Mike Nesbitt hat seine Absicht bekannt gegeben, als Vorsitzender der Ulster Unionist Party zurückzutreten.
Er teilte seine Entscheidung den Mitgliedern der Versammlung (MLAs) und Parteifunktionären am Freitagmorgen mit.
Gegenüber BBC News NI erklärte Herr Nesbitt am Freitag, dass seine Entscheidung getroffen wurde, um seinem Nachfolger ausreichend Zeit zu geben, sich auf die nächste Wahl zur Versammlung vorzubereiten.
Er erklärte, dass seine Rückkehr in die Führungsposition immer als „kurzfristige“ Vereinbarung gedacht war und dass die gleichzeitige Tätigkeit als Gesundheitsminister und Parteivorsitzender im Vorfeld der Wahl „zu anstrengend“ gewesen wäre.
Er bekräftigte, dass er „keine Präferenz“ bezüglich seines Nachfolgers als Vorsitzender habe.
Herr Nesbitt äusserte auch den Wunsch, „in seiner Rolle“ als Gesundheitsminister zu verbleiben, räumte jedoch ein, dass diese Entscheidung bei seinem Nachfolger liegt.
In einer Erklärung sagte er: „Das nächste fünfjährige Mandat erstreckt sich bis Mai 2032, dem Monat, in dem ich hoffentlich meinen 75. Geburtstag feiern werde. Das ist ein Engagement für die Vollzeitpolitik, zu dem ich mich einfach nicht in der Lage sehe.“
Er fügte hinzu: „Ich würde mich nicht wohl dabei fühlen, um eine Stimme zu bitten, wenn ich privat beabsichtige, während des Mandats in den Ruhestand zu gehen.“
Herr Nesbitt merkte weiter an, dass er die Führung wieder übernommen habe, um die „kurzfristige Aufgabe zu erfüllen, die Partei fit für die kommende Wahl zu machen“.
„Diese Aufgabe ist nun erledigt, daher ist es an der Zeit, den Politiker auszuwählen, der uns bei den Wahlen im Mai 2027 anführen und unsere Art von selbstbewusstem, verantwortungsbewusstem Unionismus fördern wird.“
Herr Nesbitt übernahm die Führung der UUP im August 2024, was seine zweite Amtszeit in dieser Position markiert.
Er gewann den Führungswettbewerb ursprünglich im Jahr 2012, trat jedoch im Jahr 2017 nach enttäuschenden Ergebnissen bei den Wahlen zur Versammlung zurück.
Seitdem wurden Robin Swann, Steve Aiken, Doug Beattie und erneut Herr Nesbitt kampflos die Führung übertragen, ohne dass sich die Lage der einst mächtigen Partei spürbar verbessert hätte.
Ein Parteisprecher bezeichnete die Entscheidung von Herrn Nesbitt zurückzutreten als einen „entscheidenden Moment“.
„Parteifunktionäre werden in Kürze das Verfahren zur Auswahl der Führung darlegen, um einen inklusiven, engagierten und nahtlosen Übergang zu gewährleisten.“
Spekulationen darüber, wer folgen könnte, werden sich nun auf zwei Charaktere konzentrieren, die unterschiedlicher kaum sein könnten.
Der stellvertretende Vorsitzende, Robbie Butler, stammt aus dem liberalen Flügel der Partei. Er wurde von Nesbitt während seiner ersten Amtszeit als Vorsitzender in die Politik gebracht und vermeidet sorgfältig Kontroversen.
Jon Burrows hingegen scheint diese geradezu zu geniessen.
Der ehemalige Polizist ist erst seit Juli Mitglied der Versammlung, als er kooptiert wurde, um Colin Crawford in North Antrim zu ersetzen, aber er hat die verlorene Zeit mit häufigen und oft kontroversen Äusserungen zu einer Vielzahl von Themen wieder wettgemacht.
Wenn sich beide Männer für den Job entscheiden, würde dies den ersten Führungswettbewerb in der UUP seit 2012 bedeuten, als Nesbitt über John McCallister triumphierte.
Nesbitt fand es wahrscheinlich eine unlösbare Aufgabe, die Partei wiederzubeleben und gleichzeitig das Gesundheitsministerium zu leiten.
Er sagte vor einigen Monaten, dass er spätestens im Januar entscheiden würde, „fairerweise gegenüber demjenigen, der möglicherweise kommt“.
Er wird hoffen, dass der neue Vorsitzende seinem Wunsch nachgibt, bis zum nächsten Mai im Amt bleiben zu dürfen.
Wie sein Vorgänger auf dem heissen Stuhl der UUP, Doug Beattie, war er ein fortschrittlicher Führer.
Robbie Butler würde eine Fortsetzung dieses Trends darstellen.
Aber Jon Burrows ist viel mehr eine unbekannte Grösse.
In der Welt der Ulster Unionist Party ist es ein endloses Spiel von Follow The Leader.
Wenn die immer länger werdende Liste ehemaliger UUP-Vorsitzender kein Comeback schaffen konnte, welche Chancen haben sie dann?
Sowohl Butler als auch Burrows haben ihren scheidenden Vorsitzenden in den sozialen Medien gewürdigt.
Butler dankte Nesbitt für seine „Führung und seinen Dienst für einen modernen und positiven Unionismus und seine Vision, Nordirland für alle zum Funktionieren zu bringen“.
„Es war Ihre Art von Unionismus, die mich davon überzeugt hat, meine Karriere im Kampf gegen Brände und beim Erklimmen von Leitern aufzugeben und durch die Politik zu helfen, ein besseres NI aufzubauen.
„Es war mir ein Vergnügen und ich freue mich darauf, in den kommenden Monaten und Jahren eng mit Ihnen zusammenzuarbeiten“, fügte der stellvertretende UUP-Vorsitzende hinzu.
Burrows schrieb: „Mike Nesbitt hat mich in der Ulster Unionist Party willkommen geheissen und wird immer meine Bewunderung haben.
„Er übernahm die Parteiführung erneut in einer schwierigen Zeit und bekleidete gleichzeitig eines der anspruchsvollsten Ministerien.
„Selbstlose, dienstleistungsorientierte und stabile Führung, für die er meinen Respekt hat.“
Mike Nesbitt hatte das Amt seit August 2024 inne und es war seine zweite Amtszeit in dieser Funktion.
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