zu dessen Fertigstellung ausgesetzt würden.
„Auf keinen Fall. Die Sozialreform ist ein fortlaufender Prozess. Eine objektive Bewertung des aktuellen Systems würde nicht zu dem Schluss führen, dass eine defensive Haltung der richtige Kurs ist“, betonte er.
Er schloss auch die Möglichkeit einer Verschärfung der Anspruchsvoraussetzungen für Universal Credit oder die Abschaffung des Anspruchs auf gesundheitsbezogene Universal Credit-Zahlungen für Personen unter 22 Jahren nicht aus.
„Ich schließe nichts aus. Die Sozialreform ist von größter Bedeutung. Das derzeitige System ist schädlich für Einzelpersonen und trägt langfristig zu einer erhöhten Leistungsrechnung bei, weil wir diejenigen, die arbeitsfähig sind, nicht effektiv unterstützen“, erklärte er.
Das Ausmaß der Herausforderung ist beträchtlich. Etwa 3,7 Millionen Personen im erwerbsfähigen Alter beziehen gesundheitsbezogene Leistungen. Das unabhängige Office for Budget Responsibility prognostiziert, dass die Ausgaben für Gesundheits- und Behindertenleistungen bis 2030 100 Milliarden Pfund erreichen werden.
McFaddens Interview mit der BBC fand in einem Job Centre Plus in Barking, East London, statt. Er traf sich mit vier Frauen, die bewegende Berichte darüber gaben, wie traumatische Lebensereignisse zu Krankheit und längeren Krankengeldbezugszeiten geführt hatten. Jeder Frau war ein spezialisierter Arbeitsberater zugewiesen worden, dem sie halfen, ihr Selbstvertrauen wiederzugewinnen.
Faiza beschrieb, wie häusliche Gewalt zu Depressionen, Angstzuständen und dem Gefühl geführt hatte, „fertig“ zu sein. Hana, sichtlich zitternd, erklärte, dass ihr Körper nach dem Zusammenbruch ihrer Ehe und mehreren Operationen „abgeschaltet“ habe.
Die Namen der Frauen wurden geändert, um ihre Privatsphäre zu schützen.
Alle äußerten den Wunsch zu arbeiten, aber nach dem bestehenden System sind sie nicht verpflichtet, sich an ein Jobcenter zu wenden.
McFadden erklärte, dass das System eine „ungesunde“ und „binäre Spaltung“ geschaffen habe, indem es Einzelpersonen entweder als arbeitsfähig oder arbeitsunfähig einstufe.
Er kündigte an, dass 1.000 speziell ausgebildete Mitarbeiter der Jobcenter freiwillige Unterstützung für diejenigen anbieten würden, die Krankengeld beziehen.
Die Regierung erklärt, dass Arbeitsberater, auch bekannt als Pathways to Work-Berater, jetzt in jedem Jobcenter in England, Wales und Schottland stationiert sind.
„Wir haben die Unterstützung auf Personen umgelenkt, die längere Zeit vom Arbeitsmarkt abwesend waren, die offen gesagt abgemeldet, mit Leistungen bezahlt und jahrelang unbehelligt gelassen wurden. Das ist inakzeptabel“, schloss er.
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