Als Sir David Beckham 2013 Miami als Heimat für seine Major League Soccer-Mannschaft auswählte, konnten sich nur wenige die darauffolgende Entwicklung vorstellen.
Nachdem er die US-Franchise für reduzierte 15,6 Millionen Pfund von der MLS erhalten hatte – ein Bestandteil seines Spielervertrags, als er 2007 zu LA Galaxy wechselte – gründete der ehemalige englische Kapitän den Verein offiziell im Jahr 2018, wobei ihr MLS-Debüt im März 2020 folgte.
Nachdem Inter Miami sich 2023 die Dienste von Lionel Messi, der weithin als der beste Spieler der Welt gilt, gesichert hatte, feierte der Verein den Gewinn der höchsten Auszeichnung der Liga, nachdem er im Finale des MLS Cup am Samstag Thomas Müllers Vancouver Whitecaps besiegt hatte.
„Alle Emotionen kamen in den letzten Momenten des Spiels heraus“, sagte Beckham.
„Es gab viele schlaflose Nächte, aber ich habe immer an Miami geglaubt.“
„Ich habe die richtigen Partner gefunden und wusste, dass alles möglich ist. Auf unseren Trikots steht ‚Freedom to Dream‘ und wir haben unseren Fans versprochen, dass wir liefern werden.“
„Das nächste Jahr ist ein neues Jahr, aber heute Abend feiern wir.“
Dieser Triumph markiert einen exponentiellen Aufstieg für ‚Project Beckham‘, sowohl wettbewerbsorientiert als auch kommerziell, wobei Miami ein deutliches Anstieg des Fußballinteresses in den Vereinigten Staaten auslöst.
Chief Business Officer Xavi Asensi beschrieb Beckhams Rolle als Miteigentümer als „erstaunlich“.
„Ohne David Beckham würde keiner von uns hier sitzen. Am Ende war alles möglich“, sagte er. „Es gibt keine Namen, die so global sind wie David Beckham und Leo Messi – sie sind hier vereint.“
Lionel Messi wechselte 2023 von Paris St-Germain zu Inter Miami
Asensi (43) kam im April 2021 zu Inter Miami, nachdem er ein Jahrzehnt bei Barcelona verbracht hatte, wo er als Chief Commercial Officer tätig war und dem Vorstand des Vereins angehörte.
„Als wir 2020-21 mit den Eigentümern Jorge Mas, [seinem Bruder] Jose Mas und David Beckham an der Spitze hier ankamen, war das Hauptziel, auf dem Platz zu gewinnen“, sagte er.
„Ich würde sagen, Lionel Messi ist der Größte aller Zeiten, subjektiv und objektiv. Es ist also offensichtlich, dass es eine Selbstverständlichkeit ist, den bestmöglichen Spieler in seinem Kader zu haben.“
„Das ist es, was wir von Anfang an versucht haben. Nicht nur große Namen zu holen, sondern die bestmöglichen Spieler zu holen, damit die Mannschaft auf dem Platz etwas ist, auf das wir stolz sein können – und eine, die gewinnt.“
Der ehemalige englische Mittelfeldspieler David Beckham ist Miteigentümer von Inter Miami
Am 7. Juni 2023, nach wochenlangen Spekulationen, gab Inter Miami die Verpflichtung von Messi bekannt und krönte damit eine fünfjährige Verfolgungsjagd.
Der argentinische Star, geboren in Rosario, entschied sich nach zwei Spielzeiten bei Paris St-Germain, wo er zwei Ligue 1-Titel und einen Super Cup gewann, für die Herausforderung Miami und MLS.
Beckham war in Japan, als der Deal abgeschlossen wurde, und wachte um 5 Uhr morgens mit einer Flut von Benachrichtigungen auf. Seine Frau Victoria forderte ihn auf, sein Telefon auszuschalten, aber er überprüfte es, sah die Nachricht und brach in Tränen aus.
„Über Nacht wurden wir von einem MLS-Verein zu einem Verein, von dem ich sagen würde, dass ihn jeder kannte“, erinnert sich Asensi.
„Jedes Medium der Welt, jeder sprach darüber. Verrückt. Von Fidschi bis Anchorage, von Patagonien bis zur Mongolei katapultierte es Inter Miami in die erste Liga.“
In Miami traf Messi wieder mit seinen ehemaligen Barcelona-Teamkollegen Jordi Alba, Sergio Busquets und später Luis Suarez zusammen, sowie mit Trainer Gerardo Martino, der ihn bei Barcelona und in Argentinien trainiert hatte.
Später verlängerte er seinen Vertrag, um bis Dezember 2028 bei Inter Miami zu bleiben. Berichten zufolge verdient er zwischen 37 und 45 Millionen Pfund von dem Verein, wobei Adidas sein Einkommen durch Trikotverkäufe aufstockt und Apple einen Teil der Einnahmen aus dem MLS Season Pass-Abonnement bereitstellt.
Asensi erklärt: „Wir sprechen über die Nummer eins Sportart der Welt, und die USA sind wirtschaftlich das Nummer eins Land der Welt.
„Es ist der größte Markt und der König der Sportunterhaltung. Es ist also etwas seltsam, dass seine Profiliga in der größten Sportart der Welt nicht auf diesem Niveau ist oder dass die Nationalmannschaft nicht konkurrenzfähig ist.“
Die Anhänger sind in Scharen gekommen, um Messi in der MLS spielen zu sehen
Die MLS trat plötzlich in die globale Fußballkonversation ein, wobei die Spiele von Inter Miami durchweg ausverkauft waren.
Die Social-Media-Präsenz des Clubs stieg von etwa zwei Millionen auf die derzeitigen 50 Millionen.
Die durchschnittliche MLS-Besucherzahl stieg nach Messis Debüt um etwa 20 %, und das globale Streaming verdoppelte sich während seiner ersten 10 Spiele.
Noch wichtiger ist, dass die Liga von einer geringfügigen Kuriosität zu einem wesentlichen Bestandteil der täglichen Sportberichterstattung wurde. Die Amerikaner nahmen ihren Fußball endlich ernst.
Mit einem dynamischen Preissystem stiegen die Ticketpreise. Die Preise vor Messi lagen bei etwa 40 Pfund, während sie heute zwischen 150 und 200 Pfund liegen, um Miami in Aktion zu sehen.
Teams, die Inter Miami und Messi empfingen, änderten oft ihre Heimspielstätten, um der gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden.
Am 19. April verlegte Columbus Crew ihr Heimspiel gegen Inter Miami von ihrem Lower.com Field Stadium in Columbus (Kapazität 20.371) zum Huntington Bank Field in Cleveland (Kapazität 60.614), der Heimat des NFL-Teams Cleveland Browns, das 150 Meilen nördlich von Columbus liegt.
Es war ausverkauft und markierte einen Einzelspiel-Zuschauerrekord für ein Heimspiel der Crew und das größte Nicht-NFL-Event in der Geschichte des Stadions.
Die jährlichen Einnahmen des Vereins stiegen von 41 Millionen Pfund im Jahr 2022 auf 160 Millionen Pfund im Jahr 2024.
Der „Messi-Effekt“ verhalf der Liga zu einem Zuschauerrekord von mehr als 11,4 Millionen Fans in den Jahren 2023-24.
Sein Debüt trug dazu bei, 300.000 neue MLS Season Pass-Abonnenten auf Apple TV zu generieren und die Basis zu verdoppeln. Messis Nummer 10-Trikot war der meistverkaufte Artikel der Liga, und die Merchandise-Verkäufe stiegen um 41 %.
Die Auswirkungen erstreckten sich auch auf andere Vereine und generierten zusätzliche 63 Millionen Pfund an Ticketeinnahmen durch die Ausrichtung von Inter Miami. Darüber hinaus stieg der durchschnittliche Ticketpreis um 1.700 %, wobei die Toreinnahmen 198 Millionen Pfund erreichten.
Asensi erklärt: „Leo wird unersetzlich sein. Es wird niemanden geben, der diese Fußstapfen ausfüllen kann. Wir versuchen, dieses Erbe aufzubauen, um ein Magnet für andere gute Spieler zu sein.“
Es gibt auch andere Initiativen, um aufstrebende Spieler anzuziehen und zu entwickeln, wie z. B. der Dreams Cup – eine Plattform für junge Talente neben der Inter Miami Foundation zur Unterstützung des Jugendfußballs.
Kim Kardashian besuchte im Juli 2023 ein Spiel von Inter Miami
Ein ständiger Strom von Sportikonen, Pop-Prominenten und globalen Influencern hat Inter Miami sowohl als kulturelle als auch als Sportmarke positioniert und den Verein zu einem Drehkreuz für prominente Persönlichkeiten außerhalb des Fußballs gemacht.
Will Smith könnte neben Floyd Mayweather, Tom Brady oder Aryna Sabalenka gesehen werden; Lionel Richie – nach dem Messi benannt wurde – könnte sich mit LeBron James, Kim Kardashian oder Eva Longoria unterhalten, während Ronaldinho und Roberto Carlos mit Serena Williams über alte Ruhmestaten plaudern könnten.
Beckham erkannte schnell die Verbreitung der Farbe Pink in der visuellen Identität von Miami, von der Art-Deco-Architektur und der Neonbeschilderung bis hin zu Flamingos und pastellfarbenen Küstenlinien.
Trotz anfänglichem Widerstand setzte er sich dafür ein, dass Pink die bestimmende Farbe von Inter Miami wird – und setzte sich letztendlich durch.
Beckham trug dazu bei, eine Marke zu schaffen, die sich „Miami“ anfühlt. Die vollständig pinke Identität macht den Verein sofort erkennbar.
Bis vor kurzem hatte Inter Miami zwei Titel gewonnen – den Leagues Cup 2023 und den Supporters‘ Shield 2024, wodurch sie innerhalb eines Jahres vom letzten Platz zum Meister aufstiegen.
Vor dem Triumph im MLS Cup am Samstag war ihr bisher bedeutendster Erfolg der kantersieg gegen New York City mit 5:1 im Finale der Eastern Conference-Playoffs am vergangenen Wochenende, der das MLS Cup-Finale gegen die Whitecaps ermöglichte.
Miamis neues Stadion, Miami Freedom Park, befindet sich noch im Bau
Mit dem neuen Stadion, das sich dem Ende nähert, wird Inter Miami den größten Teil der MLS-Saison 2026 im Miami Freedom Park spielen.
Seit dem Beitritt zur MLS im Jahr 2020 hat der Verein im Chase Stadium in Fort Lauderdale mit 21.500 Plätzen gespielt. Sie werden die nächste Saison mit fünf Auswärtsspielen beginnen, damit die Bauarbeiten abgeschlossen werden können.
Mit dem neuen Stadion könnte der Aufstieg des Vereins stratosphärische Ausmaße erreichen: Asensi sagt, dass man mit einem Budget von 160 Millionen Pfund (215 Millionen Dollar) in dieser Saison „hoffen, in den nächsten Jahren die Viertelmilliarde Dollar zu überschreiten“.
„Alles in allem würde ich sagen, dass es ein Wunder ist“, sagt Asensi. „Es ist ein wunderbares Wunder – es ist gewagt und ein Traum. Von der Eigentümerschaft bis zu allen, die hier im Verein sind, sind wir wirklich gesegnet, ein Teil davon zu sein.“
„Wir sind fünf Jahre alt, wir schreiben Geschichte, wir leben Geschichte, während wir sprechen. Lionel spielen zu lassen und unser Kapitän zu sein, hat uns komplett verändert.“
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