MasterChef ist auf die Fernsehbildschirme zurückgekehrt, mit der Premiere einer neuen Staffel, die vor der Entlassung der Moderatoren Gregg Wallace und John Torode gedreht wurde.
Das Paar wurde letzten Monat von ihren Rollen entbunden, nachdem eine Untersuchung des Verhaltens in der Kochsendung, die Anschuldigungen gegen sie erhärtete, durchgeführt worden war.
Die BBC entschied sich, die Ausstrahlung der diesjährigen Amateursendung fortzusetzen, und begründete dies mit einer Verpflichtung gegenüber den teilnehmenden Köchen. Diese Entscheidung stieß jedoch auf Kritik von Frauen, die Anschuldigungen erhoben haben, während die ehemalige „Celebrity MasterChef“-Teilnehmerin Kirsty Wark vorschlug, die BBC hätte in Erwägung ziehen können, die Staffel ohne die beiden Co-Moderatoren neu zu drehen.
Beide Moderatoren sind von Anfang an und während der gesamten Episoden zu sehen, aber es scheint, dass Änderungen vorgenommen wurden, um Witze und lockere Dialoge zwischen ihnen und den Kandidaten zu reduzieren.
Die ersten drei Episoden wurden am Mittwochmorgen auf iPlayer zur Verfügung gestellt, wobei die Auftaktfolge um 20:00 Uhr BST auf BBC One ausgestrahlt wurde.
Kulturministerin Lisa Nandy erklärte im Gespräch mit BBC Breakfast, dass sie als Zuschauerin die Sendung „sicherlich nicht sehen werde“, fügte aber hinzu, dass es nicht ihre Aufgabe sei, Sendeentscheidungen zu diktieren.
Wallace wird in den abschließenden Episoden der Staffel von der irischen Köchin Anna Haugh abgelöst, da die Vorwürfe gegen ihn, über die BBC News zunächst berichtet hatte, während der Dreharbeiten im November aufkamen.
In früheren Staffeln waren Wallace und Torode in jeder Episode durchgehend präsent.
In der Premiere der neuen Staffel begrüßen sie die Kandidaten, erläutern die Herausforderungen, interviewen die Köche während des Kochens, verkünden, wann die „Zeit abgelaufen“ ist, und bewerten die Gerichte.
Die Häufigkeit von Witzen scheint jedoch geringer zu sein, und das übliche Geplänkel zwischen den Moderatoren und Köchen scheint reduziert worden zu sein.
„Es gibt nicht wirklich irgendwelche Witze, und der Smalltalk wird auf ein Minimum beschränkt“, sagte der Fernsehkritiker Scott Bryan über die neuen Episoden.
„John und Gregg sind da, um Dinge vor der Kamera zu erklären, Teile der Sendung zu verbinden und das Essen zu bewerten, aber sie sind nicht so sehr zu unserer Unterhaltung da.“
Seine Meinung wurde von Charlie Beckett, einem ehemaligen Programmredakteur bei BBC News und Channel 4 News, gegenüber BBC Radio 5 Live bekräftigt: „Wenn man MasterChef noch nie gesehen hat, würde man denken, dass es sich um eine ganz normale Kochsendung handelt. Sie funktioniert einwandfrei.
„Aber es gibt viel weniger Geplänkel von den Moderatoren. Sie funktioniert also, aber für regelmäßige Zuschauer wird es sich wahrscheinlich wirklich anders anfühlen.“
Das Werbebild auf iPlayer zeigt eher die Trophäe als die Moderatoren, was eine Abkehr von den letzten Jahren darstellt.
In der ersten Episode werden sechs Köche vorgestellt, in den folgenden Episoden werden weitere Kandidaten eingeführt.
Letzte Woche berichtete eine Kandidatin der neuen MasterChef-Staffel, dass sie herausgeschnitten wurde, nachdem sie beantragt hatte, dass ihr Auftritt nicht ausgestrahlt wird.
Sarah Shafi sagte gegenüber BBC Newsnight, dass „in einer idealen Welt das, was passiert wäre, die Sendung aus Respekt vor den Personen, deren Beschwerden stattgegeben wurde, eingestellt worden wäre“.
Ihre Kommentare kamen als die BBC zunehmend unter Druck geriet, die Ausstrahlung der Staffel zu überdenken.
Die Rundfunkgewerkschaft Bectu erklärte, dass Fehlverhalten „nicht mit einer Sendezeit zur Hauptsendezeit belohnt werden sollte“, während eine prominente Frauenrechtsorganisation warnte, dass sich viele Menschen „zutiefst unwohl“ fühlen würden, die Sendung im Fernsehen zu sehen.
Einige der Frauen, die Vorwürfe gegen Wallace erhoben haben, haben gegenüber BBC News ebenfalls ihre Ablehnung der Ausstrahlung der Staffel zum Ausdruck gebracht, wobei eine sie als „offensichtliche Missachtung der Menschen, die sich gemeldet haben“ bezeichnete.
Wark, die BBC News im vergangenen November mitteilte, dass Wallace während der Dreharbeiten zu Celebrity MasterChef im Jahr 2011 „sexualisierte“ Witze gemacht habe, erwähnte, dass sie von vielen Frauen wisse, die die BBC gebeten hätten, die neue Staffel nicht auszustrahlen.
Im Gespräch mit dem Scotcast-Podcast der BBC fragte sie: „Sie hätte, nehme ich an, einfach auf iPlayer laufen können, und würde das einen Unterschied machen?“
Sie nicht zu zeigen „wäre eine schreckliche Schande für alle Kandidaten gewesen, aber sie hätten alles noch einmal machen können“, fuhr sie fort und fügte hinzu: „Ich werde wahrscheinlich nicht zusehen.“
Die Kontroverse um MasterChef begann im vergangenen Jahr, als BBC News zunächst über Vorwürfe des Fehlverhaltens gegen Wallace berichtete.
Im Juli ergab ein Bericht der Produktionsfirma der Sendung, Banijay, dass 83 Beschwerden gegen Wallace eingegangen waren, von denen mehr als 40 bestätigt wurden, darunter eine wegen unerwünschten Körperkontakts und drei weitere wegen Entkleidetheit.
Er hat darauf bestanden, dass er von „den schwerwiegendsten und aufsehenerregendsten Vorwürfen“ freigesprochen wurde.
In einem kürzlichen Interview mit The Sun sagte er, es tue ihm „so leid“ für jeden, den er verletzt habe, bestand aber darauf, dass er „kein Grapscher, kein Sex-Täter oder ein Exhibitionist“ sei.
Die bestätigte Beschwerde gegen Torode bezog sich auf einen schwer beleidigenden rassistischen Begriff, der angeblich 2018 am Set von MasterChef verwendet wurde.
Der Moderator sagte, er habe „keine Erinnerung“ daran und dass jede rassistische Sprache „völlig inakzeptabel“ sei.
In ihrem Interview am Mittwoch äußerte sich die Kulturministerin zu den Skandalen um die Moderatoren und sagte: „Wie jedes Mitglied der Öffentlichkeit bin ich absolut entsetzt, dass das so lange in aller Öffentlichkeit geschehen konnte.“
Sie lobte aber auch die BBC für die Unterzeichnung einer neuen Aufsichtsbehörde, die die Standards in der Kreativwirtschaft verbessern soll.
„Ich denke, die BBC hat hier Führungsstärke bewiesen, und ich würde andere dringend bitten, diesem Beispiel zu folgen“, sagte sie.
Die BBC hatte zuvor erklärt, dass es „keine leichte Entscheidung“ gewesen sei, die Staffel auszustrahlen, und fügte hinzu, dass es unter den Köchen „breite Unterstützung“ dafür gebe.
„Die Ausstrahlung der Staffel, die im vergangenen Jahr gedreht wurde, schmälert in keiner Weise unsere Sicht auf die Ernsthaftigkeit der bestätigten Ergebnisse gegen beide Moderatoren“, hieß es.
„Wir glauben jedoch, dass die Ausstrahlung dieser Staffel das Richtige für diese Köche ist, die so viel in den Prozess investiert haben. Wir möchten, dass sie angemessen gewürdigt werden und dem Publikum die Möglichkeit geben, die Staffel anzusehen.“
In einer Rezension schrieb Ed Cumming, der Kritiker des Telegraph: „Um zu zeigen, wie ernst die BBC die Vorwürfe gegen die Moderatoren nimmt, haben sie ihre Witze herausgeschnitten.“ Die daraus resultierende Staffel „entbehrt dem gewissen Etwas“, sagte er.
Vicky Jessop vom Standard schrieb: „Keine Witze hier – das Produktionsteam ist vermutlich entsetzt, dass alles, was einer von beiden sagt, falsch verstanden werden könnte.“
Die erste Episode „hinterließ einen leicht sauren Nachgeschmack“, fügte sie hinzu – eine Meinung, die von Nick Hilton vom Independent wiedergegeben wurde, der schrieb, dass die Staffel „mit einem seltsamen, bitteren Nachgeschmack behaftet“ sei.
Zusätzliche Berichterstattung von Emmanuella Alausa.
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Dies geschieht, nachdem eine MasterChef-Kandidatin sagte, sie sei herausgeschnitten worden, nachdem sie darum gebeten hatte, dass die neue Staffel nicht ausgestrahlt wird.