Das Vereinigte Königreich erlebt aufgrund der anhaltenden Klimaerwärmung eine zunehmende Häufigkeit von Wärme- und Niederschlagsrekorden, warnt das Met Office.
Laut dem Bericht des Amtes über den Zustand des Klimas im Vereinigten Königreich deuten sich ändernde Wetterbedingungen darauf hin, dass sich das Klima des Vereinigten Königreichs im Vergleich zu nur wenigen Jahrzehnten zuvor nun „deutlich unterscheidet“.
Die jüngste Bewertung zeigt einen deutlichen Anstieg sehr heißer Tage und einen Rückgang extrem kalter Nächte.
Dies unterstreicht das Ausmaß, in dem die globale Erwärmung, die durch erhebliche Treibhausgasemissionen aus menschlichen Aktivitäten verursacht wird, das Klima des Landes verändert.
Der Klimawandel trägt zu schwereren Wetterereignissen wie Stürmen und Überschwemmungen bei, die unweigerlich die natürliche Welt beeinträchtigen und bestimmte Arten vor Herausforderungen stellen.
Der Bericht hebt das Jahr 2024 hervor, in dem das Vereinigte Königreich den zweitwärmsten Februar, den wärmsten Mai, den wärmsten Frühling, den fünftwärmsten Dezember und den fünftwärmsten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1884 erlebte.
Das Met Office weist darauf hin, dass einige dieser Rekorde im Jahr 2025 bereits übertroffen wurden, was den Trend zu extremeren Wetterbedingungen weiter untermauert.
In diesem Sommer sind viele Regionen des Vereinigten Königreichs mit ihrer dritten Hitzewelle konfrontiert, wobei sich ungewöhnlich warmes Wetter bis nach Wales, Nordirland, Schottland und Südengland ausdehnt.
Yorkshire verhängte letzte Woche das erste Schlauchverbot des Jahres nach Englands wärmstem Juni seit Beginn der Aufzeichnungen, der auf den trockensten und sonnigsten Frühling des Landes seit 132 Jahren folgte.
Im Juni erklärte die Umweltbehörde Yorkshire und den Nordwesten Englands offiziell zur Dürreregion. Es wird erwartet, dass auf der Sitzung der National Drought Group des Vereinigten Königreichs am Dienstag eine weitere Region auf die Liste gesetzt wird.
Laut Mike Kendon, Klimawissenschaftler des Met Office und Hauptautor des Berichts über den Zustand des Klimas im Vereinigten Königreich, „stellt jedes vergangene Jahr einen weiteren Schritt nach oben auf der Erwärmungskurve unseres Klimas dar“.
„Beobachtungen zeigen deutlich, dass sich das Klima des Vereinigten Königreichs heute deutlich von dem unterscheidet, was es noch vor wenigen Jahrzehnten war“, erklärte er.
Das Vereinigte Königreich liegt zwischen dem Atlantik und dem europäischen Kontinent und befindet sich am Schnittpunkt mehrerer großer Luftmassen. Diese Lage trägt zu dem sehr wechselhaften Klima des Landes bei, was wiederum die Kartierung bestimmter Klimaänderungen erschwert.
Das Met Office gibt an, dass die Niederschlagsmuster stärkeren Schwankungen unterliegen als die Temperatur. Die Behörde hat jedoch festgestellt, dass das Vereinigte Königreich neben der Erwärmung auch eine Zunahme der Niederschläge, insbesondere in den Wintermonaten, verzeichnet. Die Niederschläge zwischen Oktober und März in den Jahren 2015–2024 waren 16 % höher als in den Jahren 1961–1990.
Das Met Office führt diese Veränderungen auf den anhaltenden Anstieg der Durchschnittstemperaturen zurück, der durch den Klimawandel verursacht wird. Die globalen Temperaturen sind seit der industriellen Revolution um über 1,3 Grad Celsius gestiegen, was auf die beispiellosen Mengen an Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen zurückzuführen ist, die in die Atmosphäre freigesetzt werden.
Das Met Office schätzt, dass sich das Vereinigte Königreich mit einer Geschwindigkeit von etwa 0,25 Grad Celsius pro Jahrzehnt erwärmt, wobei der Zeitraum 2015–2024 1,24 Grad Celsius wärmer ist als der Zeitraum zwischen 1961 und 1990.
Als nationaler Wetterdienst des Vereinigten Königreichs führt das Met Office die Central England Temperature-Aufzeichnung, die die weltweit älteste Wetteraufzeichnung ist. Basierend auf Messungen, die mit Thermometern und anderen Instrumenten durchgeführt wurden, erstreckt sich die Aufzeichnung von 1659 bis heute und zeigt, dass die jüngste Erwärmung alle beobachteten Temperaturen der letzten 300 Jahre übertroffen hat.
Die letzten drei Jahre gehören zu den fünf wärmsten Jahren im Vereinigten Königreich seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1884, wobei 2024 das viertwärmste Jahr war.
Selbst eine geringfügige Temperaturverschiebung kann die Häufigkeit und Intensität extremer Wetterereignisse erheblich erhöhen, wie in der folgenden Grafik dargestellt.
Da sich die Temperaturverteilung verschiebt, werden ehemals extreme Temperaturen häufiger, während neue Extreme deutlich wahrscheinlicher werden.
Beobachtungen des Met Office bestätigen die Wahrnehmung, dass kältere Tage seltener werden. Die Behörde berichtet, dass es im letzten Jahrzehnt 14 Tage weniger mit Luftfrösten gab – wenn die Lufttemperatur unter Null Grad sinkt – als im Zeitraum von 1931 bis 1990.
Wie in den letzten Jahren waren Überschwemmungen und Stürme die Hauptursachen für schwere Wetterschäden im Vereinigten Königreich im vergangenen Jahr.
Eine Reihe von benannten Stürmen, die das Vereinigte Königreich ab Herbst 2023 trafen, trugen zu weitverbreiteten Überschwemmungen Anfang Januar bei, was zum feuchtesten Winterhalbjahr – Oktober 2023 bis März 2024 – seit über 250 Jahren führte.
Zu den von Überschwemmungen besonders betroffenen Gebieten gehörten Ostr Schottland, Derbyshire, Nottinghamshire und die West Midlands, wobei einige Orte das Drei- bis Vierfache ihrer typischen Niederschlagsmenge im September verzeichneten.
Anfang Januar 2024 musste die Royal Shakespeare Company an zwei aufeinanderfolgenden Abenden Vorstellungen absagen, weil es in Stratford-upon-Avon zu Überschwemmungen gekommen war. Im November stürzte in Tenbury Wells, Worcestershire, eine Mauer ein, nachdem ein lokaler Bach über die Ufer getreten war und das Stadtzentrum überflutet hatte.
Der Chefwissenschaftler des Met Office, Professor Stephen Belcher, erklärte, dass die Beweise für die bereits durch den Klimawandel verursachten Auswirkungen die dringende Notwendigkeit unterstreichen, dass sich das Vereinigte Königreich an zukünftige Extreme anpasst.
„Das Klima wird sich wahrscheinlich weiter verändern, und wir müssen uns auf die Auswirkungen vorbereiten, die dies auf das Wetter haben wird, das wir erleben“, sagte er.
Zum ersten Mal unterstreicht dieser Bericht, dass der Meeresspiegel im Vereinigten Königreich schneller steigt als der globale Durchschnitt.
Dr. Svetlana Jevrejeva vom National Oceanography Centre warnt davor, dass mit dem weiteren Anstieg des Meeresspiegels um das Vereinigte Königreich das Überschwemmungsrisiko nur noch weiter zunehmen wird.
„Basierend auf historischen Ereignissen wissen wir, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis das Vereinigte Königreich wieder im Weg einer großen Sturmflut liegt“, erklärte sie.
Das sich ändernde Klima des Vereinigten Königreichs wirkt sich unweigerlich auf die natürliche Welt aus.
Der Frühling 2024 kam für 12 der 13 aufgezeichneten Frühlingsereignisse früher als im Durchschnitt und war in der Reihe ab 1999 sowohl für das Auftreten von Froschlaich als auch für den Nestbau von Amseln der früheste.
Der Zeitpunkt saisonaler Aktivitäten bei Pflanzen und Tieren, die so genannte Phänologie, wird von einem Netzwerk von Freiwilligen verfolgt, das vom Citizen-Science-Projekt Nature’s Calendar koordiniert wird.
Veränderungen in natürlichen Ereignissen können erhebliche Folgen haben. Haselmäuse und Igel, zwei der am stärksten bedrohten Säugetiere des Vereinigten Königreichs, sind besonders anfällig für sehr warmes Wetter.
Früchte und Nüsse reifen bei heißem Wetter früher, was die Verfügbarkeit dieser Nahrungsmittel im Herbst verringern kann, wenn die Tiere versuchen, sich Fettreserven für den Winter anzulegen.
Im Alice Holt Forest Research Center außerhalb von London untersuchen Forscher Methoden, um die Widerstandsfähigkeit von Bäumen und Wäldern gegenüber dem zukünftigen Klima des Landes zu verbessern.
Dr. Gail Atkinson, Leiterin der Klimawandelforschung des Zentrums, stellt fest, dass viele der derzeitigen Baumarten den sich ändernden Bedingungen einfach nicht gewachsen sind.
„Nach einer Dürre beobachten wir ein reduziertes Wachstum, was bedeutet, dass die Bäume nicht so wachsen, wie wir es erwarten würden“, erklärt sie.
„Im gesamten Wald sind Anzeichen von Stress sichtbar, darunter zerfranste Blätter im Blätterdach, und in extremen Fällen können wir Bäume finden, die abgestorben sind.“
Studien in Alice Holt deuten darauf hin, dass Küstenmammutbäume aus Kalifornien gedeihen könnten, wenn es im Vereinigten Königreich immer heißer und feuchter wird. Forscher ziehen seit 60 Jahren Bäume aus verschiedenen Breitengraden, um ihre Leistung im Klima des Vereinigten Königreichs zu beurteilen.
Dies bedeutet, dass in den kommenden Jahrzehnten die höchsten Bäume der Welt im gesamten Vereinigten Königreich zu einem alltäglichen Anblick werden könnten.
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