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Nach einer längeren Periode mit heißem, trockenem Wetter hat die Umweltbehörde eine Dürre in den East und West Midlands erklärt, wodurch sich die bereits bestehenden Dürrebedingungen im Nordwesten und in Yorkshire verschärfen.
Diese Ankündigung erfolgt, nachdem England den trockensten Jahresbeginn seit 1976 erlebt hat, was zu einem erheblich reduzierten Wasserstand in vielen Flüssen in den Midlands geführt hat.
Die Dürreerklärung dient als öffentlicher Hinweis darauf, dass Wasserversorgungsunternehmen möglicherweise Beschränkungen der Wassernutzung einführen, möglicherweise einschließlich Schlauchverbote, die bereits für Millionen von Einwohnern in Yorkshire eingeleitet wurden.
Während Dürren hauptsächlich durch natürliche Wettermuster verursacht werden, betont die Umweltbehörde, dass der Klimawandel und der steigende Wasserverbrauch das Risiko von Wasserknappheit verschärfen.
Die Nationale Dürregruppe, bestehend aus Vertretern der Umweltbehörde (EA), Regierungsstellen, des Met Office, Wasserversorgungsunternehmen und anderen Interessengruppen, ist für das Management der Dürrevorsorge in England verantwortlich.
Die Gruppe trat am Dienstagmorgen zusammen und kündigte eine Eskalation ihrer Reaktion an und stellte eine Verschlechterung der Bedingungen in den Midlands seit Anfang Juni fest.
Derzeit ist der größte Teil Englands als von anhaltend trockenem Wetter betroffen eingestuft – die Stufe vor der Dürre –, mit Ausnahme von Teilen der Regionen South West, East und South East.
Offizielle Dürreerklärungen wurden in Nordirland oder Wales nicht herausgegeben, obwohl in Mid und South Ceredigion im Westen von Wales „sich entwickelnde Dürre“-Bedingungen herrschen.
Schottland erklärt Dürren nicht formell, sondern überwacht die „Wasserknappheit“. Teile von Ostschottland leiden derzeit unter „moderater“ Knappheit – der zweithöchsten Kategorie –, was auf eine „deutliche“ Umweltbelastung hindeutet.
England hat keine einheitliche Definition von Dürre, aber sie ist im Allgemeinen durch eine längere Periode mit geringen Niederschlägen gekennzeichnet, die sich anschließend auf Natur, Landwirtschaft und Wasserversorgung auswirkt.
Das Land erlebte den trockensten Frühling seit über einem Jahrhundert, gefolgt vom wärmsten Juni seit Beginn der Aufzeichnungen.
Aufeinanderfolgende Hitzewellen im Juni und Juli verstärkten die Bedingungen weiter und führten zu einer erhöhten Feuchtigkeitsverdunstung aus dem Boden.
Trotz der jüngsten Regenfälle in einigen Gebieten ist es unwahrscheinlich, dass die Wasserstände landesweit ausreichend wiederhergestellt werden.
Satellitenbilder zeigen das Ausmaß der trockenen Bedingungen, wobei ein Großteil Englands deutlich brauner als gewöhnlich erscheint.
Diese ausgetrockneten Bedingungen haben erhebliche Auswirkungen sowohl auf natürliche Ökosysteme als auch auf landwirtschaftliche Praktiken.
Standhill Farm in Derbyshire hat die niedrigsten Niederschlagsmengen seit 25 Jahren verzeichnet. Landwirt Robert Thornhill verfolgt seit 24 Jahren akribisch die Niederschläge und das Graswachstum auf seinem Milchviehbetrieb.
„Es war mit Abstand der trockenste Frühling seit langem“, sagte Herr Thornhill. „Das erste Quartal dieses Jahres war 50 % trockener als die nächsttrockenste Messung, die ich vorgenommen habe.“
Er fügte hinzu: „Weniger Niederschlag bedeutet weniger Graswachstum.“ Infolgedessen hat die begrenzte Verfügbarkeit von Gras ihn gezwungen, die Weide für seine 250-köpfige Herde auf die Nachtstunden zu beschränken.
Tagsüber verzehrt die Herde Silage – fermentiertes Gras, das im letzten Jahr auf dem Hof geerntet wurde – die normalerweise für die Winterfütterung reserviert ist. Während diese Maßnahme es den Kühen ermöglicht, in einem Stall Schutz vor der Sonne zu suchen, erschöpft sie seine Reserven.
Infolgedessen berichtet Herr Thornhill von einem Rückgang der Milchleistung um fast 10 %, was die Einnahmen erheblich beeinträchtigt.
Der Fluss Derwent in den East Midlands, eine Wasserquelle für drei Millionen Menschen, hat seinen niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen erreicht.
Dies bedeutet zwar nicht unbedingt, dass Haushalte mit Wasserknappheit konfrontiert sein werden, aber die niedrigen Flusspegel stellen ernsthafte Umweltprobleme dar.
Matt Gable von der EA in den East Midlands beschrieb die Situation als „absolut besorgniserregend“ und stellte fest, dass die Fischbestände bereits leiden.
Er erklärte: „[Die Flüsse] sind ein so wichtiger Bestandteil des Ökosystems, und es ist eindeutig kein aquatisches Ökosystem im Moment, wenn kein Wasser darin ist.“
„Je länger es also dauert, desto problematischer wird es, und wir sehen, dass diese Auswirkungen jetzt zunehmen, wenn der Klimawandel beginnt, sich auszuwirken.“
Die Dürreerklärungen der EA in England basieren auf Bewertungen der Reservoirpegel, der Flusswasserstände, der Bodentrockenheit und langfristigen Wettervorhersagen.
England befindet sich derzeit in einer günstigeren Lage als während der schweren Dürre von 1976, der ein trockenes Jahr 1975 vorausging. Im Gegensatz dazu waren die Wasserstände im Jahr 2024 höher.
Die EA prognostiziert jedoch, dass unter einem „vernünftigen Worst-Case-Szenario“ – in dem Regionen 80 % ihrer langfristigen durchschnittlichen Niederschlagsmenge erhalten – bis September drei weitere Regionen in Mittel-, Ost- und Südengland von Dürre bedroht sein könnten.
Aktuelle langfristige Prognosen deuten auf etwa normale Niederschlagsmengen für die kommenden Monate hin.
Auch wenn zusätzliche Dürren erklärt werden, werden Schlauchverbote nicht automatisch verhängt, aber sie folgen oft.
Schlauchverbote gelten bereits für Millionen von Menschen in Yorkshire.
Verbote in anderen Regionen, darunter Teile von Kent, Sussex und der Themse-Region, werden in der zweiten Hälfte des Monats umgesetzt, obwohl diese Gebiete derzeit nicht als Dürrezonen ausgewiesen sind.
Laut den der Nationalen Dürregruppe vorgelegten Beweisen könnten weitere Dürremaßnahmen, einschließlich zusätzlicher Schlauchverbote, von einigen Wasserversorgungsunternehmen ohne erhebliche Niederschläge erforderlich sein.
Die Gruppe betont die entscheidende Rolle der öffentlichen Beteiligung bei der Reduzierung des Wasserverbrauchs in Häusern und Gärten und fordert gleichzeitig die Wasserversorgungsunternehmen auf, Leckagen zu beheben.
Wasserministerin Emma Hardy erklärte: „Es geht darum, dass sich alle beteiligen, egal ob es sich um Bürger oder Wasserversorgungsunternehmen handelt, alle arbeiten zusammen, um damit fertig zu werden, denn wir hatten einen der trockensten Jahresanfänge seit 50 Jahren.“
Die EA warnte letzten Monat, dass Englands Wasserversorgung bis 2055 ohne erhebliche Eingriffe ein Defizit von sechs Milliarden Litern pro Tag erleiden könnte, was auf steigende Temperaturen, Bevölkerungswachstum und andere Faktoren zurückzuführen ist.
Es wird erwartet, dass der Klimawandel im Durchschnitt zu trockeneren Sommern führt, während häufigere und intensivere Hitzewellen den Wasserverlust durch Verdunstung verstärken werden.
Zusätzliche Berichterstattung von Jess Carr, Phil Leake und Muskeen Liddar
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