Die derzeit auf kohlensäurehaltige Erfrischungsgetränke erhobene Zuckerabgabe könnte nach neuen Regierungsplänen bald auf abgepackte Milchshakes und Lattes ausgeweitet werden.
Beamtinnen und Beamte holen derzeit Rückmeldungen aus der Öffentlichkeit ein zu Plänen, die bestehende Steuerbefreiung für Milchmischgetränke sowie milchfreie Alternativen wie Hafer- oder Reisdrinks aufzuheben.
Finanzministerin Rachel Reeves erklärte in ihrem Herbstbudget im vergangenen Jahr, die Regierung erwäge, den Anwendungsbereich der Abgabe zu erweitern.
Schattenfinanzminister Mel Stride bezeichnete die Maßnahme als einen „Schlag ins Gesicht“ der Verbraucher und argumentierte, Labour habe die Lebenshaltungskosten für Familien ohnehin bereits erhöht.
Die Softdrinks-Industrieabgabe (Soft Drinks Industry Levy, SDIL), gemeinhin als Zuckersteuer bekannt, ist eine Abgabe auf abgepackte Getränke – darunter auch jene in Supermärkten –, die einen beträchtlichen Zuckergehalt aufweisen.
Die Abgabe, die sich an die Hersteller richtet, wurde von der konservativen Regierung im April 2018 eingeführt, um den steigenden Adipositasraten entgegenzuwirken.
Am Montag kündigte das Finanzministerium außerdem Pläne an, den maximal erlaubten Zuckergehalt in Getränken, bevor die Steuer greift, von 5g auf 4g pro 100ml zu senken.
Regierungsanalysen zufolge würden etwa 203 vorverpackte Milchmischgetränke – das entspricht 93 % der Verkäufe in diesem Segment – unter die Abgabe fallen, sofern die Hersteller ihren Zuckergehalt nicht gemäß den neuen Vorschlägen senken.
Innenministerin Yvette Cooper betonte, dass die Regierung angesichts der nachgewiesenen positiven Effekte auf die Gesundheit von Kindern „weitere Schritte“ mit der Abgabe prüfe.
„Wir haben uns verpflichtet, praktische und effektive Maßnahmen zur Verbesserung der Kinder-Gesundheit zu ergreifen“, sagte sie am Dienstag in der Sendung BBC Breakfast.
Die ursprüngliche Ausnahme für Milchprodukte sollte sicherstellen, dass insbesondere Kinder ausreichend Calcium zu sich nehmen.
Bei der Bekanntgabe der Änderungsvorschläge verwies das Finanzministerium darauf, dass lediglich 3,5 % der Calciumzufuhr von Jugendlichen aus diesen Getränken stamme, sodass „die gesundheitlichen Vorteile möglicherweise nicht die Risiken durch zu viel Zucker aufwiegen“.
„Durch die Ausweitung der SDIL auf Milchmischgetränke und pflanzliche Alternativen würde die Regierung die Hersteller dazu anregen, den Zuckergehalt weiter zu senken,“
sagten Regierungsvertreter.
Laut Regierung werden aktuell 89 % der in Großbritannien erhältlichen Softdrinks dank umfassender Reformulierung durch die Hersteller seit 2018 nicht besteuert.
Allerdings hat der Schwellenwert de facto als „Zielmarke“ gedient – viele Produkte wurden so konzipiert, dass sie knapp unter den 5g-Grenzwert fallen.
Die öffentliche Konsultation der Regierung läuft noch bis zum 21. Juli.
Seit ihrer Einführung 2018 hat die SDIL laut offiziellen Angaben 1,9 Milliarden Pfund eingebracht, davon 338 Millionen Pfund im Steuerjahr 2023/24 für das britische Finanzamt HMRC.
Gegenstimmen zur Abgabe kommen aus der Getränkebranche, von Kneipen und dem Einzelhandel. Kritiker wenden ein, die Maßnahme belaste vor allem Haushalte mit niedrigerem Einkommen und sei unwirksam im Kampf gegen Fettleibigkeit.
Reform UK-Chef Nigel Farage sagte der BBC, er habe „die Nase voll davon, dass die Regierung uns vorschreiben will, wie wir leben sollen“, und schlug vor, den Fokus auf Aufklärung zu legen, sodass Individuen informierte Entscheidungen treffen könnten.
Die konservative Parteivorsitzende Kemi Badenoch sagte, sie habe die Maßnahme bei deren Einführung nicht unterstützt und kritisierte sie als „etwas zu sehr Bevormundungsstaat“.
Sie fügte bei BBC Breakfast hinzu: „Ich mache mir Sorgen, dass der Regierung die Ideen ausgehen und sie einfach nach neuen Wegen sucht, um Steuern zu erheben.“
Demgegenüber äußerte Tam Fry, Vorsitzender des Nationalen Adipositas-Forums, deutliche Unterstützung für den Vorschlag und sagte, es sei „höchste Zeit“, die Abgabe auszuweiten.
In der Sendung Today auf BBC Radio 4 räumte er ein, die Maßnahme werde kein „Game-Changer“ sein, sei aber „eines der notwendigen Instrumente“ im Umgang mit Fettleibigkeit.
Der Verband für Lebensmittel und Getränkeindustrie begrüßte die Möglichkeit, an der Konsultation mitzuwirken.
Der Industrieverband hob „bedeutende Fortschritte“ hervor: Der Zuckergehalt in Softdrinks sei in den letzten fünf Jahren um 46 % gesenkt worden und bei Milchmischgetränken in den letzten drei Jahren um 30 %, vor allem durch umfangreiche Forschung und Innovation.
Man betonte auch, die Hersteller seien weiterhin mit Inflationsdruck konfrontiert, und forderte die Regierung auf, „Bedingungen zu bewahren, die Innovation ermöglichen, und eine langfristige politische Klarheit zu gewährleisten, um das Vertrauen der Unternehmen zu sichern.“
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